Унищожаване на стимфалийски птици. Керинейска сърна (четвърти подвиг). Четвърти подвиг: Кериней доу

За първи път Харолд Уоринг ги видя да вървят по пътеката около езерото. Времето беше прекрасно, езерото синьо, слънцето грееше. Самият Харолд седеше на терасата на хотела, пушеше лула и се наслаждаваше на живота.

Политическата му кариера се разви по възможно най-добрия начин. Зам.-министър на трийсет - да, имаше с какво да се гордее. Говори се, че самият министър-председател е казал на някого, че „младият Уоринг ще стигне далеч“. Не е изненадващо, че Харолд беше въодушевен. Животът му беше нарисуван в розова светлина. Той беше млад, здрав, добре изглеждащ и напълно необременен от романтични връзки.

За да излезе от утъпкания коловоз и да си почине от всичко и всички, Харолд решава да прекара ваканцията си в Херцословакия.

Хотелът на езерото Стемпка беше доста малък, но уютен и не много претъпкан. Там живееха предимно чужденци, но имаше само двама англичани: г-жа Райс и нейната дъщеря, г-жа Клейтън. Харолд харесваше и двамата. Елси Клейтън беше прекрасна жена, въпреки че красотата й изглеждаше малко старомодна. Г-жа Клейтън носеше малко грим, беше кротка и доста срамежлива. Г-жа Райс, от друга страна, беше това, което се нарича жена с характер. Висока, с нисък глас, тя, въпреки властното си поведение, имаше чувство за хумор и беше отличен събеседник.

Усещаше се, че нейният живот е неделим от живота на дъщеря й.

Харолд прекара много приятни часове в тяхната компания, но въпреки всичко майка и дъщеря не злоупотребиха с благоволението му и отношенията между тях и Харолд не останаха обременително приятелски.

Други гости - предимно туристи - не предизвикаха интереса на Харолд. Изкараха ден-два в хотела и продължиха - кой пеша, кой с автобус. До днес Харолд просто не забеляза никой друг ...

Двете жени вървяха бавно нагоре по пътеката от езерото и в момента, в който погледът на Харолд се спря върху тях, слънцето се скри зад облак. Харолд леко потръпна.

Не можеше да откъсне очи от непознатите. Имаше нещо зловещо във външния им вид. Дългите извити носове приличаха на птичи клюнове, а напълно подобни лица бяха абсолютно неподвижни. Широки наметала се развяваха на вятъра като криле на огромни птици.

Жените се качиха на терасата и минаха доста близо до него. И двете са около петдесетте, а приликата беше толкова силна, че можеха да бъдат само сестри. Гледаха на света безразлично. Докато минаваха покрай Харолд, и двамата го изгледаха за момент, преценяващо, изпитателно.

Харолд усети дъха на злото още по-ясно. Ръцете на една от сестрите с дълги, подобни на нокти пръсти се втурнаха в очите му ... Въпреки че слънцето вече беше излязло иззад облаците, той отново потръпна и си помисли:

„Отвратителни същества… Просто хищници…“

Мислите му бяха прекъснати от излизането на г-жа Райс от хотела. Харолд скочи и й придърпа стол. Като й благодари, тя седна и както обикновено започна енергично да плете.

Забелязахте ли двете жени, които току-що влязоха в хотела? — попита Харолд.

С пелерини? Да, липсвахме си.

Много уникално, нали?

Да, има нещо странно в тях. Ако не се лъжа вчера пристигнаха. И много си приличат - сигурно са близнаци.

Може би това са само моите фантазии - Харолд не отстъпи, - но според мен има нещо зловещо в тях.

Наистина? Г-жа Райс се усмихна. - Ще трябва да ги разгледам по-отблизо. Кой знае, може би си прав.

Г-жа Райс погледна часовника си.

Време е за чай. Ако сте така любезен да позвъните, г-н Уоринг, моля.

С удоволствие, г-жо Райс.

След като изпълни молбата и се върна на мястото, той попита:

Какво е това, което дъщеря ви не може да види днес?

Елси? Днес се разходихме малко покрай езерото и се върнахме през борова гора. Беше прекрасна разходка.

Сервитьорът се появи и взе поръчката. Г-жа Райс, без да се откъсне нито за момент от плетенето, продължи:

Елси получи писмо от съпруга си. Може да не дойде за чай.

От съпруг? — учуди се Харолд. По някаква причина мислех, че е вдовица.

Като му хвърли пронизителен поглед, г-жа Райс каза сухо:

За жалост!

Зашеметен, Харолд не знаеше какво да каже.

Пиянството е причина за много неприятности, г-н Уоринг - г-жа Райс мрачно поклати глава.

Той пие?

да И това не е единственият му недостатък. Той е безумно ревнив и необичайно сприхав”, въздъхна г-жа Райс. „Трудно е да се живее в нашия свят, г-н Уоринг.

Отдал съм се изцяло на Елси, тя е единствената ми дъщеря и да я гледам как се мъчи с него е просто непоносимо.

Тя е толкова кротко създание - каза Харолд с искрено чувство.

Може би твърде кротък.

Искаш да кажеш...

Щастливите хора ценят себе си повече. Страхувам се, че кротостта на Елси идва от безнадеждността. Тя е страдала твърде много от живота...

След като се поколеба, Харолд попита:

И как успя да се омъжи за този тип?

Филип Клейтън беше много привлекателен, каза г-жа Райс. - Просто неустоим. Той все още знае как, ако трябва, да бъде много чаровен. Беше заможен човек, но нямаше кой да ни каже какъв е като човек. Вдовица съм от много години и е трудно две самотни жени да надникнат в душата на един мъж.

Така е — съгласи се замислено Харолд.

Заля го вълна от гняв и съжаление. Елси Клейтън беше най-много на двайсет и пет. Спомни си отворения поглед на сините й очи, меката извивка на устата й... Харолд внезапно осъзна, че изпитва нещо повече от приятелска симпатия към нея.

И такава жена беше омъжена за негодник...

2

Същата вечер, след вечеря, Харолд видя и Елси. Беше облечена в прекрасна матово розова рокля. И клепачите й също бяха розови - и подути - явно плачеше.

Разбрах кои са тези ваши харпии, г-н Уоринг — започна направо г-жа Райс. - Според рецепционистката те са поляци и изглеждат от много добро семейство.

Харолд погледна през залата, където седяха споменатите дами.

Тези две дами с боядисани с къна коси? — попита с интерес Елси. „Наистина изглеждат зловещи – дори не знам защо.

Така мисля и аз — триумфално каза Харолд.

Мисля, че и двамата говорите глупости - засмя се г-жа Райс. - Може ли от един поглед да се определи какъв е даден човек?

Елси също се засмя и каза:

Вероятно не. И все пак много приличат на лешоядите!

За бога, спри - пребледня Елси.

Съжалявам - побърза да се извини Харолд.

По един или друг начин те едва ли ще пресекат пътя ни - каза г-жа Райс с усмивка.

А какво да кажем за г-н Уоринг? Г-жа Райс намигна.

Харолд се засмя и отметна глава назад.

Нямам тайни, увери той. - Моят живот е отворена книга.

„Колко са глупави онези, които се отклоняват от правия път“, проблесна мисълта през ума му. Основното е съвестта ви да е чиста. И тогава можете спокойно да погледнете живота в очите и да пратите по дяволите всеки, който се опита да ви спре!

Изведнъж се почувства силен и готов на всичко, господар на собствената си съдба.

3

Подобно на много англичани, Харолд Уоринг не се отличаваше с езикови способности. На френски се обясняваше с грях наполовина и с ясно британски интонации, а от немски или италиански нямаше ни най-малка представа.

Преди това пътуване той не е имал езикови проблеми. В повечето европейски хотели персоналът разбираше английски и нямаше нужда да си правят труда да си спомнят някакви глупости.

Но в тази пустош, където всеки говореше някакъв херцословашки диалект и дори рецепционистът можеше да говори само немски, Харолд често трябваше да прибягва до помощта на приятелите си. Г-жа Райс, истински полиглот, дори знаеше малко херцословашки.

Харолд се чувстваше много неудобно и беше решен да започне да изучава немски. Оставаше само да се купуват учебници и всеки ден да се отделя час или два за класове.

Беше прекрасна сутрин и след като написа няколко писма, Харолд реши да се разходи преди обяда, до който оставаше още час. Той слезе до езерото, а оттам зави в борова гора. Около пет минути по-късно той чу звук, който не можеше да бъде объркан с нищо. Някъде в далечината отчаяно ридаеше жена.

Харолд замръзна, после тръгна към звука. И видях... Елси Клейтън. Тя седна на едно паднало дърво, заровила лице в ръцете си, а раменете й трепереха от плач.

След като се поколеба, Харолд пристъпи по-близо и тихо извика:

Г-жо Клейтън... Елси?

Стресната, тя се обърна.

Мога ли да ви помогна? — попита той, сядайки до нея. - нещо?

Не... Не... - Тя поклати глава. - Благодаря ви, много сте мили, но никой не може да ми помогне.

Има ли нещо общо с... съпруга ви? — осмели се да попита Харолд.

Елси кимна, избърса сълзите си и извади пудра.

Мама толкова се разстройва, когато вижда, че съм разстроена. Не исках да я тревожа, затова отидох тук да плача. Знам, че е смешно, сълзите няма да помогнат на мъката. Но понякога животът просто изглежда непоносим.

Съжалявам, измърмори безпомощно Харолд.

Тя го погледна с благодарност и каза припряно:

Аз самата съм си виновна за всичко. Омъжих се за Филип по собствено желание, така че мога да обвинявам само себе си за начина, по който се развиха нещата.

Няма какво да се обвиняваш. Много си мила и мила...

Добротата няма нищо общо с това - Елси поклати глава. — Освен това съм ужасен страхливец. Сигурно затова Филип е толкова труден за мен. Ужасно ме е страх от него, направо треперя от страх, когато има пристъпи на бяс.

Трябва да го пуснете! Харолд не се поколеба.

Не мога. Той... той никога няма да ме пусне.

Каква безсмислица! Накрая има развод.

Нямам формална причина за това - Елси бавно поклати глава и изправи рамене. - Ще трябва да продължа да нося кръста си. Прекарвам много време с майка ми. Филип няма нищо против, особено ако отидем някъде в пустошта, като тук. Виждате ли — добави тя, изчервявайки се, — той е лудо ревнив.

Щом заговоря с друг мъж, веднага прави ужасни сцени.

Харолд често чуваше жените да се оплакват от ревниви съпрузи, но тъй като той съчувствено се съгласяваше с тях, винаги си мислеше, че съпрузите им са абсолютно прави. Но Елси...

Тя не само не се опита да го съблазни, но дори не го погледна.

Потръпвайки леко, Елси се отдръпна от него и погледна към небето.

Слънцето залезе, захладня. Време е да се прибираме в хотела. Обядът идва скоро.

Ставайки, те се придвижиха към хотела и скоро настигнаха жена, която вървеше в същата посока. Той веднага я позна по развяващата се наметка: беше една от „харпиите“.

Приближавайки се до нея, Харолд й се поклони леко.

Тя не благоволи да отвърне на поздрава, но хвърли преценяващ поглед към него и Елси, който накара бузите на Харолд да почервенеят. Тази горда полякиня не видя ли как тя и Елси седяха на едно паднало дърво? Ако сте го видели, вероятно сте си помислили...

Да, погледът й беше така, сякаш си помисли… Гневът нахлу в него. Колко въображение имат някои дами!

Очевидно точно когато слънцето беше залязло и Елси потръпна и се отдръпна, онази вещица ги видя...

По някакъв начин Харолд се почувства неудобно.

4

Харолд се качи в стаята си към десет вечерта. Дойде поща от Англия и му донесоха цяла купчина писма, изискващи спешен отговор.

След като се преоблече в пижама и халат, Харолд седна на бюрото си. Беше надраскал три букви и тъкмо започваше да пише четвъртата, когато вратата се отвори рязко и Елси Клейтън се втурна в стаята.

Зашеметен, Харолд скочи на крака. Елси затръшна вратата след себе си и остана, вкопчена в скрина, задъхана. Лицето й беше бяло като тебешир, изглеждаше уплашена до смърт.

Това е съпругът ми! тя въздъхна. - Той пристигна толкова неочаквано ... аз .., страхувам се да не ме убие. Той не е на себе си... просто не е на себе си. Затичах се към теб. Скрий ме. Тя залитна напред и едва не падна. Харолд я настигна.

В същия момент вратата се отвори и на прага се появи непознат мъж с дебели вежди и гладка черна коса. В ръцете му имаше тежък гаечен ключ. Неговият внезапно висок глас трепереше от ярост, почти крещеше:

Значи проклетата полка беше права! Имате трикове с този човек!

Не, Филип, не! — възкликна Елси. - Това не е вярно! Грешиш!

Филип Клейтън се приближи заплашително към нея и Харолд пристъпи напред, прикривайки жената.

А, греша ли? — извика Клейтън. - След като те намерих в стаята му? Вещице, ще те убия!

С ловко движение той се пъхна под ръката на Харолд. Елси отскочи с плач и отново се скри зад Харолд, който се беше обърнал, готов да отблъсне атаката.

Но Филип Клейтън искаше само едно нещо: да стигне до жена си. Отново тръгна по заобиколен път. Изплашена, Елси избяга от стаята; Филип Клейтън се втурна след нея. Харолд без колебание се втурна след него.

Елси се стрелна към собствената си спалня в дъното на коридора. Харолд чу звука на ключ, който се въртеше в ключалката, но беше твърде късно. Ключалката нямаше време да щракне на място - Филип Клейтън падна на вратата и нахлу в стаята. Чу се уплашен вик от Елси. Харолд се притече на помощ.

Когато той нахлу в стаята, притиснатата в ъгъла Елси се притисна към щората на прозореца, а Филип Клейтън се приближи до нея, размахвайки гаечен ключ. С вик на ужас жената грабна тежко преспапие от бюрото и го хвърли по съпруга си.

Клейтън падна като развалина. Елси изпищя пронизително. Харолд замръзна на прага. Младата жена паднала на колене до съпруга си. Лежеше неподвижно, където беше паднал.

Някъде в коридора се чу звук от дръпнато резе. Елси скочи и се втурна към Харолд.

Умолявам те... моля те... - промърмори тя с едва доловим глас, - върви си у дома. Хората ще дойдат... ще те видят тук...

Харолд кимна. Той моментално оцени ситуацията. Поне за известно време Филип Клейтън беше извън битката Инвалид (фр.).но се чуваха виковете на Елси. Ако той бъде намерен в стаята й, това може да се превърне в всякакви недоразумения. И заради нея, и заради него самия скандалът трябваше да бъде избегнат.

Опитвайки се да не вдига шум, той се вмъкна в стаята си. Преди да успее да скочи там, отвън долетя звук от нечия отваряща се врата.

Прекара почти половин час в чакане в стаята си, без да смее да излезе. Беше сигурен, че рано или късно Елси ще се появи.

На вратата се почука тихо. Харолд скочи и пусна късен гост.

Но това не беше Елси, а майка й и Харолд беше изумен от начина, по който изглеждаше. Беше остаряла с няколко години, сивата й коса беше разрошена, а под очите й се появиха черни кръгове.

Харолд побърза да я настани на един стол. Тя дишаше тежко, болезнено.

Вие сте напълно изтощена, г-жо Райс — каза той. - Да ти донеса ли нещо за пиене?

Тя поклати глава.

Не. Не става въпрос за мен. Добре съм, просто съм в шок. Г-н Уоринг, случи се немислимото.

Какво, Клейтън е наранен? — попита Харолд.

по-зле. Тя преглътна трудно. - Той е мъртъв…

5

Стаята заплува пред очите на Харолд. Обливайки се със студена пот, той мълчеше, неспособен да продума и дума.

Мъртъв? — повтори той тъпо накрая.

Г-жа Райс кимна.

Преспапието, и то тежко, направено от мрамор .., удари слепоочието му - каза тя с равен, безжизнен глас, който издаваше пълно изтощение - и той удари тила си в решетката. Не знам какво точно го е причинило, но той е мъртъв. Знам, имам опит... той наистина е мъртъв.

Катастрофа, помисли си Харолд. - Катастрофа, катастрофа, катастрофа ... "

Беше инцидент, възкликна той. - Видях как стана всичко.

Разбира се, че беше нещастен случай“, каза горчиво г-жа Райс. - Знам това. Чак сега.., останалите ще повярват ли в това? Аз... да ти кажа честно, Харолд, страх ме е! Не сме в Англия.

Мога да потвърдя думите на Елси — каза бавно Харолд.

Да, и тя може да потвърди вашите — съгласи се г-жа Райс. - Това е цялата работа!

Харолд веднага разбра какво има предвид... Наистина бяха в деликатно положение.

Тя и Елси прекарваха доста време заедно. Една от "харпиите" ги видя тогава в борова гора и можеше да реши, че това е любовна среща. Тези поляци изглежда не говорят английски, но може би разбират нещо. Тази жена, ако чуеше разговора им, можеше да долови думи като „ревност“ и „съпруг“. Както и да е, тя очевидно каза нещо на Клейтън, което го накара да ревнува. Сега Клейтън е мъртъв и по време на смъртта му той, Харолд, е бил в стаята на Елси Клейтън. Как можеш да докажеш, че той не е ударил Филип Клейтън с преспапие? И че ревнивият съпруг не ги е намерил на местопрестъплението. Нищо – освен думите им с Елси. Ще им повярват ли?

Обзе го студен ужас.

Не, той изобщо не мислеше — наистина не мислеше — че той или Елси могат да бъдат осъдени на смърт за престъпление, което не са извършили. Така или иначе биха могли да бъдат обвинени само в убийство по непредпазливост (има ли такова нещо в чужбина?). Но дори и да бъдат оправдани, разследване не може да се избегне, камо ли да пишат безделни репортери. „Англичанин и англичанин-каубит, обвинени в ревнив съпруг – под съмнение начинаещ политик.“ Това ще бъде краят на политическата му кариера. Тя не може да се справи с този скандал.

Възможно ли е да се отървем от тялото? — изтърси яростно той. - Премести го някъде - и веднага усети как се изчервява под изненадания и пренебрежителен поглед на г-жа Райс.

Харолд, скъпи, това не е детективска история! — отбеляза язвително тя. - Ще го объркаме още повече.

— Прав си, разбира се — промърмори Харолд. - Но какво да се прави? — изстена той. - Господи, какво да правим?

Г-жа Райс поклати примирено глава. Намръщена, тя се замисли за нещо.

Нищо ли не можем да направим? — попита Харолд. - Всичко изчезна ли?

Да, ето го, бедствие. Неочаквано, ужасно, неизбежно...

Те се втренчиха един в друг.

Не си струва да говорим за мен ... - Харолд изтръгна от себе си със сила, въпреки че дълбоко в себе си, разбира се, не мислеше така.

И каква несправедливост“, продължи горчиво г-жа Райс. - Все пак между вас не е имало дори намек за близост, вече знам.

Вие поне ще можете да свидетелствате — Харолд се хвана за сламката, — че нашите отношения са били чисто приятелски.

Мога да го направя - със същата горчивина отговори г-жа Райс, - но дали ще ми повярват? Знаете какви хора има тук!

Харолд тъжно се съгласи. Местните жители със сигурност ще смятат, че има нещо между него и Елси и всички откази на г-жа Райс ще се възприемат като напрегнати опити да спаси дъщеря си.

Да - каза той, - ние не сме в Англия, това е проблемът.

Тук сте прави - вдигна глава г-жа Райс. - Това не е Англия ... И може би затова има изход ...

Какво? каза Харолд.

Колко пари имаш със себе си? каза г-жа Райс.

Вземете малко със себе си. Разбира се, можете да поискате превод по телеграф.

Може да ви струва скъпо — предупреди г-жа Райс, — но мисля, че си струва да опитате.

Сърцето на Харолд леко се сви.

И какъв е вашият план? - попита той.

Ние самите не можем да скрием случилото се - каза решително г-жа Райс, - но мисля, че всичко това може да се уреди по официален път.

Ти мислиш така? — попита Харолд с надежда, макар и с известно недоверие.

да Първо, ще имаме мениджър на наша страна. Той има личен интерес въпросът да бъде потулен.

И тогава, струва ми се, че в тези провинциални балкански държави всеки може да бъде подкупен, още повече полицията.

Знаеш ли — провлачи се Харолд, — но вероятно си прав.

За щастие — продължи г-жа Райс — не мисля, че някой в ​​хотела е чул нещо.

Кой живее в съседната стая?

Тези двама поляци. Малко вероятно е да са чули нещо, иначе щяха да погледнат в коридора. Филип пристигна късно и никой освен нощния портиер не го видя. Знаеш ли, Харолд, наистина мисля, че въпросът може да бъде потулен и официално да се признае, че смъртта на Филип е естествена. Просто трябва да удариш някого. Въпросът е кой точно - най-вероятно шефът на полицията.

Всичко изглежда като оперета — Харолд се засмя слабо, — но в крайна сметка опитът не е мъчение.

6

Г-жа Райс веднага започна да действа - беше пълна с енергия. Извикаха управителя. Харолд не излезе от стаята, предпочитайки да стои настрана. Двамата с госпожа Райс решиха, че е най-добре да представят всичко като кавга между съпруг и съпруга. Младостта и красотата на Елси трябваше да я направят симпатична.

На следващата сутрин се появиха няколко полицаи и бяха придружени до стаята на г-жа Райс. Тръгнаха около обяд. Харолд телеграфира да му бъде преведена голяма сума пари, но той не участва в нищо друго - и това би било много трудно, тъй като никой от служителите на реда не говореше английски.

По обяд г-жа Райс влезе в стаята му, много бледа и уморена, но облекчението беше видимо на лицето й.

Проработи! - каза простичко тя.

Слава Богу! Нямам представа как успяхте да се справите с тях!

От лекотата, с която всичко мина, може да си помислите, че това е редът на нещата тук “, каза г-жа Райс замислено. - Ръцете им дращят. Колко гнусно!

Сега не е моментът да се борим с корупцията — отбеляза сухо Харолд. - Как?

Тарифите са доста високи“, въздъхна г-жа Райс и прочете списъка:

Началник на полицията - 100 000 динара

Комисар - 60 000 динара

Инспектор - 40 000 динара

Доктор - 25 000 динара

Управител на хотел - 20 000 динара

Нощен портиер - 5000 динара

Не е лошо за нощен портиер — беше всичко, което каза Харолд. - Достатъчно само за нови плитки.

Управителят постави условието смъртта да бъде записана извън стените на хотела. Според официалната история Филип е получил инфаркт във влака. Не му стигнал въздух, излязъл от купето в коридора и .., паднал на релсите. Полицията знае как да работи, ако иска!

Е, заключи Харолд, слава Богу, че нашата полиция не работи така.

И с чувство за превъзходство на всичко британско отиде на обяд.

7

След обяда Харолд обикновено пиеше кафе с госпожа Райс и нейната дъщеря. Реши да не променя обичайната си рутина днес.

За първи път от снощи видя Елси. Беше много бледа, страх и болка замръзнаха в очите й. Но тя се опита да води лек разговор, вмъквайки в разговора рутинни фрази за времето и местните забележителности.

Освен всичко друго, те обсъждаха новопристигналия нов гост, опитвайки се да определят националността му. Харолд вярваше, че само французин може да има такива мустаци, Елси смяташе собственика им за германец, а г-жа Райс не се съмняваше, че собственикът им е испанец.

На терасата нямаше никой освен тях и две сестри полякини, които седяха в далечния ъгъл и бродираха.

Както винаги, гледката на неподвижните им лица изпрати тръпка на предчувствие по гърба на Харолд. Тези извити носове, тези дълги, подобни на нокти пръсти...

Дошъл пратеник и извикал г-жа Райс. Тя го последва във фоайето на хотела, където я чакаше някакъв полицай в пълна регалия.

Какво мислиш, - попита Елси с едва доловим глас, - нищо не се е случило?

Не, не, какво си ти - бързо я успокои Харолд, въпреки че самият той почувства внезапен пристъп на страх.

Майка ти беше прекрасна — каза той на глас.

Да, мама е боец. Тя не се отказва при никакви обстоятелства. Но всичко е толкова ужасно - Елси потръпна.

Няма нужда. Всичко е в миналото.

Не мога да забравя това... че го убих, собствения си съпруг.

Не мисли така — каза Харолд убедително. - Имаше инцидент, вие сами разбирате това.

Лицето й леко се проясни.

И във всеки случай всичко вече е в миналото ”, повтори Харолд. - Миналото си е минало. Опитайте се да го избиете от главата си.

Г-жа Райс се върна. По изражението й личеше, че въпросът е решен.

Страшно се уплаших - съобщи тя почти весело, - но се оказа, че говорим за някакви дребни формалности. Всичко е наред, деца мои. Облаците са се разсеяли.

Мисля, че можем да си позволим малко алкохол за случая.

Когато донесоха алкохола, те вдигнаха чашите си.

За бъдещето! - каза г-жа Райс.

За твоето щастие! - каза Харолд, усмихвайки се на Елси.

Усмихвайки се в отговор, тя каза:

А за вас - за вашия успех! Сигурен съм, че ще станеш страхотен човек.

След изпитания страх последва обратна реакция.

Те бяха весели, почти несериозни. Облаците се разсеяха, всичко вървеше добре...

В другия край на терасата две жени, които много приличаха на хищни птици, станаха, сгънаха спретнато плетката си и тръгнаха по каменните плочи в тяхната посока.

Те се поклониха и седнаха до г-жа Райс.

Единият заговори, другият погледна към Елси и Харолд. На устните й заигра усмивка. Харолд не хареса тази усмивка веднага...

Той погледна госпожа Райс и нейния спътник. Въпреки че Харолд не можеше да разбере нито една дума, изражението на г-жа Райс беше много красноречиво. Отразяваше старата горчивина и отчаяние. Госпожа Райс слушаше внимателно, като от време на време вмъкваше кратки забележки.

Най-после сестрите станаха и като се поклониха церемониално, отидоха в хана.

Какъв е проблема? — попита Харолд с внезапно дрезгав глас.

Тези жени ще ни изнудват”, каза безнадеждно г-жа Райс. Чуха всичко през нощта. И сега, когато се опитахме да прикрием случая, всичко изглежда още по-зле ...

8

Харолд Уоринг се скиташе и скиташе покрай езерото. Повече от час, сякаш се опитваше да заглуши обзелото го отчаяние от физическата умора.

Без да знае, той се озова там, където за първи път забеляза две зловещи личности, в чиито лапи бяха заедно с Елси на съдбата.

По дяволите! - каза той на глас. — По дяволите тези харпии! Кръвожадни същества!

Зад него се чу кашлица. Харолд се обърна рязко и видя бившия собственик на луксозни мустаци, излизащ от сянката на дърветата пред него.

Харолд се почувства смутен в най-голяма степен: този малък човек трябва да е чул думите му.

В известно объркване той промърмори:

А, добър следобед.

Не е много добре за вас, страхувам се? — попита съчувствено непознатият на безупречен английски.

Ами .., аз... - още повече се обърка Харолд.

Вие, мосю, изглежда сте в затруднение? - продължи странният човек. - Мога ли да ви помогна с нещо?

Не, не, какво си ти! Изпуснах парата, така да се каже, това е всичко.

Знаеш ли, мисля, че мога да ти помогна — тихо каза непознатият. - Ако не се лъжа, проблемите ви са свързани с двете дами, които просто седяха на терасата?

Знаете ли нещо за тях? Харолд го изгледа злобно. - А ти кой си точно? той добави.

Аз съм Еркюл Поаро - каза малкият човек с престорена скромност, с която би било уместно да се съобщи за кралски произход. - Хайде да се разходим в гората и ще ми разкажеш всичко.

Харолд наистина не разбираше какво го накара без никаква причина да разкаже всичко на практически непознат човек. Може би беше нервно напрежение. Както и да е, той изложи всичко на Еркюл Поаро, от началото до края.

Поаро слушаше мълчаливо, като само от време на време кимаше с глава.

Когато Харолд спря да говори, той внезапно каза замечтано:

Стимфалийски птици с железни клюнове, живеещи близо до Стимфалийското езеро и хранещи се с човешка плът ... Всичко се събира.

съжалявам Харолд го изгледа злобно.

В дълбините на душата му се раздвижи подозрение ... Наистина ли е луд, този странен малък човек?

Просто разсъждавам на глас — усмихна се Поаро. - Аз, ако обичате, имам свой собствен начин на гледане на нещата.

Сега за вашия бизнес. Вие сте в много неудобно положение.

Досетих се и без теб - ядоса се Харолд.

Изнудването е много сериозен въпрос — продължи Поаро. „Тези харпии ще ви накарат да плащате, плащате, плащате. Ами ако откажеш?

Всичко ще излезе наяве — горчиво каза Харолд. - Тогава можете да сложите край на кариерата ми, животът на една нещастна жена, която не е наранила никого, ще се превърне в ад и кой знае как ще свърши всичко изобщо!

Ето защо, каза Поаро, трябва да се направи нещо.

Какво? — попита Харолд.

Поаро, полузатворил очи, внезапно отметна глава назад - Харолд отново се усъмни в здравия си разум.

Време е за месингови тимпани Тимпаните са ударни инструменти, наподобяващи малки тимпани. Според легендата Херкулес ударил тимпаните на хълм близо до гората, където гнездили стимфалийските птици, и когато птиците излетели от шума, той ги застрелял с лък., важно обяви той.

Сигурно не сте добре? — попита Харолд.

Mais non Няма начин (фр.)Поаро поклати глава. „Просто се опитвам да следвам примера на моя велик предшественик Херкулес. Имай търпение, приятелю. Може би утре ще успея да те избавя от неприятностите ти.

9

Слизайки на закуска на следващата сутрин, Харолд Уоринг завари само Поаро да седи сам на терасата. Въпреки волята си, Харолд не остана безразличен към вчерашните си обещания и веднага се обърна с въпроси:

И какво?

Всичко е наред — усмихна се лъчезарно Поаро.

какво имаш предвид

Всичко беше подредено така, че всички да са доволни.

Но какво стана в крайна сметка?

Използвах месингови тимпани — каза замечтано Поаро. - Използвал е звъна на метални жици - с други думи, прибягвал е до услугите на телеграфа! Вашите стимфалийски птици, мосю, са изпратени на място, където ще бъдат лишени от предприятието си за известно време.

Значи полицията ги е търсила? Бяха ли арестувани?

Това е.

Чудесен! – Харолд си пое дъх – Не ми хрумна. Трябва да намерим г-жа Райс и Елси и да им кажем всичко.

Той стана от стола си.

Те вече знаят всичко.

Добре - Харолд седна отново - Кажи ми...

Той заеква.

Нагоре по пътеката от езерото се издигаха две фигури с птичи профил, с развяващи се пелерини.

Ти каза, че си ги взел! — възкликна Харолд.

Поаро проследи погледа му.

А, тези хора? Те са напълно безвредни. Те са от Полша, от добро семейство, както ви каза портиерът.

Външният им вид може да не е много привлекателен, но нищо повече.

Не разбирам…

Така е, не разбираш. Полицията търсеше други дами: находчивата г-жа Райс и разплаканата г-жа Клейтън. Те са хищни птици. Те си изкарват хляба с изнудване, mon cher Скъпа моя (фр.)..

Главата на Харолд се въртеше.

Но този човек… добре, този, който беше убит… — каза той с слаб глас.

Никой не беше убит. Човек изобщо нямаше.

Но видях!

О, не. Високата г-жа Райс с дълбокия си глас перфектно представя мъжете. Именно тя, свалила сивата си перука и подходящо гримирана, действаше като съпруг.

Наведе се напред и потупа Харолд по коляното.

Не може да си толкова лековерен, приятелю. В която и да е страна не е толкова лесно да се подкупи полицията, особено когато става въпрос за убийство. Тези жени си играеха на обичайното английско непознаване на чужди езици. Г-жа Райс, благодарение на познанията си по френски или немски, е тази, която преговаря с управителя и поема нещата в свои ръце. Да, полицията идва при нея, но знаете ли защо? Не знаеш какво наистина се случва.

Може би е казала, че е загубила брошката си или нещо подобно. Важното е да дойде полицията и да го видиш. Какво се случва след това? Телеграфирате да ви бъдат преведени пари, много пари, и ги давате на г-жа Райс, която води всички преговори.

Което е точно това, от което се нуждаеха. Но тези хищници са твърде алчни. Те забелязаха, че по някаква причина изпитвате отвращение към нещастните поляци. И когато тези дами завързаха съвсем невинен разговор с г-жа Райс, изкушението беше твърде голямо. Тя знаеше, че не разбираш абсолютно нищо.

Така че ще трябва да поискате друга сума пари да ви бъде преведена, а г-жа Райс ще се престори, че ги разпределя между нови изнудвачи.

Харолд си пое дълбоко въздух.

А Елси... Елси? - попита той.

Тя, както винаги, изигра ролята си прекрасно - Поаро отмести очи. Не можете да отречете актьорските й умения. Самата чистота и невинност. Дори не предизвиква страст, а желание да защитиш, да бъдеш истински рицар. С англичаните работи безупречно — добави замечтано Поаро.

Харолд Уоринг си пое дълбоко дъх и каза категорично:

Няма да съм аз, ако не науча всички европейски езици! Никой няма да ме заблуди отново.

Днес попаднах на един командир, чието име някога е гърмело във всички населени земи. Сега дори историците не знаят за това. Неговата слава и дела са потънали в забрава завинаги.

Говорейки за своите победи, този командир каза, че дължи всичките си спечелени битки само на едно нещо - увереността, че със сигурност ще победи.

Всичко може да бъде. Не знам почти нищо за победата, никога не съм я държал в ръцете си. Освен ако не мога да разкажа една интересна история, която чух от Херкулес. Вече Херкулес знае много повече за победата от мен и онзи забравен от времето командир, защото той е единственият смъртен, в чиято кръв има капка специален божествен дар.

Гордея се с много от моите постижения. Например, аз самият унищожих ужасната лернейска хидра и боговете не са замесени тук.

И все пак понякога беше невъзможно без помощта на олимпийците. Например в историята за стимфалийските птици.

Тези птици са направени от Хефест по искане на Хера. Хефест направи всичко възможно. Неговите огромни птици от бронз и мед бяха непобедими, поне смъртните не можеха да ги победят.

Хера заселила птиците Хефест близо до Стимфалийското езеро, така че никой да не й пречи да плува там, когато пожелае.

Когато Евристей ме изпрати да убия стимфалийските птици, веднага разбрах, че това не е без самата кралица на Олимп. В края на краищата, какъвто и да е изходът от битката, Хера ще спечели - или моята смърт, или нейният гняв вече ще бъдат оправдани, защото ще унищожа любимите й медно-бронзови птици.

Бях по-склонен към първия вариант и затова пътят ми до Стимфалийското езеро се проточи дълго време. Но дори и най-дългите пътища свършват.

Пристигнах на мястото, скрих се в гъсталаци и дълго време наблюдавах две огромни птици, които, без да затварят очи, пазят езерото. Не открих недостатъци или слабости в тях.

Мислех си, че може би най-слабото място на тези птици са очите им и си струва да се опитам да ги уцеля с лък, въпреки че винаги съм бил посредствен стрелец. И тогава изведнъж усетих нечие присъствие. Обърнах се. Близо до мен стоеше самата страховита Атина Палада. Поздравих богинята.

След като победихте хидрата, вие направихте голяма жертва за мен “, каза Атина.

Без вашата помощ нямаше да мога да победя това ужасно чудовище, ласкаво излъгах.

Но Атина просто сви рамене.

Аз съм воин, а не интригант - каза Палас - и няма нищо, което да ме радва напразно.

Не исках да обидя богинята! — възкликнах аз.

Но Атина просто го отхвърли отново.

Ще ти помогна да победиш птиците на Хефест — каза тя, — ти си смел човек, макар и слаб войн. Това са тези, които правят най-добрите воини.

Мълчах, без да смея да го прекъсна.

На гърдите на тези птици има медна плоча, която прилича на звезда. Това е най-слабото им място.

Благодаря ти Божичко за помощта, благодарих й.

Но тя не довърши.

И още нещо - тя ми подаде малка бутилка вино, - изпий го, когато силите те напуснат напълно.

Взех колбата и исках отново да благодаря на богинята, но тя вече беше изчезнала.

Е, сега можете да се биете с тези птици.

Без вече да се крия, излязох от гъсталака. И все пак ръцете ми трепереха от страх, когато извадих острието си от ножницата.

Като ме видяха, стимфалийските птици нададоха яростен вик, издигнаха се в небето и оттам паднаха като камък. Покрих се зад щита си и когато птиците паднаха върху него от небето, напълно оглушах от звъна и рева. И щитът ми се разби на парчета, а ръката, която го държеше, увисна като камшик.

И все пак намерих сили да ударя една от птиците. Ударът ми беше силен и точен – право в звездообразната медна пластина. Но безполезен - не е останала дори драскотина.

Птиците се нахвърлиха върху мен и аз едва успях да избегна големите им медни човки. На земята те бяха непохватни и се движеха бавно. Така скоро успях да избягам от неуморните им клюнове. Тогава птиците отново се издигнаха в небето и оттам се нахвърлиха върху мен.

Разбрах, че вече не мога да се боря с тях, грабнах колбата и бързо изпих съдържанието й.

Нищо обаче не се случи. Беше обикновено вино. Не усетих божествен прилив на сила, нито дори най-малката лекота. И две огромни птици паднаха върху мен от небето.

Отскочих в последния момент, но една от птиците се натъкна на меча ми и го изби от ръката ми. Невъоръжен, започнах да бягам отново.

За трети път стимфалийските птици се издигнаха в небето. Но тази, на която мечът ми стърчеше от корема й, го хвана за клон на голямо дърво, завъртя се и тя се блъсна в дънера с всичка сила. Бронзови и медни части валяха отстрани. Чу се само предсмъртно яростен вик.

Вторият извика още по-яростно и се втурна към мен. Без да поглеждам назад, тичах колкото можех по-бързо.

Отново шансът спаси живота ми. Като хванах крака си за някакъв корен, аз полетях през петите към земята, а медните нокти на птицата само одраскаха рамото ми. Без да ставам, грабнах камък от земята и го хвърлих след нея. Камъкът удари птицата в крилото и бронзови пера паднаха на земята. Размахвайки счупеното си крило, останалата стимфалска птица се свлече на земята и тичаше неуморно към мен.

Взех нов камък, хвърлих го по нея и избягах. Камъкът я удари в главата, но стимфалийската птица спря само за миг и отново продължи непохватния си бяг.

Така бягахме много дълго време, но тактиката ми взе своето. Скоро птицата падна за последен път и вече дори не можеше да стане. Тогава взех голям камък, отидох и й счупих главата...

Херкулес каза, че Евристей позеленял от гняв, когато видял Херкулес жив. И Хера на Олимп излъчи жлъч и призова небесните да накажат Херкулес, а с него и Атина Палада, поради което умряха нейните любими стимфалийски птици.

Но олимпийците не намериха вината на богинята войн и не направиха нищо.

След победата Херкулес направи голяма жертва на Палада, защото тя му помогна да спечели.

Но как? - възкликнах аз, - ти никога не си се възползвал от съвета на Палада и виното, което тя ти даде, не ти даде сила. Вие самият победихте тези птици и Атина нямаше нищо общо с това.

Херкулес се засмя и каза:

Отдавна обмислях тази гатанка. Но все още не можеше да намери отговор.

И мъдрият кентавър Хирон разрешил загадката, на когото Херкулес разказал за битката си със стимфалийските птици.

Във виното, което си пил, - каза Хирон на Херкулес, - имаше капка кръв на богинята. В противен случай никога няма да победите птиците на Хефест, защото смъртен не може да ги унищожи. А Атина е „Палада“ за това, винаги да печели. Хитра се оказа богинята на битката.

Един ден злата Хера изпратила ужасна болест на Херкулес. Великият герой загуби ума си, лудостта го завладя. В пристъп на ярост Херкулес убил всичките си деца и децата на брат си Ификъл. Когато атаката премина, дълбока скръб обзе Херкулес. Пречистен от мръсотията на извършеното от него неволно убийство, Херкулес напуснал Тива и отишъл в свещените Делфи, за да попита бог Аполон какво да прави. Аполон заповядал на Херкулес да отиде в родината на своите предци в Тиринт и да служи на Евристей дванадесет години. Чрез устата на Пития синът на Латона предсказал на Херкулес, че ще получи безсмъртие, ако извърши дванадесетте велики дела по заповед на Евристей. Херкулес се установява в Тиринт и става слуга на слабия, страхлив Евристей...

Първи труд: Немейски лъв

Втори труд: Лернейска хидра

Трети труд: Стимфалийските птици

Четвърти подвиг: Кериней доу

Пети подвиг: Еримантов глиган и битката с кентаврите

Шестият подвиг: Фермата за животни на цар Авгий

Седми подвиг: Критски бик

Осми труд: Конете на Диомед

Херкулес при Адмет

Основно въз основа на трагедията на Еврипид „Алкестида“
Когато Херкулес плавал на кораб през морето до бреговете на Тракия за конете на цар Диомед, той решил да посети своя приятел, цар Адмет, тъй като пътят минавал покрай град Тер, където управлявал Адмет.
Херкулес избра труден момент за Адмет. Голяма мъка цареше в къщата на крал Фер. Жена му Алкестида трябваше да умре. Веднъж богините на съдбата, великите мойри, по молба на Аполон, определиха, че Адмет може да се отърве от смъртта, ако в последния час от живота си някой се съгласи доброволно да слезе вместо него в мрачното царство на Хадес. Когато настъпил смъртният час, Адмет помолил възрастните си родители някой от тях да се съгласи да умре вместо него, но родителите отказали. Никой от жителите на Фер не се съгласи да умре доброволно за крал Адмет. Тогава младата, красива Алкестида решила да пожертва живота си за любимия си съпруг. В деня, когато Адмет трябваше да умре, жена му се подготви за смъртта. Тя изми тялото и облече гробни дрехи и накити. Приближавайки се до огнището, Алкестида се обърна към богинята Хестия, която дава щастие в къщата, с пламенна молитва:
- О, велика богиня! За последен път коленича тук пред теб. Моля те, защити моите сираци, защото днес трябва да сляза в царството на мрачния Хадес. О, не ги оставяй да умрат, както аз умирам, преждевременно! Нека животът им тук, у дома, бъде щастлив и богат.
Тогава Алкестида обиколи всички олтари на боговете и ги украси с мирта.
Накрая тя отиде в покоите си и се разплака на леглото си. При нея дойдоха децата й – син и дъщеря. Те ридаеха горчиво в гърдите на майка си. Прислужниците на Алкестида също плакаха. Отчаян, Адмет прегърна младата си жена и я помоли да не го напуска. Вече готов за смъртта на Алкестида; омразният от боговете и хората бог на смъртта Танат вече се приближава с нечути стъпки към двореца на цар Фер, за да отсече с меч кичур от главата на Алкестида. Самият златокос Аполон го моли да отложи смъртния час на съпругата на любимия му Адмет, но Танат е неумолим. Алкестид усеща приближаването на смъртта. Тя възкликва ужасено:
- О, лодката с две гребла на Харон вече се приближава към мен, а превозвачът на душите на мъртвите ми вика заплашително, управлявайки лодката: „Защо се бавиш? О, пусни ме! Краката ми отслабват. Смъртта идва. Черна нощ покрива очите ми! О, деца, деца! Майка ти вече не е жива! Живейте щастливо! Адмет, твоят живот ми беше по-скъп от собствения ми живот. Нека слънцето грее върху теб, не върху мен. Адмет, ти обичаш децата ни толкова, колкото и аз. О, не вземайте мащеха в къщата им, за да не ги обиди!
Нещастният Адмет страда.
- Отнасяш цялата радост от живота със себе си, Алкестида! - възкликва той, - цял живот сега ще скърбя за теб. О, богове, богове, каква жена ми взимате!
Алкестис казва с едва доловим глас:
- Довиждане! Очите ми вече се затвориха. Сбогом, деца! Сега съм нищо. Сбогом, Адмет!
- О, погледни пак поне веднъж! Не оставяйте децата! О, нека и аз умра! – възкликна просълзен Адмет.
Очите на Алцестида се затварят, тялото й изстива, тя умира. Плаче безутешно над мъртвия Адмет и горчиво се оплаква от съдбата си. Той казва на жена си да подготви великолепно погребение. В продължение на осем месеца той нарежда всички в града да скърбят за Алкестида, най-добрата жена. Целият град е пълен с мъка, тъй като всички обичаха добрата кралица.
Те вече се готвеха да пренесат тялото на Алкестида в гробницата й, тъй като Херкулес идва в град Тера. Той отива в двореца на Адмет и среща своя приятел пред портите на двореца. С чест Адмет посрещна великия син на благоприятния Зевс. Без да иска да натъжи госта, Адмет се опитва да скрие мъката си от него. Но Херкулес веднага забеляза, че приятелят му е дълбоко натъжен, и попита за причината за скръбта му. Адмет дава неясен отговор на Херкулес и той решава, че далечният роднина на Адмет е починал, когото кралят е приютил след смъртта на баща си. Адмет заповядва на слугите си да отведат Херкулес в стаята за гости и да му организират богато угощение и да заключат вратите на женската половина, така че стенанията на скръб да не достигнат до ушите на Херкулес. Без да знае за нещастието, сполетяло неговия приятел, Херкулес пирува весело в двореца на Адмет. Пие чаша след чаша. Трудно е за слугите да чакат весел гост - защото знаят, че любимата им господарка вече не е жива. Колкото и да се опитват, по заповед на Адмет, да скрият мъката си, Херкулес забелязва сълзи в очите им и тъга по лицата им. Той вика един от слугите да пирува с него, казва, че виното ще му даде забрава и ще изглади бръчките на тъгата по челото му, но слугата отказва. Тогава Херкулес се досеща, че тежката мъка е сполетяла къщата на Адмет. Започва да разпитва слугата какво е станало с приятеля му и накрая слугата му казва:
- О, страннико, съпругата на Адмет слезе днес в царството на Хадес.
Херакъл се натъжи. Болеше го, че пируваше в бръшлянов венец и пееше в къщата на приятел, който претърпя толкова голяма скръб. Херкулес реши да благодари на благородния Адмет за това, че въпреки скръбта, която го сполетя, той го прие толкова гостоприемно. Решението бързо узряло в великия герой да отнеме от мрачния бог на смъртта Танат плячката му - Алкестида.
След като научи от слугата къде се намира гробницата на Алцестис, той бърза там възможно най-скоро. Скрит зад гробницата, Херкулес чака Танат да долети, за да се напие на гроба с жертвена кръв. Тук се чу пляскането на черните крила на Танат, лъхаше гробов студ; мрачният бог на смъртта долетял до гробницата и алчно долепил устни до жертвената кръв. Херкулес изскочи от засадата и се втурна към Танат. Той сграбчи бога на смъртта с мощните си ръце и между тях започна ужасна борба. Напрягайки цялата си сила, Херкулес се бие с бога на смъртта. Танат стисна гърдите на Херкулес с костеливите си ръце, той го диша със смразяващия си дъх, а от крилете му студът на смъртта лъха върху героя. Въпреки това могъщият син на гръмовержеца Зевс победи Танат. Той върза Танат и поиска като откуп за свободата богът на смъртта да бъде върнат към живот от Алкестида. Танат даде на Херкулес живота на съпругата на Адмет и великият герой я върна обратно в двореца на съпруга си.
Адмет, завръщайки се в двореца след погребението на жена си, горчиво скърбеше за незаменимата си загуба. Тежко му беше да стои в пустия дворец, Къде да отиде? Той завижда на мъртвите. Той мрази живота. Той вика смъртта. Танат открадна цялото му щастие и го отведе в царството на Хадес. Какво по-тежко за него от загубата на любимата жена! Адмет съжалява, че не е позволила Алцестис да умре с нея, тогава смъртта им щеше да ги обедини. Хадес щеше да получи две верни души вместо една. Заедно тези души на Ахерон биха преминали. Внезапно Херкулес се появи пред скръбния Адмет. Той води за ръка жена, покрита с воал. Херкулес моли Адмет да остави тази жена, която той наследи след тежка борба, в двореца, докато се върне от Тракия. Адмет отказва; той моли Херкулес да заведе жената при някой друг. За Адмет е трудно да види друга жена в двореца си, след като загуби тази, която толкова обичаше. Херкулес настоява и дори иска Адмет сам да доведе жена в двореца. Той не позволява на слугите на Адмет да я докосват. Накрая Адмет, неспособен да откаже на приятеля си, хваща жената за ръка, за да я отведе в двореца си. Херкулес му казва:
- Ти го взе, Адмет! Затова я пазете! Сега можете да кажете, че синът на Зевс е истински приятел. Вижте жената! Не прилича ли на жена ви Алкестида? Спрете да тъгувате! Бъдете отново доволни от живота!
- О, велики богове! - възкликна Адмет, повдигайки булото на жената, - жена ми Алкестида! О, не, това е само нейна сянка! Тя стои мълчаливо, не каза нито дума!
- Не, не е сянка! - отговори Херкулес, - това е Алкестида. Получих го в тежка битка с господаря на душите Танат. Тя ще мълчи, докато не се освободи от властта на подземните богове, принасяйки им изкупителни жертви; тя ще мълчи, докато нощта три пъти смени деня; Едва тогава тя ще проговори. Сега сбогом, Адмет! Бъдете щастливи и винаги спазвайте великия обичай на гостоприемството, осветен от самия баща ми - Зевс!
- О, велики сине на Зевс, ти ми даде отново радостта от живота! - възкликна Адмет, - как да ти благодаря? Остани мой гост. Ще наредя във всичките си притежания да празнуват победата ти, ще наредя да се правят големи жертви на боговете. Остани с мен!
Херкулес не остана с Адмет; подвиг го очакваше; той трябваше да изпълни заповедта на Евристей и да му достави конете на цар Диомед.

Труд 9: Поясът на Хиполита

Херакъл спасява Хесиона, дъщерята на Лаомедонт

На връщане към Тиринт от страната на амазонките Херкулес пристигна на кораби с армията си в Троя. Тежка гледка се разкрила пред очите на героите, когато акостирали на брега край Троя. Те видели красивата дъщеря на царя на Троя, Лаомедонт, Хесион, прикована към скала близо до морския бряг. Тя беше обречена, подобно на Андромеда, да бъде разкъсана на парчета от чудовище, излизащо от морето. Това чудовище е изпратено като наказание на Лаомедон от Посейдон за отказа да плати на него и на Аполон такса за изграждането на стените на Троя. Гордият цар, който според присъдата на Зевс трябваше да служи и на двамата богове, дори заплаши, че ще им отреже ушите, ако поискат плащане. Тогава разгневеният Аполон изпратил ужасен мор върху всички владения на Лаомедонт, а Посейдон - чудовище, което опустошило, без да щади никого, околностите на Троя. Само като пожертва живота на дъщеря си, Лаомедон можеше да спаси страната си от ужасно бедствие. Противно на волята си той трябваше да оковите дъщеря си Хесион за една скала край морето.
Виждайки нещастното момиче, Херкулес доброволно се съгласи да я спаси и за спасението на Хесион той поиска от Лаомедонт като награда за онези коне, които гръмовержецът Зевс даде на царя на Троя като откуп за сина му Ганимед. Веднъж бил отвлечен от орела на Зевс и отнесен на Олимп. Лаомедонт се съгласи с исканията на Херкулес. Великият герой заповядал на троянците да построят вал на морския бряг и се скрил зад него. Веднага щом Херкулес се скри зад крепостната стена, от морето излезе чудовище и, отваряйки огромната си уста, се втурна към Хесион. Със силен вик Херкулес изтича иззад шахтата, втурна се към чудовището и заби меча си с две остриета дълбоко в гърдите му. Херакъл спаси Хесиона.
Когато синът на Зевс поиска обещаната награда от Лаомедонт, за царя стана жалко да се раздели с чудните коне, той не ги даде на Херкулес и дори го прогони със заплахи от Троя. Херкулес напусна владението на Лаомедонт, сдържайки гнева си дълбоко в сърцето си. Сега той не можеше да отмъсти на краля, който го беше измамил, тъй като армията му беше твърде малка и героят не можеше да се надява скоро да превземе непревземаемата Троя. Великият син на Зевс не можа да остане дълго време под Троя - трябваше да се втурне с пояса на Хиполита към Микена.

Десети подвиг: Кравите на Герион

Единадесети ход. Отвличане на Цербер.

Херкулес трябваше да слезе в царството без връщане. Всичко в него беше ужасяващо. Самият Цербер бил толкова могъщ и страшен, че от самата му гледка кръвта смразявала в жилите му. В допълнение към три отвратителни глави, кучето имаше опашка под формата на огромна змия с отворена уста. Змиите също се виеха около врата му. И такова куче трябваше не само да бъде победено, но и да бъде докарано живо от подземния свят. Само господарите на царството на мъртвите Хадес и Персефона можеха да дадат съгласието си за това.

Херкулес трябваше да се появи пред очите им. В Хадес те бяха черни, като въглища, образувани на мястото на изгарянето на останките на мъртвите, в Персефона бяха светлосини, като метличина върху обработваема земя. Но и в двамата се четеше искрена изненада: какво му трябва тук на този нагъл човек, нарушил законите на природата и жив слязъл в техния мрачен свят?

Покланяйки се почтително, Херкулес каза:

Не се сърдете, могъщи господари, ако молбата ми ви се стори смела! Волята на Евристей, враждебна на желанието ми, доминира над мен. Именно той ме инструктира да му предам вашия верен и доблестен пазител Цербер.

Лицето на Хадес потрепна от недоволство.

Вие не само сте дошли тук живи, но сте се заели да покажете на живите някой, когото само мъртвите могат да видят.

Простете за любопитството ми - намеси се Персефона - Но бих искала да знам как мислите за своя подвиг. В крайна сметка Цербер все още не е даден в ръцете на никого.

Не знам, Херкулес призна честно, но нека се бия с него.

ха! ха! - Хадес се засмя толкова силно, че сводовете на подземния свят се разтресоха.- Опитайте! Но просто се бийте при равни условия, без да използвате оръжия.

По пътя към портите на Хадес една от сенките се приближи до Херкулес и отправи молба.

Велик юначе, каза сянката, съдено ти е да видиш слънцето. Ще се съгласиш ли да изпълниш моя дълг? Оставих сестра си Деянира, за която нямах време да се оженя.

Кажи ми името си и откъде идваш - каза Херкулес.

Аз съм от Калидон, отвърна сянката.Там ме наричаха Мелеагър. Херкулес, като се поклони ниско на сянката, каза:

Чувал съм за теб като момче и винаги съм съжалявал, че не мога да те срещна. Запази спокойствие. Аз лично ще взема сестра ти за жена.

Цербер, както подобава на куче, беше на мястото си пред портите на Хадес и лаеше на душите, които се опитваха да се доближат до Стикс, за да излязат в света. Ако по-рано, когато Херкулес влезе през портата, кучето не обърна внимание на героя, сега го нападна със зло ръмжене, опитвайки се да прегризе гърлото на героя. Херкулес сграбчи две шии на Цербер с две ръце и нанесе мощен удар на третата глава с челото си. Цербер уви опашката си около краката и торса на героя, разкъсвайки тялото със зъби. Но пръстите на Херкулес продължиха да се стягат и скоро полуудушеното куче отпусна и захриптя.

Не позволявайки на Цербер да се възстанови, Херкулес го завлече до изхода. Когато започна да се разяснява, кучето оживя и вдигна глава, зави ужасно на непознатото слънце. Никога досега земята не е чувала такива сърцераздирателни звуци. От зейналите усти падаше отровна пяна. Където и капка от него да падне, растат отровни растения.

Тук са стените на Микена. Градът изглеждаше изоставен, мъртъв, тъй като вече от разстояние всички чуха, че Херкулес се завръща с победа. Евристей, гледайки Цербер през процепа на портата, извика:

Пусни го! Пусни се!

Херкулес не се поколеба. Той пусна веригата, на която водеше Цербер, и вярното куче Хадес се втурна към господаря си с огромни скокове...

Дванадесетият подвиг. Златните ябълки на Хесперидите.

Това са плодовете, които Евристей заповядал да донесат, и то не за да бъде равен на боговете. Той се надяваше, че Херкулес няма да изпълни тази задача.

Хвърлил лъвска кожа на гърба си, хвърлил лък през рамо, взел палка, героят бързо тръгнал към градината на Хесперидите. Той е свикнал да прави невъзможното.

Херкулес вървял дълго време, докато стигнал до мястото, където небето и земята се събирали в Атланта, като на гигантска опора. С ужас той погледна титана, държащ невероятна тежест.

Аз съм Херкулес - отговорил героят - Наредиха ми да донеса три златни ябълки от градината на Хесперидите. Чух, че ти сам можеш да береш тези ябълки.

В очите на Атланта проблесна радост. Беше намислил нещо лошо.

Не мога да стигна до дървото - каза Атлас - Да, и ръцете ми, както виждате, са заети. Сега, ако държите моя товар, с радост ще изпълня молбата ви.

Съгласен съм - отговори Херкулес и застана до титана, който беше много глави по-висок от него.

Атлас потъна и чудовищна тежест падна върху раменете на Херкулес. Пот покри челото и цялото му тяло. Краката влязоха до глезените в земята, стъпкана от Атланта. Времето, което отнело на великана да вземе ябълките, се сторило на героя цяла вечност. Но Атлант не бързаше да поеме обратно товара си.

Ако искаш, аз самият ще занеса скъпоценните ябълки в Микена - предложи той на Херкулес.

Простият герой почти се съгласи, страхувайки се да обиди титана, който му беше оказал услуга, но Атина се намеси навреме - тя го научи да отговаря с хитрост на хитрост. Преструвайки се, че е доволен от предложението на Атлас, Херкулес веднага се съгласи, но помоли титана да държи свода, докато той направи подплата под раменете си.

Веднага щом Атлас, измамен от престорената радост на Херкулес, пое обичайното бреме върху преуморените си рамене, героят веднага вдигна тоягата и лъка си и, без да обръща внимание на възмутените викове на Атлас, тръгна на връщане.

Евристей не взел ябълките на Хесперидите, получени от Херкулес с такъв труд. В края на краищата той не се нуждаеше от ябълки, а от смъртта на герой. Херкулес дал ябълките на Атина, която ги върнала на Хесперидите.

Това сложи край на службата на Херкулес при Евристей и той успя да се върне в Тива, където го очакваха нови подвизи и нови проблеми.

Стимфалийски птици

(трети подвиг)

Евристей инструктира Херкулес да убие стимфалийските птици. Почти всички квартали на аркадския град Стимфал превърнаха тези птици в пустинята. Те нападали както животни, така и хора и ги разкъсвали с медните си нокти и човки. Но най-ужасното беше, че перата на тези птици бяха направени от твърд бронз и птиците, излетяли, можеха да ги пуснат като стрели върху онзи, който би си наумил да ги нападне. Беше трудно за Херкулес да изпълни тази заповед на Евристей. На помощ му се притече воинът Атина Палада. Тя даде на Херкулес два медни тимпана, бог Хефест ги изкова и заповяда на Херкулес да застане на висок хълм близо до гората, където гнездят стимфалските птици, и да удря в тимпаните; когато птиците излетят - стреляйте ги с лък. Така направи и Херкулес. Изкачвайки се на хълма, той удари тимпана и се издигна такъв оглушителен звук, че птиците прелетяха над гората в огромно ято и започнаха да кръжат в ужас над нея. Те изсипаха перата си, остри като стрели, върху земята, но перата не паднаха в Херкулес, стоящ на хълма. Героят грабнал лъка си и започнал да поразява птиците със смъртоносни стрели. В страх стимфалийските птици се издигнаха отвъд облаците и изчезнаха от очите на Херкулес. Птиците отлетяха далеч отвъд границите на Гърция, до бреговете на Евксинския понт и повече не се върнаха в околностите на Стимфал. Така Херкулес изпълни тази заповед на Евристей и се върна в Тиринт, но веднага трябваше да отиде на още по-труден подвиг.

Лернейска хидра

Когато Херкулес донесе на крал Евристей първия му боен трофей - главата на огромен лъв, царят постави под въпрос подвига на героя. Имаше ли свидетели? НО! Не са били. Значи не можеш да докажеш, че ти си убил лъва? Не, братко. Няма да работи. Ако искате да влезете в Книгата на рекордите на Гинес, трябва да предоставите документални доказателства за вашия подвиг и дори куп свидетели. Така че, приятелю, давам ти още един шанс. Отидете и убийте Lernaean Hydra, която живее на три километра от град Lerna. Попитайте секретарката ми за точния адрес.
И хитрият Евристей изпрати Хидра да убие Херкулес, защото той много обичаше боровинките в захар. И боровинките растяха само в това блато и никъде другаде. И тъй като ужасната Хидра тръгна в това блато, те спряха да събират боровинки. Кой иска да умре за кралската прищявка?
Херкулес трябваше да отиде да се бие с Хидра. Той я намери в огромно блато на два километра и половина от Лерна. Херкулес се приближи до рая на блатото и извика силно:
- Хей, Хидра-Мидра! Излез! Да мерим сили!
При неговия вик от блатото изскочи огромна змийска глава, колкото буре. Зад нея е втората. Следва третият. Четвърто. Пето. Шесто. Седмо. осмо. Девети! Въпреки че Херкулес не знаеше как да брои, защото не учи в училище, той разбра, че Хидрата има много глави. Така че ще бъде трудна работа.
И всичките девет глави на Хидра, когато видяха Херкулес, изсъскаха с ужасно съскане, от един звук от който човек може да умре от страх:
— Значи ти си, малко човече! Това си ти, Херкулес, убиецът на собствения ми брат, Немейския лъв! Сега ще те разкъсам на парчета!
- Да видим кой кого ще победи, блатно същество! - възкликнал юнакът.
Херкулес грабна тоягата и, добре, да ударим главите на хидрата. Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Той събори всички глави, но вижда само, че на мястото на отсечените глави веднага израстват нови. Херкулес отново започна да размахва тоягата си. И отново всички глави на Хидрата пораснаха. Херкулес се бори три часа без почивка, но просто не успя да победи Хидрата. Да, тук му помогна неговият приятел Йолай, когото Херкулес взе със себе си като свидетел, за да може да кандидатства за подвиг в книгата на Гинес. Докато Херкулес размахваше тоягата си, Йолай завлече буре с барут до блатото, което взе със себе си - за всеки случай. Йолай пъхна фитил в цевта, запали я и хвърли цевта в блатото. И вика на приятел: „Свали краката си, Херкулес! Сега, колко по дяволите!“ Херкулес едва успя да се измъкне от блатото.
Тук избухна. Разкъса хидрата на хиляди парчета и разпръсна тези парчета из цяла Гърция. Оттогава във всяко блато в Гърция седи хидрата. Сега разбирате защо в Гърция няма боровинки? Сега гърците купуват боровинки в Русия.
Херкулес намерил чифт отрязани глави на хидра в мочурливо блато и като трофей ги донесъл на крал Евристей. И цар Евристей отново не му вярва. Само две глави ли донесохте? Хидра имаше девет от тях. Да, и вие имате само един свидетел, казах ви, че трябва да има цял куп свидетели. И така, приятелю, ето още едно предизвикателство за теб. Отидете и убийте всички стимфалийски птици. Те не дават живот на хора и животни. И никой не може да се справи с тях. Така доказвате, че сте най-силният от всички!
И питате: къде отидоха двете глави на хидрината? Точно така - точно там. На търг на Сотбис.