Oliver Poetsch Kuningate kindlus. Needus. Oliver Poetsch – Kuningate kindlus. Needus raamatust “Kuningate kindlus. Oliver Poetschi needus

Oliver Poetsch

Kuningate kindlus. Needus

DIE BURG DER KÖNIGE

Avaldanud 2013. aastal List Verlag

* * *

Catherine'ile pühendatud Niklas taas.

Sa oled mu kindlus, kuhu ma ilma sinuta läheksin!

Keiser Barbarossa,
Austatud Frederick,
Maa-alune valitseb maailma,
Loitsu alla peidetud.

Ta ei surnud, ta ei kadunud,
Elus meie päevil,
Unustasin kindluse alla
Ta on sügavas unes.

Impeeriumi suurus
Võtsin selle endaga maha...
Ühel päeval ta naaseb
Kui saabub hetk.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

Tegelased

Trifelsi kindlus

Philip the Fierce von Erfenstein - rüütel ja kindluse kuberner

Agnes von Erfenstein – tema tütar

Martin von Heidelsheim – laekur

Margareta - neiu

Matis - sepa poeg

Hans Wilenbach – lossi sepp

Martha Wilenbach – tema naine

Marie Wilenbach - nende väike tütar

Hedwig - kokk

Ulrich Reichart – relvasepp

Valvurid Gunther, Eberhart ja Sebastian

Radolph - tallipoiss

Isa Tristan - lossipreester

Anweiler

Bernward Gessler – Anweileri kuberner

Elsbeth Rechsteiner – tervendaja

Diethelm Seebach - võõrastemaja "Rohelise puu juures" omanik

Nepomuk Kistler – päevitaja

Martin Lebrecht – roper

Peter Markschild – kuduja

Konrad Sperlin – proviisor

Johannes Loebner – linnapreester

Shepherd-Yokel - kohaliku talupoegade salga juht

Scharfenbergi loss

Krahv Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – Scharfenbergi lossi omanik

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck – tema isa

Melchior von Tanningen – bard

teised

Ruprecht von Loingen – Neukastelli lossi valitseja

Hans von Wertingen - Ramburgi röövlirüütel

Weigand Handt – Eussertali kloostri abt

Barnabas – tüdrukutega kaubitseja

Samuel, Marek, Snot – kunstnikud ja pätid

Ema Barbara – sutler ja ravitseja

Agatha – kõrtsmiku tütar ja Barnabase vang

Kaspar - tundmatu missiooniga agent

Ajaloolised tegelased

Karl V – Saksa rahva Püha Rooma keiser

Mercurino Arborio di Gattinara – Charles V peakantsler

Franciscus I – Prantsusmaa kuningas

Kuninganna Claude - Francis I abikaasa

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - Švaabi armee ülemjuhataja

Götz von Berlichingen - röövellik rüütel, Odenwaldi salga juht

Florian Geyer - rüütel ja Musta salga juht

Valladolidi palee,

Kogu maailm oli koondunud keisri kätte, kuid see ei toonud talle õnne.

Hoolitsetud küüntega pikad sõrmed puudutasid maakera poleeritud pinda, millel olid kirjas kõik maad, mis olid mitu aastat tagasi Karl V võimu alla sattunud. Sõrmed libisesid Flandriast Palermosse, märatsevast Gibraltarist Viini Doonau ääres, Lübeckist Põhjamere äärest maadele, mida kutsuti hiljuti Ameerikaks, kust kulda voolas Euroopasse vatsakõhuliste kambüüside jadadena. Päike ei loojunud kunagi Charles V impeeriumile.

Kuid nüüd ähvardab seda impeeriumit oht.

Karl kissitas silmi ja püüdis puukeral leida tillukest täppi, mis polnud suurem kui kärbsetäpp. Maakera valmistasid meie aja parimad kartograafid ja see maksis üle tuhande kuldna, kuid Karli otsinguid ei krooninud edu. Keiser ohkas ja keerutas palli jõuliselt. Ta nägi oma peegeldust poleeritud pinnal. Vaid paar päeva tagasi sai Karl kahekümne nelja aastaseks. Ta oli üsna kõhn, isegi kõhn ja tema erakordne kahvatus oli eriti hinnatud aadlike seas. Alumine lõualuu ulatus veidi ettepoole, mis andis talle mõnevõrra kangekaelse välimuse; silmad paistsid kergelt välja, nagu kõik tema perekonna esindajad. Maakera muudkui keerles ja keiser oli juba naasnud lauale laotud kirjade juurde.

Eriti üks neist.

Vaid paar kritseldatud rida, aga need võivad aega tagasi keerata. Alla joonistati kiirustava käega joonistus - habemega mehe portree. Kuivanud veretilgad mööda lina serva näitasid, et keiser ei saanud seda kirja omaniku vabast tahtest.

Uksele kostis vaikne koputus ja Karl vaatas üles. Üks kahest uksest avanes veidi ja kabinetti astus sisse keisri peakantsler markii Mercurino Arborio di Gattinara. Mustas rüüs ja mustas baretis nägi ta alati välja nagu kehastunud deemon.

Päris paljud inimesed Hispaania kohtus väitsid, et ta on üks.

Gattinara kummardus sügavalt, kuigi Karl teadis, et selline alistumine on lihtne rituaal. Kantsler oli peaaegu kuuekümneaastane ja muudel ametikohtadel suutis ta teenida nii Charlesi isa Philipit kui ka vanaisa Maximiliani. Viimane suri viis aastat tagasi ja sellest ajast alates on Charles valitsenud suurimat impeeriumit oma nimekaimu Karl Suure ajast.

„Teie Keiserlik Majesteet,” ütles Gattinara pead tõstmata. – Kas sa tahtsid mind näha?

"Te teate ise, miks ma teile nii hilisel kellaajal helistasin," vastas noor keiser ja võttis verd pritsiva kirja: "Kuidas see juhtuda sai?"

Alles nüüd tõstis kantsler hallid ja külmad silmad.

«Pidime ta Prantsusmaa piiri lähedal kinni. Kahjuks ei olnud ta enam üürnik ja me ei saanud teda lähemalt üle kuulata.

- Ma ei räägi sellest. Ma tahan teada, kuidas ta selle teabe sai.

Kantsler kehitas õlgu.

- Prantsuse agendid, nad on nagu rotid. Nad peidavad end mõnda auku ja ilmuvad uuesti, teises kohas. Tõenäoliselt oli leke arhiivist. – naeratas Gattinara. "Kuid ma kiirustan teie Majesteedile kinnitama, et oleme juba alustanud võimalike kahtlusaluste ülekuulamist." Mina isiklikult jälgin neid, et... maksimaalset kasu saada.

Karl värises. Ta vihkas seda, kui peakantsler mängis ennast nagu inkvisiitor. Kuid ühes tuli talle au anda: ta lähenes asjale põhjalikult. Ja pärast Maximiliani surma keisri valimistel hoolitses kantsler, et Fuggeri raha liiguks õiges suunas. Selle tulemusel valisid Saksa valijad Saksa maade valitsejaks mitte tema konkurentidest halvima Prantsuse kuninga Franciscuse, vaid tema Karli.

– Mis siis, kui see inimene pole ainus? – ei jätnud noor keiser jonni. - Kirja oleks võinud ümber kirjutada. Ja saatke mitu sõnumitoojat korraga.

– Seda võimalust ei saa välistada. Seetõttu peaksin vajalikuks lõpetada see, mida teie vanaisa juba alustas. Impeeriumi hüvanguks,” lisas Gattinara ja kummardus uuesti.

"Impeeriumi hüvanguks," pomises Karl ja noogutas lõpuks. – Tee, mida pead, Gattinara. Ma loodan täielikult sinule.

Erzkantsler kummardus viimast korda madalalt ja taganes nagu paks must ämblik väljapääsu poole. Uksed sulgusid ja keiser jäi taas üksi.

Ta seisis seal mõnda aega ja mõtles. Siis läks ta tagasi maakerale ja otsis üles selle pisikese koha, kust impeerium oli ohus.

Kuid ma ei leidnud midagi peale tiheda varjundi, mis viitas tihedale metsale.

Märtsist juunini 1524

Quayhambach Anweileri lähedal, Wasgau

Timukas viskas poisile silmuse kaela. Tüüp polnud vanem kui Mathis. Ta värises ja suured pisarad veeresid mööda põski alla, mustuse ja tattega määritud. Ta nuttis aeg-ajalt, kuid üldiselt näis ta saatusega leppinud. Välimuselt oleks Mathis talle kuusteist andnud; esimene kohev kattis ta ülahuule. Poiss kandis seda ilmselt uhkusega ja püüdis tüdrukutele muljet avaldada. Aga tüdrukuid enam tema järel ei vilistamas. Tema lühike elu lõppes enne, kui see tegelikult algas.

Kaks meest poisi kõrval olid veidi vanemad. Sassis, räpastes ja rebenenud särkides ja pükstes pomisesid nad vaikseid palveid. Kõik kolm seisid redelitel, toetudes vastu vihmast ja halvast ilmast räsitud puittala. Kwaihambachi võllapuud tehti kestma ja kurjategijaid on siin hukatud aastakümneid. Ja hukkamised on viimasel ajal sagenenud. Juba aastaid on külmad talved asendunud kuivade suvedega ning piirkonnast on läbi käinud katk ja muud epideemiad. Nälg ja rasked väljapressimised sundisid paljusid Pfalzi talupoegi metsa minema ja ühinema bandiitide või salaküttidega. Nii jäid need kolm salaküttimise eest võlla otsa. Nüüd oli neil õigus selle eest ettenähtud karistusele.

Eussertali klooster,

aprill 1524 pKr

Järgmistel päevadel ja nädalatel täitus Mathise hellitatud unistus.

Philip von Erfenstein pidas oma lubadust ja pärast vestlust Agnesega vabastas Mathise samal õhtul. Kuigi vana rüütel ei muutnud oma suhtumist tulirelvadesse, lubas ta noormehel end relvasepana proovile panna.

"Ma annan sulle kaks kuud," nurises Erfenstein. "Kui suudate selle aja jooksul minust tõesti tohutu kahuri teha, annan teile andeks." Muidu lähete vanglasse tagasi. Kas on selge?

Mathis ei teadnud, kas Erfenstein oma ähvarduse ka tegelikult täide viib, kuid relva valmistamise võimalus tundus talle kui taeva õnnistus.

Juba järgmisel hommikul pärast vabanemist vaatas ta koos Ulrichi arsenali üle. Varud osutusid mahukamaks, kui Mathis esialgu eeldas. Kastides, kastides või õlisetesse kaltsudesse mähituna oli üle tosina arkebussi, seitse käsikulveriini, kaks tosinat vananenud püstolit ja lühikesed lühikese laskeulatusega arkebussid. Lisaks oli nende käsutuses kolm falkonetti ja mitu suuremat relva, mis sobivad vaenlase kindlusele tormamiseks. Seal oli ka kaks tünni püssirohuga ja mitu kahe naela kaaluvat kivikuuli ning neli pronksmörti. Kuid kolm neist olid nii lekkivad, et Mathis otsustas need kohe sulatada.

Isa Tristan pidas samal ajal oma lubadust ja rääkis abt Weygandiga hea sõnaga. Ja nüüd sai Mathis kasutada mõlemat ahju, mis eelmisest aastast kloostri lähedal kunstliku oja ääres seisid. Koos Ulrichi, Guntheri ja teiste valvuritega tegi Mathis need korda, hankis uued tellised ja rajas kloostri müüri lähedal asuvasse kuuri järgnevateks töödeks töökoja. Ja nii hakati savist, lõuendist ja kanepist tulevase vormi jaoks südamikku konstrueerima.

Aeg-ajalt tuli Erfenstein Eussertali ja vaatas vaikides juba tehtud töid üle.

"Ma näen ainult mustust," nurises ta ja pistis sõrme määrdunud savisse. "Ma ei kujuta ette, kuidas see peaks relvaks muutuma."

"Üldiselt on see sama, mis kella viskamine," püüdis Mathis selgitada. “Tol ajal, kui nad kloostrile kella tegid, kirjeldas meister mulle kogu protsessi.

Ta võttis välja mitu kortsus pärgamendilehte ja näitas kiiruga visandatud jooniseid.

– Vormile kantakse savikiht, nn valekell, mille peale kantakse teine kiht. Kõik see põletatakse ahjus, pealmine kiht eemaldatakse ettevaatlikult ja valekell murtakse. – Mathis keeras pärgamendid ettevaatlikult kokku ja pühkis laubalt mustuse. – Kui vormi ja pealmise kihi kokku panna, tekib tühi ruum, mille täidame sulapronksiga. Aitasin siis meistrit palju ja osa munki mõistab ka seda asja. Jumala abiga saame hakkama.

- Nagu kelluke, ütlete? Erfenstein muigas. - Veenduge, et preestrid ei kuuleks. Sest esimene tehti Issanda meele järele ja teine oli kuradi töö.

Mathi lehvitas:

"Mind ei huvita preestrid ja munkad." Las see Luther tegeleb isaga.

Vahepeal juurdusid Martin Lutheri õpetused kogu Saksamaal. Kõikjal kõrtsides vaidlesid nad indulgentside ja Rooma tohutute kulude üle, kus paavst ehitas oma karja rahaga uuesti üles Püha Peetruse katedraali. Lisaks kasvas ülemääraste maksude ja aadli omavoli tõttu kõikjal rahulolematus. Sealhulgas Wasgaus, kus põgenik lambakoer-Jokel kõneles salaja lagendikel enne rahvahulka suurenemist, kutsudes üles ülestõusule.

Asekuningas Gessler näib olevat loobunud püüdest Mathist tabada. Sellest meeldejäävast märtsipäevast peale polnud ei teda ega tema valvureid ilmunud. Ja kuna Matis viibis pidevalt kloostri territooriumil või kindluse sees, ei saanud linnavalvurid teda puudutada. Kuid vangistamise oht oli Mathise vähim mure. Ta oli mures oma isa pärast, kes lamas endiselt voodis ja jõudis vaevu tõusta. Mõnikord köhis ta välja verist lima ja nägi päev-päevalt halvem välja. Tööst polnud juttugi. Kuuldes, et tema poeg valmistas Eussertalis Erfensteinile suurt kahurit, pahvatas Hans Wilenbach vägivallatsema, kuni järjekordne köhahoog ta voodisse tagasi saatis. Tema naine Martha selgitas talle kannatlikult, et isa asemel hoolitseb nüüd pere eest Mathis. Rahast, mille poeg kubernerilt sai, piisas vähemalt ema ja väikese Marie jaoks hädavajalike asjade jaoks. Tõsi, isale olid ravimid liiga kallid ja ravitseja Rechsteiner, kelle juures Marta tavaliselt käis, kadus jäljetult. Juba räägiti, et metsloom tõmbas ta rohte korjates metsa.

Seetõttu jätkas Hans Wilenbach raiskamist. Peale mõne rahulolematu fraasi ei rääkinud ta ikkagi Mathisega.

Kolm nädalat hiljem oli kahuri vorm lõpuks valmis ja käes oli aeg valada.

Selleks käis Mathis läbi arsenalis olevad relvad, eraldades need, mis olid veel kasutuskõlblikud, nendest, mis olid kasutuskõlbmatud. Vanad ja õhukesed arkebusid ja mördid läksid sulatusahju. Nendele järgnesid tassidest, kruusidest ja vanadest või katkisest tööriistadest saadud pronks ja tina. Ulrich koos ülejäänud valvuritega otsis sobiva materjali otsimisel läbi kõik linnuse nurgad. Kasutati isegi mitu vana potti koka Hedwigilt ja pragunenud kelluke linnuse kabelist. Lõpuks koguti sulatamise alustamiseks piisavalt metalli.

"Kurat küll, Erfenstein pole kunagi elus teinud nii tarku otsuseid kui praegu," ütles Ulrich.

Seistes redelil, toetudes paari astme kõrgusele ahju vastu, saatis ta suitsuauku teise plekkkruusi. Siit oli rikkalikult kaunistatud punase liivakivikirikuni kiviviske kaugusel, kuid Mathis, Ulrich ja ülejäänud valvurid elasid omaette suitsuses mürgises maailmas.

"Me näitame sellele pätt von Wertingenile," nurises Ulrich, olles lummatud kiisevast kuumast massist.

Kuna nad tööle jõudsid, hakkas vana püssimees palju vähem jooma. Tundus, et Mathis oli teda oma entusiasmiga nakatanud.

"Me lihtsalt lööme kindluse tema tagumiku alt välja!" – jätkas Ulrich rõõmsalt. "Näete, meil pole isegi selle noore krahvi landsknechte vaja!"

Ta naeris ja Mathis ise naeratas tahtmatult. Kuid naeratus lahkus ta näolt niipea, kui ta mõtles oma isa etteheitvale pilgule.

“Kas tõesti on nii raske aru saada, et ajad muutuvad? – mõtles Mathis. "Miks ma ei kuule temalt midagi peale etteheite?"

Pronks sulas tubli pool päeva, kuni muutus punaseks ja vedelaks nagu laava. Seejärel avas Mathis väljalaskeava ja suitsumass valati läbi savitoru valmis vormi, mis oli paigaldatud ahju alla auku. Kaks päeva hiljem, kui sulam oli jahtunud, saabus pingeline hetk: oli aeg purustada välimine savikiht. Nende silme ette ilmus hiiglaslik, kahe sammu pikkune ja lapsepea suuruse koonuga kahur. Relv osutus tugevaks, monoliitseks ja ilma ühegi pragudeta.

Mathi sooritas eksami.

Ta naeratas rõõmsalt. Relv osutus täpselt selliseks, nagu ta unenägudes ette kujutas. Tohutu ja massiivne – surmav relv kellegi käes, kes oskas seda käsitseda. Ja Mathis teeb endale haiget, kuid ta tõestab kõigile, et saab sellega hakkama. Kaasa arvatud teie isa.

Ühel järgmistest päevadest, kui Mathis tünnilt viimast karedust lihvis, tundis ta järsku, et keegi vaatab üle õla. Noormees pöördus ümber: Agnes seisis tema selja taga ja irvitas pilkavalt. Kas ta oli tõesti siia tulnud, et ette teatamata kohale ilmuda?

"Võib arvata, et te ei mõtle millelegi muule peale selle neetud relva," ütles ta vaevumärgatava etteheitega hääles. "Kui see jätkub, hakkate temaga magama."

Mathi lihtsalt laiutas käsi ja vabandas. Viimastel nädalatel oli ta tegelikult kahuri lähedal rohkem aega veetnud kui Agnesega. Teisest küljest soovitas ta isal ta vangistusest vabastada ja tööriistameistriks määrata.

"Tasa töö on juba seljataga," vastas ta püsti tõustes. Ta nägu ja käed olid tööst mustad. "Nüüd jääb üle vaid puhastada ja poleerida." Muidugi on meil vaja veel vankrit ehitada. Ulrich ja teised olid just läinud söehunnikutesse sobivaid palke otsima.

- Vankrid? – Agnes vaatas sõbrannale mõistmatult otsa.

Mathis kõndis uhkel pilgul ümber püssi.

"Varem oli relvi väga raske liigutada, rääkimata täpsest sihtimisest," alustas ta mänguasjaga eputava poisi entusiasmiga. – Tagasilöök oli koletu ja suurem osa kahurikuule lendas mööda. Seetõttu otsustasid nad paigaldada relvad liikuvatele alustele - samadele vankritele. Värava abil saab relva vabalt liigutada ja sihtida.

Ta osutas kahele tihvtile, mis ulatusid relva külgedest välja.

"Paigaldame siia hiljem värava." Lugesin selle kohta ühest raamatukogu suurtükiraamatust.

"Jah," noogutas Agnes.

Näis, et tema seletused ei olnud temas huvi äratanud. Tüdruk istus kahuri kõrval ja vaatas mõtlikult Mathisele otsa.

"Olen viimasel ajal mitu korda ka raamatukogusse uurinud," ütles ta. "Otsustasin, et saan isa Tristani raamatust unenägude kohta midagi rohkem teada saada." Ainult see raamat...

Agnes kõhkles.

Mathis noogutas hajameelselt ja harjas oma määrdunud näolt kuldse juuksesalgu. Agnes rääkis talle rohkem kui korra korduvatest unenägudest. Ta nägi pidevalt unes Trifelsist, nagu ta oli palju aastaid tagasi, ja iga kord, kui mõni noor rüütel hoiatas teda Barbarossa sõrmuse eest. Ja isa Tristan näitas talle isegi raamatut, milles seda noormeest kujutati.

- Mis sellel raamatul viga on? – küsis Mathi lõpuks.

Agnes kehitas õlgu.

- Noh, ta kadus kuhugi. Otsisin teda igalt poolt. Mulle isegi tundub, et isa Tristan varjas seda millegipärast. – lõi ta vihaselt relva, nii et see vaikselt sumises. "Ma tahan küsida nii palju asju, kuid iga kord, kui ma räägin sõrmust või unistustest, jätab ta mu maha!"

"Tõenäoliselt tahab ta, et te elaksite olevikus ja segaksite vähem minevikku..." Mathis naeratas: "Kuulsin, et teid peetakse talupoegade seas juba kõrgelt au sees." Te kindlasti teete head tööd, aidates isa Tristani haigete eest hoolitsemisel.

- Võib olla. Ja ometi, sageli osutub surm tugevamaks... - Agnes raputas nukralt pead. "Just eile suri nelja-aastane tüdruk otse meie käte vahel. Palavik ja kõhulahtisus olid ta sõna otseses mõttes kuivatanud, jättes talle vaid tühja kesta. Vahel mõtlen: miks peaks Issand meid siia maailma saatma, kui inimesed peavad nii palju kannatama!.. - Ta vaatas murelikult Mathisele otsa: - Ja kuidas su isal muide läheb? Ma ei mäleta, millal ma teda viimati nägin.

"Vanamees peab hästi vastu," vastas Mathis. "Aga mulle tundub, et sepikoja suits söövitas ta kopsud täielikult." Ta muutub iga päevaga nõrgemaks. Aga samas leiab ta endas jõudu mind etteheitetega üle külvata.

Agnes nihkus noormehele lähemale.

"Ära ole tema peale nii vihane," ütles ta vaikselt. "Sa murdsid tema usalduse ja peate natuke ootama, kuni kõik paika loksub."

Tüdruk kummardus tema poole ja puudutas tema põske.

"Matis... mis puudutab sind ja mina..." alustas ta kõhklevalt. - Mõnikord tundub mulle…

Kuid Mathis tõmbas temast eemale.

"Tead, mis su isa ütles," pomises ta piinlikult. "Ta ei taha meid koos näha." Muidu viskab ta mu uuesti vangi.

Agnes pööritas silmi.

- Me saame veel rääkida. Pealegi on mu isa nüüd kaugel, kindluses. Mida sa siis kardad?

Agnesele otsa vaatamata võttis Mathis uuesti liivapaberi kätte ja hakkas tünni lihvima.

"Peame veel suu puhtaks saama, enne kui homme relvavankrite kallal hakkame..."

– Unustage hetkeks oma relvavankrid! – sisistas Agnes. – See on sinust ja minust! Kui me…

Ta vaikis keset lauset ja märkas, et Ulrich Reichart jooksis silmanurgast nende poole. Kätega vehkides jooksis erutatud püssimees mööda käänulist rada ja jäi hingetuks jäädes sõprade ees seisma.

- Issand, mis see on? – küsis Mathis. – Kas keegi sai lagendikul viga? Kas Guntheri või kellegi teisega juhtus midagi?

Reichart raputas pead. Ta ei saanud hinge tõmmata ja sõnad olid talle rasked.

"Me... leidsime söehunnikutest surnukeha," õnnestus tal. - Ta on tundmatuseni moonutatud! Aga ma vannun Jumala ees, see on meie varahoidja Heidelsheim.

* * *

Koht, kust surnukeha leiti, oli kaetud musta suitsupilvedega ja alguses ei näinud Mathis peaaegu midagi.

Mõni nädal tagasi kuhjasid Ulrich ja tema valvurid Trifelsi lähedal okaspuumetsa kaks söehunnikut. Üks neist suitsetas endiselt tugevalt. Järgmise tulekahju jaoks auku kaevates sattusid nad laguneva laiba peale.

Mathis istus kaevu servale ja hõõrus silmi, mis olid suitsust punased. See, mis seal lebas, oli kindlasti kunagi olnud inimene. Kas see oli Martin von Heidelsheim, oli esmapilgul raske kindlaks teha. Maasse maetud surnukeha osutus metsloomade eest kaitstuks, kuid oli juba lagunemismärkidest moonutatud. Ainult riided olid enam-vähem säilinud. Surnukesel olid seljas kitsad püksid, jalas rebenenud särk ja jalas lihtne, vereplekkidega kaetud nukk. Agnes kattis oma suu käega ja pöördus ära, et hoida tagasi närimistungi. Aupaklikust kaugusest noogutas naine lõpuks Mathisele.

"See on... Heidelsheim," lõpetas ta nõrgal häälel. - Ilma igasuguse kahtluseta. Pikkus ja juuksed on nagu temal ja riided on mulle tuttavad. Ta kandis seda topelt sel päeval, kui ma teda viimati tallis nägin.

Ülejäänud seisid kaevu serval ja, käed risti, vaatasid varahoidja säilmeid.

Lõpuks laskusid Mathis ja Ulrich auku. Hinge kinni hoides laadisid nad surnukeha õhukestest tüvedest ja võsast valmistatud kanderaamile, tõstsid selle üles ja panid suitsukaevust eemale.

Agnes sai vahepeal oksendamise sooviga toime. Ta näris magusa lõhna varjamiseks tüki vaiku ja istus surnud Heidelsheimi kõrvale. Tema pilk libises üle verest ja mustusest määrdunud jope.

"Siin on amb," teatas ta ja osutas rebenenud riietest välja ulatuvale sulelisele vardale. - Siin on veel üks.

- Neetud see Wertingen! – Ulrich Reichart sülitas põlglikult vastu maad. "Ilmselt viis värdjas ta metsa, võttis ta ja lasi ta maha."

– Ja siis mattis ta selle hoolikalt, nagu koer, luu? - Mathis raputas pead: - Miks peaks Wertingen nii palju pingutama? Pigem viskab ta Heidelsheimi surnukeha meie väravate ette. Pealegi...” tõusis ta püsti ja osutas noolte sulgedele: „Tõelised kotkasuled, tubli töö.” Ma ei usu, et Wertingenil ega ühelgi teisel kohalikul pootud mehel neid on.

"See on õige," nurises Gunther. "Nii kallid nooled on ainult õilsatel härrasmeestel." Tavaliselt viiakse neid jahile, metskitse või hirvi laskma... - Ta pöördus Agnese poole: - Su isal näib olevat täpselt samasugused.

"Kas arvate, et Heidelsheim tundis oma tapja ära?" – sosistas Agnes.

Mathis kehitas õlgu:

- See on võimalik. Või peitis ta amb ja näppas selle viimasel hetkel... - Ta heitis kaastundliku pilgu varahoidja säilmetele. "Väike väärib nii või teisiti korralikku matmist." Peame selle kabelisse viima.

Valvurid noogutasid. Nad haarasid neljakesi kanderaamist kinni ja viisid selle vaid tunni kaugusel asuva kindluse poole. Mathis ja Agnes kõndisid veidi eemale. Tüdruk mõtles selgelt millegi peale ja näis, et ta hoidis midagi tagasi.

- Mis on juhtunud? küsis Mathis segaduses. – Ma näen, et sa mõtled millegi peale.

Agnes peatus ja ootas, kuni valvurid puude taha kaovad.

"Matis," alustas ta kõhklevalt. - Kuule, võib-olla oled see sina... ma pean teadma...

- Mis see on?

Agnes võttis julguse kokku ja jätkas:

"Kui ma ütlesin teile, et Heidelsheim tahab minuga abielluda ja mu isa oli sellega nõus, siis saite nii vihaseks, karjusite ega leidnud endale ruumi." Palun öelge ausalt, kas see on teie... kas see on teie tegevus? Kas sa tapsid Heidelsheimi?

Hämmastusest jäi Mathisel hetkeks sõnatuks.

- Ma... Kuidas... kuidas sa selle peale tulid?

- Noh, sa teadsid, et ta kavatseb varastatud arquebusi kohta oma isale aru anda. Oleksite võinud varastada mu isa amb ja...

- Agnes, mõtle hoolega! - Mathis haaras tal õlgadest kinni ja nad peatusid uuesti, samal ajal kui teised lohistasid kohutavat koormat kindluse poole. "Pärast seda, kui sa mulle Heidelsheimist rääkisite, vangistas su isa mu!" Mis sa arvad, kuidas ma saaksin ta tappa?

Äkitselt läks üle tema näo vari.

"Ja kuna teid piinavad kahtlused, siis mõelge parem oma isa peale."

- Sinu isa kohta?

Mathis pani kangekaelselt käed rinnale risti.

- Noh, su isal on täpselt samad poldid. Mis siis, kui Heidelsheim lõpuks meelt muudaks ja keelduks teid oma naiseks võtmast? Ja su isa kaotas kontrolli enda üle...

Agnese silmad muutusid kitsasteks piludeks.

"Ja miks peaks Heidelsheim minust keelduma?"

"Võib-olla osutusite võõramaks, kui ta ootas." Inimesed räägivad igasuguseid asju... Ja kuna Parzival sulle selle sõrmuse tõi, hakkasid sa väga imelikult käituma.

- Kuidas sul läheb...

Agnes värises. Ta tõstis löömiseks käe, kuid tuli siis mõistusele. Ta nägu muutus halliks.

"Sina... sina..." alustas ta kogeledes. Pisarad veeresid vihast mööda põski alla. "Ja ma arvasin, et ma meeldin sulle!"

Nende sõnadega pöördus Agnes ümber ja jooksis metsa.

- Agnes! – hüüdis Mathis talle järele. - Vabandust, ma ei mõelnud seda üldse!

Kuid tüdruk ei pöördunud isegi ümber. Mõnda aega oli tema sammude häält veel kuulda, kuid ka selle neelasid peagi puud. Kusagil helistas pasknäär.

Mathis vandus ja lõi jalaga teeäärseid munakive. Miks naised asjad nii keeruliseks teevad? See tüdruk ajas teda pidevalt hulluks, kuid temast lahkuminek käis tal üle jõu.

Süngetesse mõtetesse vajununa liikus ta valvuritele järele, kes olid juba kurvi tagant kadunud.

Tähelepanelik silmapaar vaatas talle pikka aega järele. Kui Mathise sammud lõpuks vaibusid, ronis mees võsast välja ja kadus häält tegemata metsa. Mõtlikult salli pähe sidudes kiirustas ta tagasi orgu, sosistas midagi ainult huultega ja ristis.

Ta sai aru, mida ta tahab.

* * *

Järgmisel hommikul toimusid kaevutorni lähedal surnuaial Martin von Heidelsheimi matused. Hauaplaadid olid viltu, enamik neist nii sambla ja luuderohuga üle kasvanud, et neile raiutud kirju oli võimatu lugeda. Siin puhkasid mitmed kubernerid koos peredega. Nende hauakividel kujutati pikkade mõõkade ja ammu unustatud vappidega rüütleid. Nende taga olid tavaliste inimeste hauad. Sinna maeti mänedžerid ja sekretärid, tsenturioonid, kaplanid ja isegi üks sepp.

Agnes seisis koos isaga kaevatud haua juures ja kuulas isa Tristani jutlust. Heidelsheimi viimsele teekonnale ei olnud oodata isegi paarikümmet inimest. Agnes nägi valvureid Guntherit, Sebastianit ja Eberhartit, tallimees Radolfi ja laskur Reicharti. Viimane oli vaatamata varahommikule ilmselt juba üsna palju joonud ja õõtsus nüüd klaasistunud ilmega küljelt küljele. Nende taga seisis nuttes kokk Hedwig ja nende kõrval neiu Margareta. Neiu pani selleks puhuks selga puhta linase karvase äärisega kleidi. Agnes polnud seda riietust varem näinud, nii kurvas olukorras tundus see täiesti kohatu, nagu naer sureva inimese voodi ääres. Ta mõtles, kes neiu kosilastest oli talle veel kingituse teinud. Võib-olla seesama, kes talle paar nädalat tagasi odava kaelakee kinkis? Või on Margareta juba leidnud endale teise, jõukama mehe?

Natuke kõrval, kõigi selja taga, nägi Agnes lõpuks Mathist. Ta tuli matustele koos ema ja noorema õe Mariega. Meenutades oma eilseid rünnakuid tema vastu, sulges Agnes häbist silmad. Mis talle peale tuli? Nüüd tundusid kahtlused talle lihtsalt naeruväärsed. Võib-olla on asi haavatud uhkuses, sest viimasel ajal on Mathis tööle rohkem tähelepanu pööranud kui temale? Isegi kui ta oleks tüli käigus Heidelsheimi tapnud, oleks ta naisele sellest rääkinud – naine tundis teda liiga hästi. Aga kes siis laekuri maha lasi?...

– Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis… Aamen.

Isa Tristani viimaste sõnadega hakkasid linnuse elanikud laiali minema. Mõned pomisesid omaette ja lõid kähku risti. Ka Mathi lahkus ilma pilku tõstmata. Agnes ohkas vaikselt. Ilmselt ei andestanud ta talle kunagi.

Ootamatult otsustas ta raamatukokku minna. See koht sobis kõige paremini rahulikuks mõtlemiseks, nagu tal lapsepõlvest peale kombeks. Wolfram von Eschenbachi filigraansed ballaadid või keiser Maximiliani lood “Valgest kuningast”, munkade poolt hoolikalt pärgamendile maalitud eredad illustratsioonid – kunagi viis see kõik ta nendesse kaugetesse aegadesse, mis nüüd unenägudes tagasi pöördusid. Mõnikord oli isa Tristan temaga kaasas. Tema pastaka mõõdetud kriuksus oli rahustavam kui ükski hällilaul.

Ja nüüd, kui Agnes torni kolmanda korruse raamatukokku astus, mähis teda lapsepõlvest tuttav tolmu-, vana pärgamendi- ja suitsulõhn. Oli juba mai algus, aga tuli põles ahjus ikka veel – isa Tristan armastas soojust. Vana munka aga raamatukogus ei olnud. Agnes, kuigi ärritunud, tundis samal ajal kergendust. Ta tahaks hea meelega isa Tristanilt oma unistuste kohta küsida. Teisest küljest tahtis ta mõnda aega üksi olla. Lisaks muutus munk tema unistuste ja iidsete lugude osas äärmiselt vaikivaks.

Agnes oli sügavas mõttes. Miks ta ei tahtnud sellest kõigest rääkida? Kuhu kadus vana rüütlisaali pildiga raamat? Ja miks isa Tristan palus tal Barbarossa sõrmust avalikult mitte kanda?

Mõttetesse vajunud tüdruk kõndis mööda riiuleid, puudutades sõrmedega üksikuid köiteid lootuses leida kummaline raamat, kuid asjata. Agnesele jäi hästi meelde nahkköide ja kullast reljeef. Raamat oli suur ja raske, seda ei saanud niisama lihtsalt ära peita. Võib-olla viis munk selle keldrisse, kus kastis veel palju dokumente ja pärgamente hoitud?

Agnes tahtis otsimise lõpetada, kuid päris äärel, rinna kõrgusel, märkas ta üsna ebatavalist raamatut. Ta tõmbas sõrmega mööda selgroogu ja mõistis, et see pole nahk, vaid puidust. Agnes koputas seda, kallutas pea küljele ja luges ladinakeelset pealkirja:

Divina Commedia. Decimus circulus inferni... Dante, jumalik komöödia. Põrgu kümnes ring."

Agnes muutus ettevaatlikuks. Ta oli Dante põrgukirjeldusi juba kolm korda uuesti läbi lugenud. Talle meeldisid ilmekad fraasipöörded, mis tekitasid mõnusa värina, eriti öösel. Siiski oli ta harjunud arvama, et põrgus on ainult üheksa ringi. Ta polnud kümnendast midagi kuulnud.

Agnes tõmbas uudishimust raamatu välja, kuid see tundus olevat kuhugi kinni jäänud. Ta tõmbas kõvemini. Midagi klõpsas järsku ja osa riiulist, nagu uks, nihkus seinast veidi eemale. Agnes avas selle ettevaatlikult ja värises.

Mida kuradit…

Riiuli taga oli kivinišš, mis oli piisavalt suur, et laps saaks varjuda. Sees oli mitu raamatut ja kirjarulli. Agnes sorteeris neid ja märkas, et paljud neist olid pigem trükitud kui käsitsi kirjutatud. Need olid Saksa teadlaste uued tööd. Autorite hulgas olid Philip Melanchthon ja Johann von Schatupitz ning Martin Lutheri nimi esines korduvalt. Agnes kavatses rullraamatuid lähemalt uurida, kuid tema pilk langes nende taga lebavale raamatule.

Kahtlemata oli isa Tristan tema eest varjanud seda. Tiitel pani Agnese südame kiiremini põksuma.

Magna Historia de Castro Trifels…"Trifelsi kindluse suur ajalugu."

Agnes hakkas palavikuliselt lehti lappama. Ladina keeles kirjutatud, paljude kaunite illustratsioonide, initsiaalide ja värviliste tähtedega raamat jutustas Trifelsist, kui see oli keiserlik kindlus. Üks joonistustest kujutas kolme Sonnenbergi mäel asuvat kindlust: Trifelsi, Scharfenbergi ja Anebost, mille vahel paiknesid kaljudel valvepostid – kõik täpselt nii, nagu Agnes unes nägi. Raamat rääkis aegadest, mil Trifels 12. sajandil oli Püha Rooma impeeriumi keskus. Sellest, kuidas kuningad ja valijad siin kohtusid. See rääkis Richard Lõvisüdame vangistamisest 1193. aastal ja aasta hiljem toimunud kampaaniast normannide vastu Sitsiilias. Teisel joonisel toodi linnusesse normannide legendaarsed aarded, mille hankis Henry VI. Mööda küngaste ahelikku laius lõputu veoloomade rongkäik ja nende vahel ratsutasid säravates soomusrüüs rüütlid. See tähendab, et aare oli tegelikult olemas. Raamatus mainiti ka nn keiserliku võimu atribuute, mida kaks sajandit kaitsesid Eussertali mungad ja mida nüüd hoiti Nürnbergis, Habsburgide käes.

Agnes keris edasi ja jõudis lõpuks lehele, mis näitas Triefelsi esikut. Taas ilmus tema ette arvukalt külalisi tema unenäost. Nende hulgas on vana rüütli ees põlvili ahelpostis mustajuukseline noormees. Eelmisel lehel luges Agnes peatüki pealkirja, mis oli kirjutatud lihtsas ladina keeles. Ta tõlkis selle hõlpsalt:

Welfide perekonnast pärit Johann von Brunswicki mõõgaga vöötud,

1293 pKr

Agnesel jäi hinge kinni. Nüüd sai ta lõpuks oma unenäost teada kummalise noormehe nime! Welfid esindasid kunagi võimsat perekonda ja olid Barbarossa ajal Hohenstaufenide vastased. Nende hulgas oli ka Saksa keisreid. Kauge Brunswick oli endiselt nende võimu tugipunkt, kuigi nad olid oma endise võimu ammu kaotanud.

Agnes vaatas salvestust hoolikamalt. Noormehe joonistus oli ühel viimastest lehekülgedest. Praegune peatükk rääkis, kuidas Trifels langes aeglaselt allakäiku. See aeg langes kokku Hohenstaufenide allakäiguga. Agnes jooksis õhinal sõrmega mööda tuhmunud jooni. Peatükis mainitakse mitu korda Habsburge, kes 13. sajandil lõpuks tühjale troonile asusid.

Agnes tahtis lugemist jätkata, kuid järsku kostis trepilt samme. Kõnn oli aeglane ja mõõdetud ning töötajad koputasid sammudega õigel ajal. Isa Tristan naasis raamatukokku!

Tüdruk mõtles hetke ja otsustas siis raamatu oma kohale tagasi viia ja niši sulgeda. Tõenäoliselt pole isa Tristan rahul, et ta oma peidupaiga avastas. Lisaks oli oht, et munk peidab raamatu ära ja Agnes ei saa seda enam vaadata.

Enne kui salauks jõudis klõpsuga sulguda, astus raamatukokku isa Tristan. Agnes pöördus muretu ilmega tema poole.

"Ma ootasin sind, isa," ütles ta rahulikult. "Ja ma tahtsin teid kiidukõne eest tänada." Nii ilus ja hingestatud... Heidelsheim üldiselt ei väärinud selliseid sõnu.

"Aitäh," vastas munk naeratades. "Kuigi ma arvan, et see pole veel kõik, mille pärast sa tulid."

Hetkeks tardus ta pilk salauksele, kuid nägu jäi lämmatuks.

Agnes ohkas ja istus pliidi äärde pingile.

– Sul on õigus, nagu alati, isa. Tahtsin mõnda aega üksi olla. Heidelsheimi surm puudutas mind rohkem, kui ma ootasin. Ta tapeti ju ja pole teada, kes on tapja.

"Kõike siin elus ei saa seletada," ütles vana munk. "Kõik on teada ainult Issandale."

"Kas sa tahad öelda, et ka minu unistused jäävad seletamatuks?" – küsis Agnes.

Isa Tristan irvitas ja istus vaikse oigamise saatel laua taha.

"Ma teadsin, et sa ei tagane nii kiiresti," pomises ta. - Aga ma pean sulle pettumuse valmistama. Teie unistused jäävad ka minu jaoks saladuseks.

- Siin on sõrmus. – Agnes tõmbas pluusi alt välja rõngaga keti. – Nägin teda unes täpselt nii nagu praegu. Võib-olla oli see sel ajal juba linnuses? Nagu noormees?

Isa Tristan langetas pea:

- See on võimalik. Aga isegi kui nii...” Ta virutas kambaga vastu põrandat ja raputas raevukalt pead, nagu oleks ta midagi otsustanud. "Sa elad siin ja praegu, Agnes, ja mitte kolmsada aastat tagasi!" Nii et pane see asi ära. Kõige mõistlikum oleks ta koos muu prügiga sulatusahju visata!.. - Siin ta hääl pehmenes: - Mul on väga hea meel, et sa minuga haigete talupoegade ümber käisid. Teil on tervendaja omadused ja olete inimestele näidanud, et õilsad härrad on võimelised millekski enamaks kui oma alamate saagi tallata. Sa teed head tööd, Agnes. Ja seda sellistel ja sellistel aegadel! See on palju rohkem väärt kui kõik teie unistused kokku.

Agnes peitis sõrmuse ohates rinnus.

"Ja ometi on need unenäod osa minust." Ma ei saa neid lihtsalt võtta ja unustada...” Ta vaatas paluvalt munga poole: „Räägi mulle siis vähemalt Barbarossast ja Staufenidest.” Nad esindasid ju võimsat perekonda. Miks nad nii kergesti kadusid?

„See, kelle kätte jõud on koondunud, saab kiiresti vaenlasi,” vastas isa Tristan mõtlikult. "Staufenid tegid neid liiga palju." Prantsusmaa, paavst, Saksa vürstid – nad kõik olid sedalaadi suhtes ettevaatlikud. Kuid lõpuks viis nende endi nõrkus nende allakäiguni. Kui nii suur impeerium toetub üheainsa inimese õlgadele, piisab tema purustamiseks isegi väikestest saatusehoopidest. Ja lõpuks tabas Hohenstaufeneid selline ebaõnn, et tundus, et Jumal ise oli nende vastu relva haaranud.

-Mis juhtus? – küsis Agnes uudishimulikult.

Isa Tristan pööritas silmi, kuid astus siiski riiuli juurde ja tõmbas sealt välja kopsaka nahkköites raamatu.

"Sa ei rahune," nurises ta. - Olgu, kuula...

Ta avas raamatu esimese leheküljeni ja osutas lainelise punase habemega võimsa mehe portreele; tema vasakus käes puhkas kuldne kera.

"See on keiser Barbarossa, kelle portree on vermitud teie sõrmusesse," alustas munk. – Ma juba rääkisin teile temast, ta oli esimene suurtest Staufenidest. Olles väike Švaabimaa krahviperekond, saavutasid nad kavaluse ja nutikusega võimu ning andsid meile hulga keisreid ja kuningaid. Aastal 1190, naastes ristisõjalt, uppus Barbarossa jõkke ja võim läks tema pojale Henry VI kätte.

„Kes tõi Trifelsi legendaarsed normannide aarded,” sekkus Agnes.

- Ta on.

Isa Tristan noogutas ja keeras lehekülje. Järgmisel pildil oli troonil karmi välimusega mees. Tema pea oli kroonitud.

"Henry VI oli võimekas, ehkki väga julm valitseja," jätkas munk. – Nagu ta isa, pidi ka tema esmalt oma jõudu mõõtma Staufenide tugevaimate vastastega, Welfide vürstiperekonnaga. Oma eesmärkide saavutamisel Henry ei seisnud tseremoonial. Ta hävitas poole Itaaliast, vangistas Inglise kuninga Richard Lõvisüdame ja vallutas saadud lunarahaga Sitsiilia, oma naise Constanza kodumaa. Kui normannide aadel Sitsiilias mässas, tõi ta vandenõulased Trifelsi ja pimestas kõik peale Salerno piiskopi. Ja liider krooniti Sitsiilias kuuma krooniga. Teised vandenõulased löödi puuga või visati keeva tõrva padadesse... - Isa Tristan kehitas õlgu: - Jah, sul on õigus. Henry tõi oma kodumaale ütlemata rikkuse. Aga mis hinnaga!

Agnes meenutas õudusega keldrit, kus Mathist hoiti. Milliste kohutavate sündmuste tunnistajaks need seinad olid? Ta kuulis isegi normannide vandenõulaste karjeid. Nagu varemgi, esitles Trifels end talle tohutu olendi kujul, kes hingas ja elas oma elu.

Ta raputas pead ja kuulas uuesti munga sõnu. Ta keeras just lehekülge. Järgmisel pildil oli rüütel, kes tappis mõõgaga krooni kandvat meest. Kauni saali põrandat katsid vereloigud.

"Henry suri palavikku, kui ta oli veidi üle kolmekümne," ütles isa Tristan vaiksel häälel. "Siiski on võimalik, et ta mürgitas tema enda naine." Teised väidavad, et Jumal ise karistas Henryt tema kohutavate tegude eest. Midagi pole kindlalt teada. Olgu kuidas on, tema poeg Frederick II oli troonile asumiseks veel liiga noor. Seetõttu nõustus enamik Saksa valijaid Fredericki onu, Švaabimaa päritolu Philipiga, kes esindas ka Staufenide perekonda. See tekitas suurt rahulolematust Welfide seas, kes selleks ajaks olid võimule pääsemas ja võitlesid võimu pärast Hohenstaufenidega. Saksamaal valitsesid mitu kohutavat aastat korraga kaks keisrit: Welfide perekonnast pärit Otto ja Philip.

Munk ohkas.

– Lõpuks langes Philip oma tütre Beatrice’i pulmas mõrvari ohvriks. Paavstil polnud kunagi aega teda keiserliku krooniga kroonida. Siiani on ebaselge, kes selle mõrva eest vastutab – Welfid või keegi teine.

Agnese peas käis ringi nii palju nimesid. Ka tema unenäo noormees oli Welf, ta oli sellest juba teada saanud. Aga mida ta peaks tegema kindluses, mis oli kunagi Hohenstaufenide tugipunkt? Võib-olla hõivasid Welfid Trifelsi hiljem?

"Te ütlete, et Frederick II, Barbarossa pojapoeg, oli liiga noor, et troonile asuda," mõtles ta valjusti. – Aga pärast onu Philipi surma sai temast õigusjärglane, eks?

Isa Tristan noogutas:

- See on tõsi. Vaevalt kuusteist aastat vana Friedrich II astus troonile. Ta tegi lõpu vaenutele Welvestega. Viimane kinkis talle isegi keiserlikud regaalid, krooni, mõõga ja skeptri. 1220. aastal kroonitud teda peetakse endiselt suurimaks valitsejaks, keda Püha Rooma impeerium on kunagi tundnud.

Munk pööras lehekülge ja Agnes nägi keisrit sinises rüüs ja troonil. Tema kõrval istus statiivil pruunide laikudega pistrik.

- Ma tean seda joonistust! – hüüdis ta rõõmsalt. – Sama on ka minu raamatus pistrikutest.

— Kuulus "De arti venandi cum avibus", - naeratas vana munk. - "Lindudega jahipidamise kunst." Tõepoolest, arvatakse, et raamatu kirjutas Frederick. Kuid ta näitas end tõelise teadlasena ka muudes valdkondades. Ta kasvas üles Sitsiilias, kus araabia ja kreeka teadused olid kõrgelt hinnatud. Frederick rääkis soravalt mitut keelt, tal olid erinevad huvid ja tal õnnestus Jeruusalemm ilma võitluseta vallutada. Seetõttu nimetasid kaasaegsed seda "Stupor Mundi", maailma imeks. Tõsi, paavsti jaoks sai temast lõpuks kehastunud Antikristus.

Isa Tristan ohkas ja vaatas veel kord mõtlikult troonil istuvale pikale mehele otsa. Vaevumärgatav naeratus ületas ta huuli.

"Frederick II suri aastal 1250," jätkas ta. – Tema peaaegu nelikümmend aastat kestnud valitsemisaeg oli Püha Rooma impeeriumi parim periood. Avatud võõrastele ja kõigele uuele – ja ometi ühtne nii piiride sees kui ka väljaspool... Kuid ükski tema neljast pojast ei saanud tema jälgedes käia. Vanim, Henry VII, mässas oma isa vastu ja kaotas õiguse troonile. Meeleheitest kukkus ta hobuse seljast ja murdis selja. - Sünge ilmega isa Tristan hakkas sõrmi kõverdama: - Teine poeg Conrad suri Itaalias lahingute ajal palavikku. Kolmas, Manfred, langes kuulsas Benevento lahingus, kui ta otsustas kaitsta Sitsiiliat Prantsuse kuninga venna Charles Anjou eest. Friedrichi armastatud, ehkki ebaseaduslik poeg Enzo veetis üle kahekümne aasta vangis Bolognas, kus ta suri üksi, olles maha jäetud kõigi oma sõprade poolt.

– Ja see oli Hohenstaufenide lõpp? – küsis Agnes.

Isa Tristan avas kroonika viimase lehekülje. Joonisel lõikas musta riietatud timukas laiema avalikkuse ees heledajuukselise noormehe pea maha.

"Fredericki teisel pojal Conradil oli poeg nimega Conradin," ütles kaplan kurvalt. - Väike Conrad. Imeline poiss. Kogu maailm armastas teda; võib-olla võiks ta üle võtta rikkaliku pärandi. Kuid Charles Anjou võttis Conradini vangi ja Napolis raiuti kuueteistaastasel noorukil pea maha. Prantsusmaa võitis. – Isa Tristan pani raamatu kinni. "See oli siis, kui Hohenstaufeni perekond suri välja." Saabusid kohutavad ajad, kui polnud kedagi, kes troonile asuks. Nüüdsest valitsesid Saksamaad hirm, kaos ja seadusetus. Möödus terve põlvkond, kuni Habsburgi Rudolfi võimuletulekuga valitses impeeriumis taas rahu.

Agnes kortsutas kulmu. Peas tunglesid keisrite ja dünastiate nimed, käed ja jalad valutasid pikast pingil istumisest. Siiski püüdis ta oma tähelepanu hoida.

– Kas need on samad Habsburgid, kellest pärineb praegune keiser? – küsis ta huviga.

– Nii praegune kui ka tema vanaisa Kaiser Maximilian ja tema isa Frederick III. Paljude aastate jooksul on Püha Rooma impeeriumit peaaegu pidevalt valitsenud Habsburgid.

Vana munk tõusis raskelt püsti ja pani raske raamatu oma kohale.

"Kuid inimesed usuvad endiselt Staufenitesse." Inimesed kirjutavad neist laule ja räägivad lugusid nende tagasitulekust. Eriti praegu, ajal, mil tavalised inimesed vaevlevad sõna otseses mõttes vaesuses ja kirikut ähvardab skisma, paelub kuulujutt sellest iidsest perekonnast kõiki nii väga... - Ta naeris vaikselt. – Hoolimata sellest, et see perekond suri välja peaaegu kolmsada aastat tagasi! Kuigi selline võimekas keiser nagu Frederick II tuleks praegu väga kasuks. Kõik need seaduserikkumised, mis aasta-aastalt süvenevad... Ma isegi ei tea, kuhu see kõik välja viib.

Agnesele meenus äkki raamatud, mida ta oli näinud munga peidupaigas. Nende hulgas olid ka kirikuvastase Martin Lutheri teosed. Miks peaks isa Tristan selliseid raamatuid enda käes hoidma ja seda salaja? Võib-olla oli ta ise mässajate poolel?

"Mathis väidab, et kirik röövib vaeseid inimesi täielikult," alustas ta kõhklevalt. "Indulgentsikaupmehed reisivad mööda linnu ja lubavad inimestele igavest elu ainult siis, kui nad maksavad paavstile tema paleede eest. Kohalike talupoegade seas on kuulda ka vestlusi sellest Martin Lutherist... Kas seda sa mõtled, kui räägid kirikulõhest ja seadusetustest?

Isa Tristanil võttis vastuse leidmine üsna kaua aega.

– Katoliku kirik on vana, väga vana. Püüame kanda Kristuse sõna, kuid palju asju on unustatud, teisi on aja jooksul muudetud. Kes teab, kuidas see tegelikult on? Kuid peamine leping jäi muutumatuks: Jeesus pärandas armastuse, mitte vihkamise. Seda me ei tohi unustada.

Ta läks akna juurde ja vaatas välja. Talupojad töötasid väsimatult põllul ja pääsukesed siristasid oma katuse all pesades, kuulutades suve.

"Mulle tundub, et torm on tulemas," ütles vanamees lõpuks. "Ma tunnen seda igas liigeses." Ta pühib minema suure osa sellest, mis on veel puutumata nagu põhk. Jumal õnnistagu meid...

Ta huuled venisid järsku naeratuseks, paljastades tema vähesed hambad.

"Millest ma räägin," ütles ta rõõmsal häälel. "Ilm on liiga hea, et selliseid raskeid mõtteid endale lubada."

Võttes personali, koperdas munk ukse poole.

"Lähme metsa, võtame kella ja karjase koti." Täna õhtul on meil vaja mõnda talupoega külastada. Sellest saadav kasu on võrreldamatult suurem kui mõtlemisest ja kurtmisest.

* * *

Philip von Erfenstein seisis oma kambrites torni teisel korrusel ja vaatas mõtetesse süvenenud vanu soomust. Need rippusid tema ees puustendil ja särasid keskpäevases päikeses.

Erfenstein veetis terve hommiku soomuse üksikuid osi läikima lihvides. Ta puhastas rooste ja vaskpea ära ning määris metalli kalli Türgist pärit õliga. Ja nüüd tõmbas ta näpuga üle rinnakilbi, jalakaitsmetega traksid ja veidi kortsus visiiriga kortsu. Sellist luksuslikku raudrüüd kanti kuni eelmise sajandi keskpaigani – teraskestasse riietatuna ja sõjahobusel ratsutades purustas rüütel sõna otseses mõttes vaenlase. Philip päris need oma isalt, Saksimaa aadlilt. Kui palju aega pidi ta selles soomusrüüs veetma! Iga mõlk oli meeldetuletus lahingutest, turniiridest ja ammu unustatud lahingutest. Erfenstein oli tugev, kogenud rüütel. Keiser Maximilian ise võttis ta oma isiklikku valvesse. Sellest meeldejäävast Gingati lahingust, mille käigus Erfenstein noore lehena tulevase keisri elu päästis, said nad sõpradeks. Sel ajal oli Maximilian veel Burgundia ertshertsog. Haugidega relvastatud, pani ta ja tema leht tavalise jalaväe ridades Prantsuse ratsaväe lendu. Sellest päevast peale kandis Erfenstein ehitud sõdalasena armi ja silmaplaastrit. Mõni aasta hiljem sai Maximilianist keiser ja andis Trifelsi oma vanale sõbrale lääniks.

Esimesed aastad kindluses tähistasid tema sisima unistuse täitumist. Temast sai ajaloost läbi imbunud paiga kuberner, ta sai oma sissetuleku ja omandas Katarina näol intelligentse ja kauni naise. Puudusid vaid lapsed. Paar vananes pidevalt ja inimesed hakkasid juba kuulujutte levitama.

Siis aga ilmus välja tema lemmiktüdruk Agnes. Tundus, et just eile istus ta tema süles.

Isa, räägi mulle, kuidas see varem oli. Räägi meile hobustest ja rüütlitest, turniiridest ja Gingata lahingust...

Kuidas tema armastatud tüdruk suureks kasvas? Algul pani lapsepõlve armastus vanade lugude vastu vaid naeratama. Kuid aja jooksul muutis tema kirg raamatute, meeste pükste ja pistriku vastu kogu naabruskonna naerualuseks. Ja koos temaga ka tema ise! Miks Agnes ei tahtnud aru saada, et ta tahtis talle ainult parimat? Kust tuli selline eelarvamus tulutoova abielu suhtes jõuka mehega?

Philip von Erfenstein sulges hea silma ja püüdis tabada hetke, mil tema elu läks valele kursile. Muutused tulid järk-järgult, peaaegu märkamatult ja muutusid aja jooksul olulisemaks. Algul vähendati tema valdusi igalt poolt Zweibrückeni hertsogi, Pfalzi ja naabermaakondade kuurvürsti kasuks – Erfenstein pidi võlgade eest maadest loobuma. Siis langetasid neetud linnad vilja hinda ja tema sõber Maximilian ei vajanud enam rüütleid – ta eelistas kalleid hästirelvastatud Landsknechte. Ja nende eest ei olnud sunnitud maksma valitsejad ise, vaid tavalised aadlikud, parunid ja rüütlid! Väikestest vaenutest ja kokkupõrgetest, milles osales sada inimest, kasvasid välja täieõiguslikud kallid sõjad.

Umbes samal ajal hakkas Erfenstein kõiki oma muresid veini uputama. Maximiliani surmaga varises täielikult tema lootus oma elu paremaks muuta. Ja kange jook tõi magusaid unenägusid mineviku õilsatest võitlustest.

Erfenstein võttis kätte kahe käega mõõga, mis seisis soomusrüü lähedal nurgas, ja vaatas tera hämaras peegelduses oma paistes armi ja silmaplekiga nägu. Mis temast on saanud? Vaesunud feodaal, sunnitud iga helleri eest hoolt kandma, et pärast seda niikuinii juua saaks... Noh, vähemalt raudrüü ja relvad jäid talle. Mõõk, nuia, oda ja küünart pikkune pistoda, mille sepis kunagi kuulsusrikas meister Wilenbach. Paljud rüütlid pidid nendel rasketel aegadel maha müüma kogu oma soomusrüü ja vaevu eristatuna omaenda talupoegadest, elasid nad tuultest pühitud kindlustes. Viimasel ajal on paljud neist impeeriumivastastes arututes mässudes hukkunud või muutunud bandiitideks.

Ainult Erfenstein pidas kõigist probleemidest hoolimata vastu...

Vana rüütel naeratas ja tema peegeldus levis üle tera nagu sädelev lomp. Võib-olla lähevad asjad siiski paremuse poole. Kampaania Musta Hansu vastu oli tema viimane võimalus Trifelsi päästa. Ja ta ei jää sellest ilma. Võib-olla õnnestub neil tänu sellele rahutule Mathisele Wertingeni kindlus vallutada. Sel juhul võib vähemalt selleks aastaks võlad unustada. Lisaks lubas uus naaber noor krahv Scharfeneck talle heldelt suurema osa saagist. Selline suuremeelsus tekitas Erfensteinil esialgu piinlikkust ja ta ei tahtnud sellega leppida. Võib-olla oli see lihtsalt julm nali üleolevalt noorelt, kes tahtis vana rüütli üle naerda... Või püüdis krahv hoopis teistsuguseid eesmärke?

Erfenstein pani resoluutselt mõõga tuppa. Ta pole veel alla andnud. Veel üks võitlus ja tema ja Agnes on taas vee peal.

* * *

Isa Tristan oli tõepoolest korraldanud, et Agnesel oleks järgmistel päevadel aega raamatukogus vestluse üle järele mõelda. Pealegi ei olnud tal enam kunagi võimalust sellesse salapärasesse peidupaika vaadata. Trifelsi ümbruse külasid ja asulaid haaras kohutav palavik. Esiteks puudutas see vanureid ja lapsi. Agnes keetis lõputult pottides speedwelli ja pajukoore aromaatset keedust, tegi äädikaga külmi losjoneid ja määris neid haigete otsaesisele. Siiski ei õnnestunud tal ega isa Tristanil kõiki kaitsta: nädalaga suri palavikku üle kümne inimese. Enamik neist on lapsed. Need kadusid sõna otseses mõttes meie silme all.

Agnes hämmastas taas, millise ükskõiksusega võtsid vanemad vastu oma väikeste tütarde või poegade surma. Issand andis neile lapse ja ta võttis ta ära. Eriti esimestel eluaastatel suri nii palju lapsi, et inimesed kannatasid seda nagu rahet või kohutavat tormi. Peaasi, et laps ristiti ja seetõttu taevasse läks.

Tahes-tahtmata meenus Agnesele, kuidas Mathis kirikut ja paavsti sõimas. Tal oli suures osas oma öeldus õigus, kuid lihtsad talupojad olid oma vagaduses vankumatud. Mõnikord kirusid nad hästi toidetud paksu preestreid, kuid nad jätkasid oma palvete kordamist ja käisid usinalt külakirikutes.

Kõik need päevad vältis Mathis teda teadlikult. Ta veetis suurema osa ajast oma töökojas Eussertalis või kogus metsas kivisöehunnikute lähedal sütt. Mitu korda püüdis Agnes temalt oma rumalate kahtluste pärast andestust paluda, kuid Mathis kõndis tema ümber vaid pahural ilmel.

Viienda päeva õhtul pärast nende tüli leidis Agnes ta lõpuks üksi vanematemaja lähedalt väikesest töökojast, kus ta hobuseraua valmistas. Pärast eelseisva piiramise jaoks relvade kallal töötamist veetis Mathis sepikojas veel mitu tundi erinevate tellimuste täitmisel. Tema isa ei saanud mitu nädalat sepikojas töötada. Mathis lõi kuuma rauda jõuga. Ta ei paistnud kuulvat, kuidas Agnes ettevaatlikult sisenes.

"Matis, ma... mul on väga kahju," alustas ta kõhklevalt.

Noormees peatas haamriga käe, kuid ei pööranud ümber.

- Millest sul kahju on? – küsis ta süngelt.

- Noh, ma kahtlustasin sind Heidelsheimi mõrvas. Kas sa andestad mulle?

Mathis hakkas uuesti hobuseraua peksma; ta hääl peaaegu sulas müraga kokku.

-Kui sa suutsid sellist asja ette kujutada, siis pole sul vaja andestust paluda. Tundub, et sa pead mind mõrvariks ja pätiks. Miks mitte? Ma olen lihtsalt kohmetu, kirjaoskamatu sepp...

- Mathis! See on teie jaoks!

Agnes tõmbas ta õlast nii järsult, et ta oleks peaaegu selili kukkunud.

– Ma tean, et tegin vea. Ja ta palus selle eest andestust, sellest piisab," jätkas ta vihaselt. "Sa polnud ka minu vastu nii kena."

Esimest korda selle aja jooksul vaatas Mathis talle otsa. Tema viha kadus hetkega ja ta naeratas.

"Ma arvasin, et sa arvad, et olen armukade," pilgutas ta silma. - Sulle meeldiks see, kas pole?

- Oh, sa... kaabakas!

Agnes tõukas teda uuesti, nii et seekord kukkus ta põrandale.

- Unusta ära! – sosistas ta. "Sa pole teie pärast väärt seda, mida ma oma isalt sain."

Mathis tõstis leplikult käed, pilkav irve ei lahkunud ta näolt.

"Kui teie isa meid siit leiab, võib see väga hästi juhtuda." Tõsi, ta peksab mind pigem poolsurnuks kui puudutab sind. Ilmselt ei sobi ma sulle üldse.

Ta tõusis püsti ja pühkis oma õli- ja tahmaplekilised käed põllele.

– Mida sa ütled, kui läheme Anebosesse? Käisime seal tihti. Keegi meid seal ei sega ja sa võid mind rahulikult noomida...” Tüüp vaatas loojuva päikese valguses punast taevast. "Varsti on niikuinii liiga pime, et töötada."

Agnes naeratas.

"Sellest on palju aega möödas, kui teil on selliseid imelisi ideid pähe tulnud," vastas naine kergendatult.

Ja nad kolisid koos lähedal asuvale metsamäele.

Mööda kitsast kulunud rada kõndides meenutas Agnes, kui sageli ta oli Mathisega Aneboses olnud. Kroonika joonise põhjal teadis ta, et selles kohas oli varem seisnud väike kindlus. Kuid nüüd nägid varemed välja rohkem nagu looduslik kivi, mis sarnanes kujult tohutule alasile, mille järgi nad oma nime said.

Kui nad veidi hingeldatuna tippu jõudsid, oli päike juba küngaste taha kadunud ja nende kohal laius tähistaevas. Täiskuu täitis lagendiku kahvatu kurjakuulutava valgusega. Keset pöökidest ümbritsetud platvormi kerkis kümne astme kõrgusele kivimass. Tema ümber lebas veel mitu rahnu. Kohati olid veel näha müürijäänused – ainsad tõendid kunagisest linnusest.

Kivi jalamil oli vihmadest ja halvast ilmast välja uhutud õõnsus, mille sisse nad lapsepõlves peitu pugesid. Nüüd ronis paar sisse ja hakkas tähistaevast vaatama, jälgides langevaid tähti. Agnes klammerdus Mathise külge ja hingas sepikojast suitsulõhna.

- Kuidas su isal läheb? - ta küsis.

Mathis ohkas raskelt:

"Ta köhib verd üha sagedamini," vastas ta kõhklevalt. "Isa Tristan andis talle täna hommikul uuesti kuivatatud kopsurohu, kuid ta kahtleb, kas ravim aitab." Ta ütleb, et see on pikast sepikojas töötamisest. Ema nuttis silmad välja.

"Olen teiega viimastel päevadel mitu korda üritanud rääkida," ütles Agnes vaikselt. – Minu isa kohta samuti. Mul on tunne, et ta kavatseb midagi teha. Aga sa olid ilmselt liiga hõivatud...

"Tead, ma pean relvavaguneid ehitama," vastas Mathis veidi ebaviisakalt. "Ära unusta, et su isa võib mind igal ajal keldrisse visata, kui ma talle kuidagi ei meeldi. Jah, ja sa käisid alati isa Tristaniga...

Agnes pani pea tema õlale, täpselt nagu lapsepõlves.

"Sul on õigus," ohkas ta. - See kõik on palavik. Inimesed vajavad abi ja ravitseja Rechsteiner näib just praegu olevat õhku kadunud... Keegi ei tea, kus ta on.

Mathi kortsutas kulmu:

– Võib-olla on see Hans von Wertingeni töö? See saatan hakkas kaugemale meie metsadesse ronima. Ma isegi ei imestaks, kui ta tapab mõne vana naise paari kitse või kana pärast.

- Võib olla. Kuid surnukeha ei leitud... - Agnes peatus ja värises külmalt. – See on täpselt nagu Heidelsheimiga. Võib-olla on see kokkusattumus, kuid seal toimub midagi kummalist.

Mõnda aega vaatasid nad vaikselt tähistaevast. Mattis hoidis ta käest kõvasti kinni. Kusagil väga lähedal kilkas öökull.

"Muide, ma leidsin raamatu, mida isa Tristan minu eest varjas," ütles Agnes ootamatult. «Ta sattus raamatukokku, mingisse peidupaika.

Mathi pööritas silmi ja vabastas käe.

"Ma arvasin, et tahate meist rääkida, aga alustate uuesti nende kummaliste lugudega... Neetud olgu päev, mil Parzival selle neetud sõrmuse tõi!" Sa oled juba kinnisideeks selle kuradi pärast.

Agnes võttis välja sõrmuse, mida ta ikka ketis kandis. Ta harjus sellega nii ära, et mõnikord unustas ta selle mitmeks päevaks. Nüüd tundus see talle tavalisest raskem. Tüdruk istus väikesele kivisele astangule.

- Mathis, kuidas sa aru ei saa? See sõrmus ja eriti mu unenäod kummitavad mind. Nad on nii... tõelised! Ja nüüd saan järsku teada, et ma unistan kellestki, kes oli päriselt olemas...

Agnes rääkis Mathisele lühidalt noorest rüütlist Johann von Brunswickist ja sellest, mida ta veel Trifelsi kroonikast õppis.

"See rüütel Johann oli Welfide perekonnast," lõpetas ta. "Ta sattus kindlusesse peaaegu sada aastat pärast Barbarossa surma. Unenäos üritab ta mulle midagi sõrmuse kohta rääkida. Ma arvan, et ta hoiatab mind!

"Agnes," püüdis Mathis teda rahustada, "need on vaid unistused." Sõrmus kummitab teid – noh, pole üllatav, arvestades, kuidas te selle hankisite. Ja seda rüütlit Johanni teate raamatust. Sa unistad ainult sellest, mida koged päevast päeva. See sobib.

"Sa unustasid, et nägin Johannist unes, enne kui nägin teda joonisel." Kas see on teie arvates ka normaalne?

Mathis kehitas õlgu:

– Võib-olla olete seda raamatut varem näinud ja siis unustanud... Lõppude lõpuks veetsite poole lapsepõlvest selles tolmuses raamatukogus.

- Kurat sind, Mathis!

Agnes hüppas püsti ja lõi peaga vastu üleulatuvat lakke. Pisarad veeresid valust ja vihast mööda põski alla.

-See, et ma armastan raamatuid, ei tähenda, et ma olen endast väljas! – purskas ta välja, hõõrudes muljutud piirkonda. – Ja las kogu maailm, kaasa arvatud sina, ütleb teisiti. Ma nägin seda rüütlit unes enne, kui nägin teda raamatus. Ma vannun jumala nimel! Ja ma tean, et see sõrmus ei tulnud mulle juhuslikult. Keegi tahtis, et ma selle omaksin ja Parzivali küünesse paneksin!

Mathis ohkas:

"Ma tõesti arvasin, et me räägime meist."

- Ma kavatsesin, aga...

Agnes vaikis järsult ja noormees vaatas teda segaduses.

- Mis on juhtunud? - ta küsis.

Ta osutas lõuna poole, mäe poole:

- Vaata ise.

Mathis ronis kuristikust välja ja koos vahtisid nad tosinast tulest koosnevat ketti, mis ulatus Anebose kindluse ja Scharfenbergi vahelisel madalikul.

"Seal on tõrvikud," oli Mathis üllatunud. – Mida oli inimestel öösel kivide vahelt vaadates vaja?

Agnesele meenus äkki legendid Barbarossast. Kas mitte päkapikud ei valvanud Trifelsi lähedal kuulsa keisri und? Tuled tundusid talle isegi kui lambid, mida iidsete legendide järgi need väikesed inimesed kandsid. Kuid Agnes oli ettevaatlik, et mitte usaldada oma mõtteid Mathisele. Ta pidas teda juba hulluks unistajaks.

– Ütlesite, et see noor krahv Scharfeneck kolib Scharfenbergi? – küsis Mathis pidevalt tulesid vaadates. - Võib-olla on need juba tema inimesed?

– Kas nad kolivad keset ööd uut mööblit? – Agnes raputas pead. - See on rumal.

"Nii et vaatame, kes seal ringi ripub," vastas tüüp ja liikus tulede poole.

- Mathis, oota! – sosistas Agnes. - Sa ei saa seda teha...

Kuid ta laskus juba mööda kitsast rada orgu.

Hinge all kirudes järgnes tüdruk talle. Kerge värin käis läbi tema keha. Ta mäletas õhtut, mil nad leidsid koos metsast Parzivali ja nägid siis neid kummalisi võõraid. Nende välimus ei tõotanud head. Sellest on möödas peaaegu kaks kuud. Võib-olla on need samad inimesed, kes siis?

Peagi sattusid nad laiale mäeharjale, mis näis ühendavat valliga kolme kindlust. Pöökide, tammede ja kastanite vahel kõrgusid mitmed kivised tipud, millel olid varem asunud valvepostid. Teerada udus nende vahel, kohati hargnes ja ronis mööda kitsaid radu mööda kive.

Kuu valguses lähenesid Agnes ja Mathis ettevaatlikult Scharfenbergi kindlusele, mis asus Sonnenbergi seljandiku ääres. Kuid hetkeks kadusid tuled silmist, kuid ilmusid siis uuesti linnuse jalamile. Tõrvikud või mis iganes seal säras, olid nüüd peaaegu üksteise lähedal. Järsku rivistusid tuled ühtsesse ritta ja hakkasid liikuma...

...ja kadus.

Mathis laskus ühe kivi katte all orgu ja peatus nüüd segaduses.

- Kurat, kuhu nad läksid? - sosistas ta. - Äkki tõrvikud kustusid?

– Kõik korraga ja nii korraga? Kuidas te seda ette kujutate?

Agnes kortsutas kulmu, aga midagi paremat ei tulnud meelde.

"Aga nad ei saanud kõik korraga lõhe kukkuda," nähvas Mathis.

Tüdruk jäi vait. Ta mäletas taas lugusid Barbarossast ja päkapikkudest. Selle väikese rahva esindajad olid kuulsad selle poolest, et võisid täiesti ootamatult aukudesse kaduda. Nii et võib-olla magas vana keiser tõesti siin kuskil, kuni maailm teda uuesti kutsus?

Mis siis, kui see aeg on nüüd käes?

Ta tundis pearinglust, nagu ta oli olnud torni all vangikongis. Mis temaga toimus? Kas ta oli hakanud uskuma muinasjutte, mida kamina ääres väikestele lastele räägiti?

"Mis iganes see oli," katkestas Mathis oma mõtted, "see on kadunud." Ja pimedas murrame ainult oma konte. "Ta kehitas õlgu ja pöördus ümber. "Lähme koju ja homme päevavalguses vaatame siin uuesti ringi." Lubasin emale mitte kauaks jääda. Tal on juba piisavalt muresid.

Nad liikusid vaikselt mööda harja tagasi Trifelsi. Kui nad möödusid mäest, millel Anebos seisis, tundus Agnesele, et kivi otsas vilksatas taas tuli. Ta sulges silmad. Ja kui ta selle uuesti avas, kadus valgus. Agnesel oli raske hingamist rahustada.

Mõnikord arvas ta, et inimestel on õigus teda imelikuks pidada.

Sel ööl ei saanud Agnes kaua magada. Aeg-ajalt tabas ta end oma toa akna juurde minemas ja pimedusse piilumas. Kuid salapärased tuled ei ilmunud kunagi. Tuul kahises kindluse ümber puude vahel ja lehed sosistasid, nagu hüüaks keegi väljas vaikselt ta nime. Mets ja kindlus ise - kõik ümberringi sosistas:

- Agness, Agness, Agness...

Poolunes naasis tüdruk taas oma lapsepõlvelugude juurde. Ta nägi maa-alust saali, mille keskel istus Barbarossa kivilaua taga. Tema habe kasvas läbi lauaplaadi ja surnud silmad vaatasid külma niiskesse pimedusse. Üksildane päkapikk seisis tema kõrval valves ja juba kaugelt oli kuulda ümber mäe tiirlevate vareste kisa. Agnesele meenus iidne ettekuulutus, mille kohaselt tuleb Barbarossa tagasi, kui Saksamaa kohale ähvardab oht.

Sõrmus öösärgi all muutus järsku raskeks, nagu veskikivi. Tüdruk võttis selle seljast, pani padja alla ja vahtis voodi laudadest lage. Laudadevahelised praod nihkusid laiali ja sulgusid nagu sosistavad huuled.

Muistne Trifelsi kindlus oli kunagi Saksamaa süda. Siin hoiti vangistuses Richard Lõvisüda. Legendi järgi magab keiser Frederick Barbarossa siin igavesti vangikongis. Ja siin peitub kohutav saladus, mis võib muuta kogu Euroopa saatust...

Trifelsi kuberneri tütre Agnes von Erfensteini elu muutus hetkega. Just eile pidas üks uhke ja vabadust armastav neiu ümberkaudsetes metsades jahil ega tundnud leina. Ja täna on ta isa surnud, ta ise on abielus võõra mehega, kes on pikka aega püüdnud Trifelsit enda valdusesse saada, ja kogu piirkonnas käib sõda... Agnese abikaasa on kinnisideeks unistusest leida Saksa keisrite ütlemata rikkused. kindluse koopasse. Kuid ta ise tunneb, et iidsete müüride saladus on seotud hoopis teistsuguse aardega, mille tõeline omanik on tema, Agnes, mitte keegi teine...

Meie kodulehel saate tasuta ja registreerimata alla laadida Oliver Petchi raamatu "Kuningate kindlus. Arvestamine" fb2, rtf, epub, pdf, txt formaadis, lugeda raamatut veebis või osta raamatut veebipoest.

DIE BURG DER KÖNIGE

Avaldanud 2013. aastal List Verlag

* * *

Catherine'ile pühendatud Niklas taas.

Sa oled mu kindlus, kuhu ma ilma sinuta läheksin!

Keiser Barbarossa,
Austatud Frederick,
Maa-alune valitseb maailma,
Loitsu alla peidetud.
Ta ei surnud, ta ei kadunud,
Elus meie päevil,
Unustasin kindluse alla
Ta on sügavas unes.
Impeeriumi suurus
Võtsin selle endaga maha...
Ühel päeval ta naaseb
Kui saabub hetk.
Friedrich Rückert "Barbarossa"

Tegelased

Trifelsi kindlus

Philip the Fierce von Erfenstein - rüütel ja kindluse kuberner

Agnes von Erfenstein – tema tütar

Martin von Heidelsheim – laekur

Margareta - neiu

Matis - sepa poeg

Hans Wilenbach – lossi sepp

Martha Wilenbach – tema naine

Marie Wilenbach - nende väike tütar

Hedwig - kokk

Ulrich Reichart – relvasepp

Valvurid Gunther, Eberhart ja Sebastian

Radolph - tallipoiss

Isa Tristan - lossipreester

Anweiler

Bernward Gessler – Anweileri kuberner

Elsbeth Rechsteiner – tervendaja

Diethelm Seebach - võõrastemaja "Rohelise puu juures" omanik

Nepomuk Kistler – päevitaja

Martin Lebrecht – roper

Peter Markschild – kuduja

Konrad Sperlin – proviisor

Johannes Loebner – linnapreester

Shepherd-Yokel - kohaliku talupoegade salga juht

Scharfenbergi loss

Krahv Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – Scharfenbergi lossi omanik

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck – tema isa

Melchior von Tanningen – bard

teised

Ruprecht von Loingen – Neukastelli lossi valitseja

Hans von Wertingen - Ramburgi röövlirüütel

Weigand Handt – Eussertali kloostri abt

Barnabas – tüdrukutega kaubitseja

Samuel, Marek, Snot – kunstnikud ja pätid

Ema Barbara – sutler ja ravitseja

Agatha – kõrtsmiku tütar ja Barnabase vang

Kaspar - tundmatu missiooniga agent

Ajaloolised tegelased

Karl V – Saksa rahva Püha Rooma keiser

Mercurino Arborio di Gattinara – Charles V peakantsler

Franciscus I – Prantsusmaa kuningas

Kuninganna Claude - Francis I abikaasa

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - Švaabi armee ülemjuhataja

Götz von Berlichingen - röövellik rüütel, Odenwaldi salga juht

Florian Geyer - rüütel ja Musta salga juht

Proloog

Valladolidi palee,

Kogu maailm oli koondunud keisri kätte, kuid see ei toonud talle õnne.

Kuid nüüd ähvardab seda impeeriumit oht.

Eriti üks neist.

Päris paljud inimesed Hispaania kohtus väitsid, et ta on üks.

„Teie Keiserlik Majesteet,” ütles Gattinara pead tõstmata. – Kas sa tahtsid mind näha?

"Te teate ise, miks ma teile nii hilisel kellaajal helistasin," vastas noor keiser ja võttis verd pritsiva kirja: "Kuidas see juhtuda sai?"

Alles nüüd tõstis kantsler hallid ja külmad silmad.

«Pidime ta Prantsusmaa piiri lähedal kinni. Kahjuks ei olnud ta enam üürnik ja me ei saanud teda lähemalt üle kuulata.

- Ma ei räägi sellest. Ma tahan teada, kuidas ta selle teabe sai.

Kantsler kehitas õlgu.

– Mis siis, kui see inimene pole ainus? – ei jätnud noor keiser jonni. - Kirja oleks võinud ümber kirjutada. Ja saatke mitu sõnumitoojat korraga.

– Seda võimalust ei saa välistada. Seetõttu peaksin vajalikuks lõpetada see, mida teie vanaisa juba alustas. Impeeriumi hüvanguks,” lisas Gattinara ja kummardus uuesti.

"Impeeriumi hüvanguks," pomises Karl ja noogutas lõpuks. – Tee, mida pead, Gattinara. Ma loodan täielikult sinule.

Erzkantsler kummardus viimast korda madalalt ja taganes nagu paks must ämblik väljapääsu poole. Uksed sulgusid ja keiser jäi taas üksi.

Ta seisis seal mõnda aega ja mõtles. Siis läks ta tagasi maakerale ja otsis üles selle pisikese koha, kust impeerium oli ohus.

Kuid ma ei leidnud midagi peale tiheda varjundi, mis viitas tihedale metsale.

Märtsist juunini 1524

1. peatükk

Quayhambach Anweileri lähedal, Wasgau

Mathis hoidis pisut distantsi uudishimulikust rahvahulgast, kes tol vihmasel hommikul hukkamisele kogunes. Võllamägi asus külast veerand miili kaugusel, kuid piisavalt lähedal Anweileri teele, et reisijad seda näha saaksid. Tegelikult kavatses Mathis Quayhambachi juhatajale anda ainult tema isa, sepp Trifelsi sepistatud hobuserauad. Aga tagasiteel keeras ta võllamäe poole. Mathis tahtis edasi minna – sai ta ju tänaseks töölt vabaks ja tal oli veel plaane. Ent nii palju inimesi nähes, pinges, tardunud nägudega, kes seisid jäises vihmas ja ootasid hukkamist, sai uudishimu võitu. Sellepärast ta siin seisis ja vaatas vankrit, milles hukkamõistetud toodi hukkamispaika.

Vahepeal asetas timukas redelid võllapuu külge ja nagu vasikad tapale, tiris vaesed patused talale ja seal pani ta neile ükshaaval silmused kaela. Kui tegu oli tehtud, valitses rahvahulga kohal sügav vaikus, mille murdis vaid poisi aeg-ajalt kostnud nutt.

Seitsmeteistkümneaastaselt oli Mathis näinud juba rohkem kui ühte hukkamist. Enamasti olid nad röövlid või vargad. Neid veeti ratastega või poodi üles ning inimesed plaksutasid ja loopisid värisevate poomismehi mädanenud puu- ja juurviljadega. Aga täna oli kõik teisiti. Õhus oli peaaegu helisev pinge.

Oli juba märtsi keskpaik, kuid kohati polnud lumi põldudelt isegi ära sulanud. Värisedes vaatas Mathis, kuidas rahvas vastumeelselt lahku läks ja Anweileri kuberner Bernward Gessler künka poole astus. Talle järgnes paks preester isa Johannes. Kumbki neist ei tahtnud selgelt vaadata, kuidas kolm ülespoonud meest jäises kevadvihmas jalgu rippusid. Mathis otsustas, et mõlemad istuvad soojas kõrtsis klaasi või paari soojendatud Pfalzi veini taga. Kuid hertsogi korrapidajana oli kuberner volitatud kohalikku õigust haldama. Ja nüüd pidi ta kohtuotsuse välja kuulutama. Vihm tuiskas tuuleiilide all üle mu näo. Oma musta sametbaretti vaevu käes hoides kõndis Gessler läbi halva ilma ja ronis nüüd tühjale kärule.

- Anweileri elanikud! – pöördus ta valju ja üleoleva häälega ümberkaudsete poole. – Need kolm tabati salaküttimisega! Need on haletsusväärsed hulkurid ja röövlid ning nad ei vääri enam eluõigust. Olgu nende surm meile kõigile ülesehituseks: Issanda viha on kohutav, kuid õiglane!

"Ta on minu jaoks ka röövel," pomises kõhn talupoeg Mathise kõrval. "Ma tean seda vaest meest, seda parempoolset." See on Josef Sammer Gossersweilerist. Ta oli päris korralik töötaja. Ainult omanik ei suutnud talle rohkem maksta, nii et ta läks metsa... - Talupoeg sülitas vastu maad. – Mida tuleks veel kühveldada, kui saaki tabas kaks korda järjest rahe? Metsa ei jäänud isegi pöökpähkleid. See on tühi, nagu mu naise rind...

"Ja üüri tõsteti jälle," toetas teda teine talupoeg. - Ja pühakud elavad oma rõõmuks. Nad ei unusta kümnist koguda. Vaata, kui paksuks meie isa on muutunud!

Portree isa Johannes, käes lihtne puurist, lähenes just võllapuule. Enne iga treppi ta peatus ja luges valjul monotoonsel häälel lühikese ladinakeelse palve. Kuid hukkamõistetud vaatas ainult kosmosesse ja tundus olevat teises maailmas. Ainult poiss nuttis veel haledalt. Tundus, et ta hüüdis oma emale, kuid keegi rahvahulgast ei vastanud.

"Zweibrückeni hertsogi poolt mulle antud volituste alusel käsin timukal anda neile kurjategijatele see, mida nad väärivad!" – Gessleri hääl pühkis üle rahvahulga. – Neilt on võetud õigus elule!

Kuberner murdis väikese oksakese ning timukas, laiades sõduripükstes, linase särgi ja silmaklapiga jässakas mees, tõmbas esimese hukkamõistetu jalge alt välja redeli. Vaeseke tõmbles mitu korda, tema keha kõikus küljelt küljele nagu hullunud pendel ja märg koht levis mööda pükse. Ta tõmbles veel nõrgalt, kuid timukas oli juba järgmisele redelile tõusnud. Aasa sisse koperdanud, jätkas teine mees oma metsikut tantsu. Kui oli poisi kord, kostis rahva hulgast mühin. Nii et Mathis polnud ainus, kes märkas, kui noor see tüüp oli.

- Laps! Sa pood lapse! - karjus keegi.

Mathis vaatas tagasi ja nägi leinast naist. Kaks väikest tatt tüdrukut hoidsid ta seelikust kinni ja tema selja taga pingutas linakobaras beebi. Vaevalt oli ta poisi ema, kuid ta nägu oli vihast ja nördimusest õhetav.

– See ei saa olla Issandale meelepärane! – hüüdis naine raevukalt. - Issand ei lubaks seda, kui ta oleks õiglane!

Märgates pealtvaatajate kasvavat muret, kõhkles timukas. Asekuningas Gessler tõstis käed ja pöördus rahva poole.

"Ta pole enam laps," nurises ta autoriteetse häälega. "Ta teadis, millesse ta sattus." Ja nüüd kannatab ta teenitud karistuse. See on enam kui õiglane! Või tahaks keegi vastu vaielda?

Mathis sai aru, et kuberneril oli õigus. Saksa seaduste järgi oli hukkamine võimalik alates neljateistkümnendast eluaastast. Kui kohtunikud kahtlesid kostja vanuses, võtsid nad kasutusele lihtsa nipi: poisile või tüdrukule pakuti valida õuna ja mündi vahel. Kui valik langes mündile, tunnistati süüdistatav õiguspädevaks. Ja ta hukati.

Kuberneri manitsused ei ajanud Mathise ümber inimesi sugugi segadusse. Rahulolematu mürina saatel piirasid nad võllapuu tihedamalt ümber. Teine ülespootud mees tõmbles veel nõrgalt, esimene oli juba vaibunud ja rippus tuule käes. Poiss, silmus kaelas, värises ja vaatas trepist timuka poole. Ja tema omakorda vahtis Gesslerit. Aeg näis hetkeks seisma jäävat.

- Alla vereimejad! Maha hertsogi ja tema asekuningaga! Ärge näljutage meid nagu kariloomi! – järsku kostis järjekordne nutt. – Surm valitsejatele!

- Kes see oli? – hõikas nördinud Gessler müra üle. – Kellel oli jultumust rääkida Issanda valitud hertsogi ja tema sulaste vastu?

Aga kihutaja oli juba rahvamassiga segunenud. Siiski õnnestus Mathisel talle pilk peale visata. See oli küürakas lambakoer Yokel. Ta kükitas mitme naise selja taha, kust jälgis toimuvat. Tema hääl, nagu alati, oli püsiv ja üllatavalt hingestatud. Mathisele tundus, et karjase huuled venisid vaevumärgatavaks naeratuseks, kuid siis blokeerisid tema vaate mitmed noomivad talupojad.

"Meil on neetud kümnisest küllalt!" - hüüdis keegi teine läheduses, kõhn pulgaga vanamees. "Piiskop ja hertsog lähevad paksuks ja te riputage siia lapsi, kes ei tea, mida süüa!" Kui kaugele oleme jõudnud! ..

- Rahunege maha, inimesed! Rahune maha! - käskis Gessler ja tõstis kättlikult käe. - Kuni keegi teine võllapuu otsa satub. Kes tantsida tahab, öelge vaid!.. - Ta andis kogu selle aja vankri taga seisnud valvuritele märgi ja need, ähvardavalt haugi välja sirutades, astusid rahva poole. "Sellega, kes rahulikult tööle lähevad, ei juhtu midagi." Kogu Jumala tahe!

Needusi ja valju vandumist kostis ikka eri pooltelt, kuid need vaibusid tasapisi. Nördimise haripunkt oli möödas, hirm ja harjumused, nagu oli juhtunud rohkem kui üks kord, olid vihast tähtsamad. Nüüd oli rahvas vaevu sosistamas, kui põldude kohal kahises nõrk tuul. Kuberner ajas õlad sirgu ja andis timukale märgi:

- Noh, asuge asja kallale. On aeg see lõpetada.

Terava liigutusega tõmbas timukas redeli poisi jalge alt välja. Tüüp peksles ja tõmbles; ta silmad, nagu suured helmed, tulid oma pesadest välja. Kuid piin ei kestnud kaua. Minuti pärast krambid lakkasid ja kõhn keha jäi lonkama. Surnud ja liikumatu poiss tundus isegi väiksem ja haavatavam kui elus.

Endiselt rahulolematuna hakkasid inimesed laiali minema. Nad rääkisid vargsi, kuid siis läksid kumbki oma asjadega tegelema. Mathis kolis samuti ära. Tal oli küllalt. Tüüp viskas tühja koti kurvalt üle õla ja kõndis metsa poole.

Tänaseks oli tal midagi muud plaanis.

* * *

- Tule nüüd, Parzival! Haara lurjus!

Agnes vaatas, kuidas tema pistrik nagu lahti lastud nool varese poole tormas. Juba hädas vanalind lendas parvest liiga kaugele ja sai pistrikule kergeks saagiks. Lind märkas väikest jahimeest viimasel hetkel ja väändus õhus nii, et pistrik lendas mööda. Ta tõmbas taevasse laia kaare, tõusis kõrgusele ja kukkus uuesti varesele. Seekordne löök tuli palju paremini välja. Nagu mustade ja pruunide sulgede, vere ja liha kamakas, tormasid linnud maapinnale. Tema viimane tiibade klapp – ja vares kukkus jäiste savikamakate vahele surnult kokku. Pistrik istus võiduka pilguga surnukehale ja hakkas seda kitkuma.

- Hästi tehtud, Parzival! Hoidke oma tasu!

Kana trummipulk käes, lähenes Agnes pistrikule. Ta jätkas nokitsemist ning väike taksikoer, hüüdnimega Pyuk, hakkas haukuma ja lindude ümber tormama. Falcon ei heitnud talle isegi pilku. Pärast hetke kõhklust lehvitas ta püsti ja istus paksu nahkkindaga kaitstuna Agnese vasakule käele. Ükshaaval hakkas rahulolev pistrik kanakoiba küljest lihatükke näpistama. Aga Agnes, kes ei tahtnud teda üle toita, peitis singi peagi tagasi. Taas imestas ta Parzivali üle. Tema uhke ilme ja uhke välimus meenutasid talle mõnd tarka valitsejat. Juba kaks aastat oli pistrik olnud tema ustav kaaslane ja kohati nägi Agnes unes, et temast osutus tõesti nõiutud prints.

Vahepeal ajas Pyuk küntud põllult laiali järjekordse vareseparve ja pistrik tõusis õhku uut saaki otsima. Selleks ajaks oli vihm lakanud ja tuul pilved hajutanud. Nii sai Agnes luksusliku linnu lendu jälgida.

- Hakka tööle, laisk mees! – hüüdis ta kiskjale järele. – Iga varese eest saad tüki mahlast liha, ma luban!

Pistrikut vaadates, kuidas see kõrgemale taevasse tõusis, mõtles Agnes, milline näeb välja maa nii kõrgelt vaadatuna. Sonnenbergi mägi – ja sellel isa kindlus, mis kõrgus kastanite, pöökide ja tammede kohal. Wasgau, Pfalzi osa, kaetud ulatuslike metsade ja lugematute küngastega. Kuulus Speyeri katedraal on paljude miilide kaugusel, maailma keskpunkt, mis on endiselt tuttav. Kunagi lapsena oli Agnesel ja ta isal võimalus külastada ühte kauget linna, kuid mälestused sellest reisist on juba ammu kustunud. Nii kaua kui ta mäletas, olid tema mänguväljakuteks endine Trifelsi keiserlik kindlus, mis asus Anweileri linna jalamil, Quayhambachi ja Albersweileri külades ning laiub ümber metsa. Trifelsi kuberner Philipp von Erfenstein ei kiitnud heaks seda, et tema kuueteistaastane tütar metsades, heinamaadel ja soodes ringi uitab. Kuid kindlus tundus Agnesele sageli liiga niiske ja sünge. Seetõttu püüdis tüdruk koos pistriku ja koeraga veeta kogu oma vaba aja temast eemal. Ja nüüd, talve lõpus, olid esimesed võrsed juba orgudesse ilmunud ja kindluses valitses talumatu külm.

Vahepeal saavutas pistrik vajaliku kõrguse ja kukkus nagu välk vareste parve peale. Linnud hakkasid karjuma ja tormasid eri suundades. Seekord Parzival kedagi kätte ei saanud. Peaaegu maapinnal pööras väike kiskja ümber ja tõusis uuesti taevasse uueks rünnakuks. Kari hõljus põldude kohal nagu must pilv.

Valgete laikudega pruuni pistriku sai Agnes oma isalt tibuna. Mitme pika kuu jooksul treenis ta teda ilma kõrvalise abita. Parzival oli tema uhkus ja isegi igavesti rahulolematu isa oli sunnitud tunnistama, et tütar andis endast parima. Eelmisel nädalal palusid Anweileri talupojad Philip von Erfensteinil saata oma tütar linna põldudele pistrikuga vareseid jahtima. Nende mustade lindude salakavalad pilgud tuletasid Agnesele meelde nõiutud kaabakad. Sel aastal sai neist tõeline katastroof – nad ahistasid niigi kasina saagi ning ajasid minema lõokesi, tibasid ja rästaid, kes olid sageli vaestele ainsaks lihaallikaks.

Parzival oli just teise varesega kokku põrganud. Palliks keerdudes tormasid nad küntud maa poole. Agnes jooksis nende poole, et kaitsta oma armastatud pistrikut võimalike rünnakute eest. Varesed on kavalad olendid, sageli ründasid nad massiliselt röövlinde, et nendega toime tulla. Ja nüüd lähenes Parzivalile ähvardavalt must kari. Agnes tundis, et tema sees puhkes viha, justkui oleks tema enda laps ohus. Ta viskas mõne kivi ja linnud taganesid karjudes.

Agnes ohkas kergendatult ja meelitas pistriku taas nokitud kanakintsuga. Ta otsustas surnud varese teistele hoiatuseks põllule jätta. Täna oli ta seitsmes, kelle Parzival tappis.

- Lähme siia, kallis. Mul on siin midagi maitsvamat, uskuge mind.

Pistrik pöördus saagist eemale ja lehvitas järsult tiibu. Kuid enne, kui ta jõudis kinnastes käele istuda, raputas orgu kõrvulukustav äike. Parzival pööras ümber ja lendas lähedal asuva metsa poole.

- Parzival, neetud, tule tagasi! Mis sinuga juhtus?

Agnes tõstis hämmeldunult pead, nagu oleks äikesetorm lähenemas. Kuid ainult hallide pilvedega kaetud taevas polnud ainsatki pilve. Ja suvise äikesetormi aeg pole veel käes, on liiga vara. Mis see müra siis on? Ükskõik, mis see oli, hirmutas ta naise pistriku. Nii palju, et oli suur oht teda enam kunagi näha.

Koos haukuva taksiga tormas Agnes saja sammu kaugusel asuvasse metsa, kuhu Parzival oli kadunud. Samal ajal vaatas ta ringi, püüdes leida müra allikat. Neid eraldas Anweileri linnast poole miili pikkune põld ja juurviljaaiad, millel lumi oli lugematul arvul täppidel veel valge. Ja nende taga kerkis tõusva päikese valguses mäetipus kindlus, mida raamisid nagu kroon viinamarjaistandused ja küntud põllud.

Agnes mõtles selle peale. Võib-olla laadis purjus püssimees Ulrich Reichart ühe kolmest ellujäänud kahurist? Aga püssirohi oli palju väärt. Lisaks tuli mürinat ka vastassuunast.

Samast kohast, kust tema pistrik minema lendas.

- Parzival! Parzival!

Agnes jooksis viirpuupõõsastest raamitud pimedasse serva. Mu süda purskas rinnust välja. Alles nüüd meenus talle midagi muud, mis oleks võinud mürinat põhjustada. Viimasel ajal levivad üha sagedamini kuulujutud röövlitest. Ramburgi kindlus, üks paljudest Wasgau röövlipesadest, oli vaid mõne miili kaugusel. Kas tema kuberner Hans von Wertingen julges röövida oma isa varade lähedal? Seni oli vaesunud aadlik tegutsenud vaid suurtel, hästi läbitud teedel ja ka siis pimeduse varjus. Aga mis siis, kui nälg ja koos sellega mõrva- ja kasumijanu muutuks nii tugevaks?

Metsaserva lähedal peatus Agnes ja vaatas tagasi linnale, mille taga seisis kindlus. Muidugi oleks nüüd tark tegu Trifelsi tagasi pöörduda ja isale võimalikust rünnakust teada anda. Kuid sel juhul ei suuda ta tõenäoliselt Parzivali leida. Pistrid, isegi treenitud, on häbelikud olendid. Oli suur oht, et lind kaob igaveseks tihnikusse.

Lõpuks võttis Agnes julguse kokku ja jätkas teekonda tammemetsa väändunud tüvede vahel. Teda ümbritses kohe hämarus: jämedad oksad, millele olid juba ilmunud esimesed pungad, lasid vaevu päikesevalgust sisse. Sügisel kogusid Anweileri parkijad sellelt metsaalalt koort parkimiseks. Kuid selleks ajaks tundus mets olevat välja surnud. Paar nädalat tagasi riisusid metsamehed tammetõrusid ja võsa otsides jäist maad ning mets oli täielikult minema pühitud. Agnesel oli hea meel, et vähemalt Puke tema juurde jäi. Kuigi rünnaku korral väikesest taksikoerast vaevalt suurt abi oodata võiks. Mõne oksa ja okste praksumine talla all meenutas lagunenud luude krõbinat.

Agnes läks aina sügavamale metsa. Nüüd oli võimatu põgeneda: tema teed tõkestasid pidevalt soised künkad ja okkalise sarapuu tihnik. Agnesel vedas, et jahil kandis ta isa poolt nii armastatud pika sametkleidi asemel tavalist nahktagi. Okkad oleksid kalli materjali ammu lahti rebinud. Tema blondidesse, alati veidi sassistesse juustesse jäid oksad ja väikesed oksad kinni ning okkad kriimustasid tema tedretähnilist nägu.

- Parzival? – Agnes kutsus uuesti.

Kuid ainult mõned musträstad vastasid talle vihase piiksumisega. Metsavaikus, mis Agnesele varem nii väga meeldis, tundus ühtäkki rõhuv. Tundus, et vaikus kattis teda paksu lämmatava tekiga.

Järsku kostis paremalt tuttav kähe karjatus. Agnes ohkas kergendatult. Kindlasti oli see Parzival, kes karjus! Noored röövlinnud tegid seda sageli toitu kerjades. Vahel võis see vingumine olla päris tüütu, aga tänapäeval eelistaks Agnes seda lausa lautohelidele. Nüüd eristas ta ka kella helinat, sama, mis oli seotud pistriku jala külge, et selle omanik selle üles leiaks.

Agnes suundus selle poole, kust oli kuulda vingumist ja helinat. Tema ees laius lagend ja kaldus päikesekiirtes nägi ta luuderohuga kaetud liivakivivaremeid – ilmselt vaatetorni jäänuseid. Alles nüüd tundus see koht Agnesele tuttav. Selliseid torne oli Trifelsi ümber palju. See piirkond oli kunagi Saksa impeeriumi süda, keisrid ja kuningad ehitasid siia oma kindlused. Nüüd meenutasid nende paikade kunagist hiilgust vaid üksikud laulud ja samblaga kaetud varemed. Agnes peatus mõtlikult ja tema kehast käis läbi kerge värin. Varemete kohal keerles udu ja õhus oli tunda mäda lõhna. Tüdruk näis vaatavat ammu möödunud aegadesse. Ajad, mis tundusid talle lähedasemad kui praegune. Ja ometi olid nad sama surnud kui kivid nende ümber.

Mitte kaugel oli taas kuulda pistriku kriginat. Peidus end jämeda tamme taha, uuris Agnes lagendikku ja leidis lõpuks linnu varemete pragudesse juurdunud väänpaju oksalt. Agnes naeris kergendatult ja võluhetk möödus.

- Nii et siin sa oled, mu...

Korraga ilmus lagendikule mees ja Agnes jäi järsku vait. Ilmselt peitis ta end suurte rändrahnide taha ja astus nüüd kummardades nende tagant välja. Tal oli käes mingi raske piip. Võõras pani ta kurnatud ohkega kivile pikali.

Agnes surus käe suule, et mitte karjuda. Kas see võib olla üks röövlitest või rüütlitest, kellest ta oli nii palju kuulnud? Kuid siis tundusid võõra inimese liigutused talle kummaliselt tuttavad. Agnes vaatas lähemalt ja tundis ära kulunud nahkvesti, kuldsed juuksed ja peene kontuuriga näo.

Ta tunneks selle näo ära tuhandete teiste seast.

- Issand, Mathis! Kuidas sa saad nii hirmus olla?

Agnes kõndis vihast värisedes lagendikule. Vahepeal Pyuk lõugas rõõmsalt, tormas noormehe ümber ja lakkus tal käsi.

Mathis oli Agnesest vaid aasta vanem. Tal oli pikk ja karm, võimas torso ja tugevad õlad, mida treenis raske töö alasi juures.

"Kuidas ma ei arvanud, et sina tegid seda kohutavat müra!"

Agnes raputas pead. Viha andis tasapisi teed kergenduseks, sest tegu polnud röövliga. Lõpuks ei suutnud ta end tagasi hoida ja irvitas:

"Kui koht haiseb tõrva ja väävli järgi, siis on meie sepapoeg lähedal, kas mul on õigus?" “Agnes noogutas Mathise lähedal kividel lebavale peaaegu inimsuurusele torule. "Ilmselt ei piisa sulle sellest, et käite nii mulle kui ka su isale närvidele." Nüüd otsustasid ka minu pistriku surnuks hirmutada ja sellega koos kõik metsa loomad... Häbi peaks sul olema!

Mathis irvitas ja tõstis alandlikult käed.

"Võib-olla oleksin pidanud kindluses püssirohtu põletama?" Trifels on muidugi endiselt vareme, kuid selle eest ei saa te seda rusudeks purustada.

"See on mu isa kindlus, mitte vareme!" Jälgige oma sõnu, Mathis Wilenbach.

- Vabandust, teie Ekstsellents! – Mathis kummardus madalalt. "Ma unustasin, et räägin auväärse kuberneri tütrega... Kas ma olen üldse väärt teie kõrval olema, proua?" Või vihkad lihtsa juurteta vasalliga rääkimist?

Mathis vaatas rumalalt, nagu oleks Agnese ees seisnud üks väheseid talupoegi, kes veel Erfensteini valdusse jäi. Siis aga läks üle tema näo vari.

- Mis on juhtunud? – küsis Agnes.

Mathis hingas sügavalt rinda ja vastas vaiksel häälel:

– Olin täna Kwaihambachis. Seal poodi kolm salakütti. Üks polnud minust vanem...” Ta raputas raevukalt pead. "See läheb hullemaks, Agnes!" Inimesed elatuvad aganade jaoks taliviljast ja kui vajadus nad metsa jahti pidama ajab, ootab ees silmus... Mida teie isa muuseas selle kõige peale ütleb?

"Seadused ei kirjutanud mu isa, Mathis."

- Jah, ta jahib ainult oma südameasjaks, teised saadetakse selle eest võllapuusse.

- Oh issand, Mathis! – Agnes välgatas vihaselt silmi. "Sa ise tead väga hästi, et su isa pigistab metsa minnes selle kõige peale silmad kinni." Ja tal pole mingit kontrolli Anweileri metsades toimuva üle! Nii et palun, ärge viige mu isa sellesse ja lõpetage tema lõputu süüdistamine.

- OLGU OLGU! - Mathis kehitas õlgu: - Ilmselt poleks ma pidanud selliseid vestlusi kuberneri tütrega pidama...

"Te ei tohiks üldse sellist juttu ajada!"

Mõnda aega valitses vaikus. Agnes, käed rinnal ristis, vaatas kangekaelselt ette. Kuid tema viha vaibus tasapisi. Tüdruk oli Mathist liiga kaua tundnud, et tema peale selliste avalduste pärast pikka aega vihastada, kuid ta ei saanud lubada tal ka oma isa laimata. Alles hiljuti mängisid nad kindluse keldrites peitust või jõudsid järele ja alles möödunud sügisest hakkasid nad üksteist märgatavalt harvemini nägema. Agnes nokitses pistriku kallal ja veetis pikki talveõhtuid Trifelsi raamatukogus istudes. Ja Mathis veetis üha rohkem aega inimestega, kes jutlustasid vabadust ja võrdsust. Samas läks ta, nagu Agnes arvas, liiale, kuigi mõned talupoegade nõudmised olid talle üsna arusaadavad. Kuid ei tema ega ta isa ei saanud olemasolevat korda muuta. Ainult kõrgeim aadel oli selleks võimeline: kuurvürstid, piiskopid ja loomulikult keiser.

- Mida... mida sa siin üldse teed? – küsis Agnes rahulikumalt.

"Ma katsetasin just uut tüüpi püssirohtu," alustas Mathis pidulikult, nagu poleks nende vahel lahkhelisid tekkinud. - Seitse osa salpeetrit kuue asemel, veel viie osa väävliga ja ka kivisütt noorest sarapuust. «Ta pistis käe jalge all lebavasse kotti ja hakkas musta-halli massi sõrmede vahele valama. "Pealegi tegin püssirohu seekord eriti teraliseks - nii süttib see paremini ja moodustab vähem tükke."

1 Fuggerid on Saksamaa suurim kaubandus- ja rahalaenumaja. Neil oli oluline roll 15.–17. Lääne- ja Kesk-Euroopas laenasid nad aktiivselt raha Habsburgidelt, kelle dünastiasse Karl V kuulus.

Oliver Poetsch

Kuningate kindlus. Needus

Catherine'ile pühendatud Niklas taas.

Sa oled mu kindlus, kuhu ma ilma sinuta läheksin!

Keiser Barbarossa,
Austatud Frederick,
Maa-alune valitseb maailma,
Loitsu alla peidetud.
Ta ei surnud, ta ei kadunud,
Elus meie päevil,
Unustasin kindluse alla
Ta on sügavas unes.
Impeeriumi suurus
Võtsin selle endaga maha...
Ühel päeval ta naaseb
Kui saabub hetk.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

Tegelased

Trifelsi kindlus

Philip the Fierce von Erfenstein - rüütel ja kindluse kuberner

Agnes von Erfenstein – tema tütar

Martin von Heidelsheim – laekur

Margareta - neiu

Matis - sepa poeg

Hans Wilenbach - lossi sepp

Martha Wielenbach - tema naine

Marie Wielenbach - nende väike tütar

Hedwig - kokk

Ulrich Reichart – relvasepp

Valvurid Gunther, Eberhart ja Sebastian

Radolph - tallipoiss

Isa Tristan - lossipreester

Anweiler

Bernward Gessler - Anweileri asekuningas

Elsbeth Rechsteiner – tervendaja

Diethelm Seebach - võõrastemaja "Rohelise puu juures" omanik

Nepomuk Kistler – päevitaja

Martin Lebrecht – roper

Peter Markschild – kuduja

Konrad Sperlin – proviisor

Johannes Loebner - linnapreester

Shepherd-Yokel - kohaliku talupoegade salga juht

Scharfenbergi loss

Krahv Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck - Scharfenbergi lossi omanik

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck – tema isa

Melchior von Tanningen – bard

teised

Ruprecht von Loingen – Neukastelli lossi hertsoglik korrapidaja

Hans von Wertingen - Ramburgi röövlirüütel

Weigand Handt - Eussertali kloostri abt

Barnabas – tüdrukutega kaubitseja

Samuel, Marek, Snot – kunstnikud ja pätid

Ema Barbara - sutler ja ravitseja

Agatha – kõrtsmiku tütar ja Barnabase vang

Kaspar - tundmatu missiooniga agent

Ajaloolised tegelased

Karl V – Saksa rahva Püha Rooma keiser

Mercurino Arborio di Gattinara – Charles V peakantsler

Franciscus I - Prantsusmaa kuningas

Kuninganna Claude - Francis I abikaasa

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - Švaabi armee ülemjuhataja

Götz von Berlichingen - röövellik rüütel, Odenwaldi salga juht

Florian Geyer - rüütel ja "Musta ettevõtte" juht

Valladolidi palee,

Kogu maailm oli koondunud keisri kätte, kuid see ei toonud talle õnne.

Kuid nüüd ähvardab seda impeeriumit oht.

Eriti üks neist.

Päris paljud inimesed Hispaania kohtus väitsid, et ta on üks.

„Teie Keiserlik Majesteet,” ütles Gattinara pead tõstmata. - Kas sa tahtsid mind näha?

"Te teate ise, miks ma teile nii hilisel kellaajal helistasin," vastas noor keiser ja võttis verega pritsitud kirja: "Kuidas see juhtuda sai?"

Alles nüüd tõstis kantsler hallid ja külmad silmad.

Püüdsime ta Prantsuse piiri lähedal kinni. Kahjuks ei olnud ta enam üürnik ja me ei saanud teda lähemalt üle kuulata.

Ma ei räägi sellest. Ma tahan teada, kuidas ta selle teabe sai.

Kantsler kehitas õlgu.

Prantsuse agendid, nad on nagu rotid. Nad peidavad end mõnda auku ja ilmuvad uuesti, teises kohas. Tõenäoliselt oli leke arhiivist. - Gattinara naeratas. "Kuid ma kiirustan teie Majesteedile kinnitama, et oleme juba alustanud võimalike kahtlusaluste ülekuulamist." Mina isiklikult jälgin neid, et... maksimaalset kasu saada.

Mis siis, kui see inimene pole ainus? - noor keiser ei jätnud alla. - Kirja oleks võinud ümber kirjutada. Ja saatke mitu sõnumitoojat korraga.

Seda võimalust ei saa välistada. Seetõttu peaksin vajalikuks lõpetada see, mida teie vanaisa juba alustas. Impeeriumi hüvanguks,” lisas Gattinara ja kummardus uuesti.

Impeeriumi hüvanguks,” pomises Karl ja noogutas siis lõpuks. - Tee, mis sa pead, Gattinara. Ma loodan täielikult sinule.

Erzkantsler kummardus viimast korda madalalt ja taganes nagu paks must ämblik väljapääsu poole. Uksed sulgusid ja keiser jäi taas üksi.

Ta seisis seal mõnda aega ja mõtles. Siis läks ta tagasi maakerale ja otsis üles selle pisikese koha, kust impeerium oli ohus.

Kuid ma ei leidnud midagi peale tiheda varjundi, mis viitas tihedale metsale.

Märtsist juunini 1524

Quayhambach Anweileri lähedal, Wasgau

Anweileri elanikud! - pöördus ta valju ja üleoleva häälega ümbritsevate poole. - Need kolm on salaküttimisega vahele jäänud! Need on haletsusväärsed hulkurid ja röövlid ning nad ei vääri enam eluõigust. Olgu nende surm meile kõigile ülesehituseks: Issanda viha on kohutav, kuid õiglane!

"Ta on minu jaoks ka röövel," nurises kõhn talupoeg Mathise kõrval. - Ma tean seda vaest meest, seda parempoolset. See on Josef Sammer Gossersweilerist. Ta oli päris korralik töötaja. Ainult omanik ei suutnud talle rohkem maksta, nii et ta läks metsa... - Talupoeg sülitas vastu maad. - Mida tuleks veel kühveldada, kui saaki tabas kaks korda järjest rahe? Metsa ei jäänud isegi pöökpähkleid. See on tühi, nagu mu naise rind...

Ja jälle tõsteti üüri,” toetas teda teine talupoeg. - Ja pühakud elavad oma rõõmuks. Nad ei unusta kümnist koguda. Vaata, kui paksuks meie isa on muutunud!

Zweibrückeni hertsogi poolt mulle antud volituste alusel käsin ma timukal anda neile kurjategijatele, mida nad väärivad! - Gessleri hääl pühkis üle rahvahulga. - Neilt on võetud õigus elule!

Laps! Sa pood lapse! - karjus keegi.

See ei saa olla Issandale meelepärane! - karjus naine raevust. - Issand ei lubaks seda, kui ta oleks õiglane!

Märgates pealtvaatajate kasvavat muret, kõhkles timukas. Asekuningas Gessler tõstis käed ja pöördus rahva poole.

"Ta pole enam laps," nurises ta autoriteetse häälega. - Ta teadis, millesse ta sattus. Ja nüüd kannatab ta teenitud karistuse. See on enam kui õiglane! Või tahaks keegi vastu vaielda?

Alla vereimejad! Maha hertsogi ja tema asekuningaga! Ärge näljutage meid nagu kariloomi! - järsku kostis järjekordne nutt. - Surm valitsejatele!

Kes see oli? - hõikas nördinud Gessler müra üle. - Kellel oli jultumust rääkida Issanda valitud hertsogi ja tema teenijate vastu?

Meil on neetud kümnisest küllalt! - hüüdis keegi teine läheduses, kõhn pulgaga vanamees. "Piiskop ja hertsog lähevad paksuks ja te riputage siia lapsi, kes ei tea, mida süüa!" Kui kaugele oleme jõudnud! ..

Rahunege maha, inimesed! Rahune maha! - käskis Gessler ja tõstis kättlikult käe. - Kuni keegi teine võllapuu otsa satub. Kes tantsida tahab, öelge vaid!.. - Ta andis kogu selle aja vankri taga seisnud valvuritele märgi ja need, ähvardavalt haugi välja sirutades, astusid rahva poole. "Sellega, kes rahulikult tööle lähevad, ei juhtu midagi." Kogu Jumala tahe!

Noh, asuge asja kallale. On aeg see lõpetada.

Tänaseks oli tal midagi muud plaanis.

* * *

Tule, Parzival! Haara lurjus!

Tubli, Parzival! Hoidke oma tasu!

Hakake tööle, laisk mees! - hüüdis ta kiskjale järele. - Iga varese eest saad tüki mahlast liha, ma luban!