Oliver Poetsch Tvrđava kraljeva. Prokletstvo. Oliver Poetsch - Tvrđava kraljeva. Prokletstvo O knjizi “Tvrđava kraljeva. Prokletstvo Olivera Poetcha

Oliver Poetsch

Tvrđava kraljeva. Prokletstvo

DIE BURG DER KÖNIGE

Objavljeno 2013. od strane List Verlag

* * *

Posvećeno Katarini, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
poštovani Frederik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.

Nije umro, nije nestao,
Živi u našim danima,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.

Veličina Imperije
uzeo sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kada dođe trenutak.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

likovi

Trifels Fortress

Filip Žestoki von Erfenštajn - vitez i guverner tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova ćerka

Martin von Heidelsheim – blagajnik

Margareta - sobarica

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach – kovač dvorca

Martha Wilenbach - njegova žena

Marie Wilenbach - njihova kćerka

Hedwig - kuvarica

Ulrich Reichart – oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski sveštenik

Anweiler

Bernward Gessler – guverner Anweilera

Elsbeth Rechsteiner – iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler – kožar

Martin Lebrecht – roper

Peter Markschild – tkalac

Konrad Sperlin - farmaceut

Johannes Loebner – gradski sveštenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen – bard

Drugi

Ruprecht von Loingen – vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez razbojnik iz Ramburga

Weigand Handt – iguman manastira Eussertal

Barnabas - trgovac devojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i nasilnici

Majka Barbara – hraniteljica i iscjeliteljica

Agata - gostioničareva ćerka i Barnabina zarobljenica

Kaspar - agent sa nepoznatom misijom

Istorijske ličnosti

Karlo V – car Svetog rimskog carstva nemačke nacije

Mercurino Arborio di Gattinara – nadkancelar Karla V

Franjo I – kralj Francuske

Kraljica Klod – supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni komandant švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa odreda Odenwald

Florian Geyer - vitez i vođa Crnog odreda

Palata Valladolid,

Cijeli svijet je bio koncentrisan u rukama cara, ali mu to nije donelo sreću.

Dugi prsti s njegovanim noktima dodirivali su uglačanu površinu zemaljske kugle, na kojoj su bile navedene sve zemlje koje su prije nekoliko godina došle pod vlast Karla V. Prsti su klizili od Flandrije do Palerma, od pobesnelog Gibraltara do Beča na Dunavu, od Lubeka pored Severnog mora do zemalja koje su nedavno zvane Amerika, odakle je zlato teklo u Evropu u nizovima trbušastih galija. Sunce nikada nije zašlo za carstvo Karla V.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Karl je zaškiljio i pokušao da pronađe sićušnu tačku na drvenoj kugli, ne veću od mrvice muhe. Globus su izradili najbolji kartografi našeg vremena i koštao je više od hiljadu guldena, ali Karlova potraga nije bila okrunjena uspjehom. Car je uzdahnuo i snažno zavrtio loptu. Vidio je svoj odraz u uglačanoj površini. Prije samo nekoliko dana Karl je napunio dvadeset četiri godine. Bio je prilično mršav, čak i mršav, a njegovo izuzetno bljedilo posebno je cijenjeno među plemićima. Donja vilica je malo virila naprijed, što mu je dalo pomalo tvrdoglav izgled; oči su lagano virile, kao i svi predstavnici njegove porodice. Zemaljski globus se vrtio, a car se već vratio slovima položenim na stolu.

Posebno jedan od njih.

Samo nekoliko nažvrljanih redova, ali mogu vratiti vrijeme. Ispod je, brzopletom rukom, nacrtan crtež - portret bradatog muškarca. Osušene kapi krvi duž ruba čaršave ukazivale su na to da car nije primio ovo pismo slobodnom voljom vlasnika.

Začulo se tiho kucanje na vratima i Karl je podigao pogled. Jedna od dvoja vrata se lagano otvoriše i markiz Mercurino Arborio di Gattinara, carev nadkancelar, uđe u kancelariju. U crnom ogrtaču i crnoj beretki, on je uvek izgledao kao inkarniran demon.

Dosta ljudi na španskom sudu tvrdilo je da je on to.

Gatinara se duboko nakloni, iako je Karl znao da je takvo pokoravanje jednostavan ritual. Kancelar je imao skoro šezdeset godina, a na drugim pozicijama je uspio služiti i Charlesovom ocu, Filipu, i njegovom djedu Maksimilijanu. Potonji je umro prije pet godina i od tada Charles vlada najvećim carstvom od vremena svog imenjaka, Karla Velikog.

„Vaše carsko veličanstvo“, rekao je Gatinara ne podižući glavu. – Jesi li htela da me vidiš?

„Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno vreme“, odgovorio je mladi car i podigao pismo poprskano krvlju: „Kako se to moglo dogoditi?“

Tek sada je kancelar podigao oči, sive i hladne.

“Uhvatili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, on više nije bio podstanar, te ga nismo uspjeli detaljnije ispitati.

- Ne govorim o tome. Želim da znam kako je došao do te informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

- Francuski agenti, oni su kao pacovi. Oni će se sakriti u neku rupu i ponovo pojaviti, na drugom mjestu. Vjerovatno je došlo do curenja iz arhive. – nasmeši se Gatinara. "Ali žurim da uvjerim Vaše Veličanstvo, već smo počeli ispitivati moguće osumnjičene." Ja ih lično nadgledam kako bih... izvukao maksimalnu korist.

Karl je zadrhtao. Mrzeo je kada je nadkancelar glumio sebe kao inkvizitora. Ali jedno mu se moralo odati priznanje: temeljno je pristupio toj stvari. I tokom izbora za cara nakon Maksimilijanove smrti, kancelar se pobrinuo da novac Fuggera teče u pravim smjerovima. Kao rezultat toga, njemački elektori nisu izabrali najgoreg od njegovih konkurenata, francuskog kralja Franju, za vladara njemačkih zemalja, već njega, Karla.

– Šta ako ova osoba nije jedina? – nije posustajao mladi car. - Pismo je moglo biti prepisano. I pošaljite nekoliko glasnika odjednom.

– Ova mogućnost se ne može isključiti. Stoga bih smatrao da je potrebno završiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit imperije”, dodao je Gattinara i ponovo se naklonio.

„Za dobro carstva“, promrmljao je Karl i onda konačno klimnuo glavom. – Uradi šta moraš, Gatinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzchancellor se posljednji put nisko naklonio i, poput debelog crnog pauka, povukao se prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je tamo neko vreme i razmišljao. Zatim se vratio na globus i potražio to sićušno mjesto odakle je imperija bila u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od marta do juna 1524

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Dželat je dječaku bacio omču oko vrata. Tip nije bio stariji od Matisa. Drhtao je, a krupne suze su mu se kotrljale niz obraze, umrljane prljavštinom i šmrkama. Jecao je s vremena na vreme, ali sveukupno se činilo da se pomirio sa svojom sudbinom. Po izgledu, Matis bi mu dao šesnaest; prva pahuljica prekrila mu je gornju usnu. Dječak ga je vjerovatno nosio s ponosom i pokušao da impresionira djevojčice. Ali nema više djevojaka koje zvižde za njim. Njegov kratki život se završavao prije nego što je zaista počeo.

Dvojica muškaraca pored dječaka bili su malo stariji. Razbarušeni, obučeni u prljave i poderane košulje i pantalone, mrmljali su tihe molitve. Sva trojica su stajala na merdevinama, oslonjena na drvenu gredu izlupanu kišom i lošim vremenom. Vješala Kwaihambach su napravljena da traju, a kriminalci su ovdje pogubljeni decenijama. A egzekucije su u posljednje vrijeme sve učestalije. Već dugi niz godina hladne zime zamjenjuju sušna ljeta, a kuga i druge epidemije su zahvatile ovo područje. Glad i teške iznude natjerale su mnoge seljake u Falačku da odu u šume i pridruže se razbojnicima ili krivolovcima. Tako da su ova trojica uhvaćena na vješalima zbog krivolova. Sada su imali pravo na kaznu predviđenu za ovo.

Manastir Eussertal,

April 1524 AD

U narednim danima i sedmicama, Matisov cijenjeni san se ostvario.

Philip von Erfenstein je održao obećanje i, nakon razgovora s Agnes, iste večeri pustio Matisa. Iako stari vitez nije promijenio svoj stav prema vatrenom oružju, ipak je dozvolio mladiću da se okuša kao oružar.

„Daću ti dva meseca“, gunđao je Erfenštajn. „Ako za ovo vreme zaista uspeš da mi napraviš ogroman top, oprostiću ti.” Inače ćeš se vratiti u zatvor. Je li to jasno?

Matis nije znao da li će Erfenštajn zaista izvršiti svoju pretnju, ali mu se sama mogućnost da napravi oružje činila kao blagoslov sa neba.

Već sljedećeg jutra nakon oslobođenja, on je, u pratnji Ulricha, pregledao arsenal. Ispostavilo se da su rezerve veće nego što je Matis u početku očekivao. U kutijama, sanducima ili umotanim u nauljene krpe, bilo je više od desetak arkebuza, sedam ručnih kulverina, dva tuceta zastarjelih pištolja i kratkih arkebuza s kratkim dometom vatre. Osim toga, imali su na raspolaganju tri sokola i nekoliko većih topova pogodnih za juriš na neprijateljsku tvrđavu. Postojala su i dva bureta baruta i nekoliko kamenih kugli od po dva kilograma, te četiri bronzana minobacača. Ali tri od njih toliko su propuštale da ih je Matis odmah odlučio istopiti.

Otac Tristan je u međuvremenu održao svoje obećanje i dao dobru riječ sa opatom Weygandom. A sada je Matis mogao da koristi obe peći, koje su od prošle godine stajale pored veštačkog potoka u blizini manastira. Zajedno sa Ulrichom, Guntherom i ostalim stražarima, Matis ih je doveo u red, nabavio nove cigle i postavio radionicu za naknadni rad u šupi kraj samostanskog zida. I tako su počeli da konstruišu jezgro za buduću formu od gline, platna i konoplje.

S vremena na vrijeme Erfenštajn je dolazio u Eussertal i nečujno pregledavao već obavljeni posao.

"Vidim samo prljavštinu", gunđao je, zaronivši prst u prljavu glinu. “Ne mogu zamisliti kako bi se ovo moglo pretvoriti u oružje.”

„Općenito, ovo je isto kao i bacanje zvona“, pokušao je da objasni Matis. “Tada, kada su pravili zvono za manastir, majstor mi je opisao ceo proces.

Izvadio je nekoliko zgužvanih listova pergamenta i pokazao na brzinu skicirane crteže.

– Na kalup se nanosi sloj gline, takozvano lažno zvono, a na njega se nanosi drugi sloj. Sve se to peče u peći, gornji sloj se pažljivo uklanja i lažno zvono se lomi. – Matis je pažljivo smotao pergamente i obrisao prljavštinu sa čela. – Ako spojimo kalup i gornji sloj, formira se prazan prostor koji popunjavamo rastopljenom bronzom. Tada sam mnogo pomogao majstoru, a i neki od monaha se razumeju u ovu stvar. Uz Božiju pomoć ćemo se izboriti.

- Kao zvono, kažeš? Erfenštajn se nacerio. - Pobrini se da sveštenici ne čuju. Jer prvo je učinjeno da ugodi Gospodu, a drugo je bilo đavolsko djelo.

Matis je odmahnuo:

„Nije me briga za sveštenike i monahe.” Neka se ovaj Luter pozabavi tatom.

U međuvremenu, učenja Martina Luthera ukorijenila su se širom Njemačke. Posvuda po kafanama raspravljali su se o indulgencijama i ogromnim troškovima Rima, gdje je papa novcem svoje pastve obnovio katedralu Svetog Petra. Osim toga, zbog prevelikih poreza i samovolje plemstva, nezadovoljstvo je raslo posvuda. Uključujući i Wasgau, gdje je odbjegli Shepherd-Jokel tajno govorio na čistinama prije porasta gužve, pozivajući na ustanak.

Izgleda da je potkralj Gessler odustao od pokušaja da uhvati Matisa. Od tog nezaboravnog martovskog dana, ni on ni njegovi stražari nisu se pojavili. A kako je Matis stalno bio na teritoriji samostana ili unutar tvrđave, gradska straža ga nije mogla dirati. Ali opasnost od zarobljavanja bila je najmanja od Matisovih briga. Bio je zabrinut za oca, koji je još uvijek ležao u krevetu i jedva je mogao ustati. Ponekad je iskašljavao krvavu sluz i iz dana u dan izgledao sve gore. Nije bilo govora o poslu. Čuvši da njegov sin pravi veliki top za Erfenštajna u Eussertalu, Hans Wilenbach je počeo da se zlostavlja sve dok ga još jedan napad kašlja nije vratio u krevet. Njegova supruga Martha mu je strpljivo objašnjavala da Matis sada brine o porodici umjesto oca. Novac koji je sin dobio od guvernera bio je dovoljan barem za najnužnije stvari za njegovu majku i malu Marie. Istina, lijek za njenog oca bio je preskup, a iscjelitelj Rechsteiner, kojem je Marta obično odlazila, nestao je bez traga. Već se pričalo da ju je divlja životinja odvukla u šumu dok je skupljala bilje.

Stoga je Hans Wilenbach nastavio da gubi. Osim nekoliko nezadovoljnih fraza, još uvijek nije razgovarao s Matisom.

Tri nedelje kasnije, kalup za top je konačno bio spreman i došlo je vreme za livenje.

Da bi to učinio, Mathis je prošao kroz oružje u arsenalu, odvajajući ono koje je još uvijek bilo upotrebljivo od onih koje su bile neupotrebljive. Stare i tanke arkebuze i malteri su ulazili u peć za topljenje. Slijedile su bronza i kalaj, dobiveni iz čaša, šalica i starih ili polomljenih alata. Ulrih je, zajedno sa ostatkom straže, pretražio sve uglove tvrđave u potrazi za odgovarajućim materijalom. Korišteno je čak nekoliko starih lonaca kuharice Hedvige i napuklo zvono iz tvrđavske kapele. Na kraju je prikupljeno dovoljno metala za početak topljenja.

„Prokletstvo, Erfenštajn nikada u životu nije donosio tako mudre odluke kao sada“, rekao je Ulrih.

Stojeći na merdevinama naslonjenim na par stepenica visoku peć, poslao je još jednu limenu kriglu u rupu za pušenje. Odavde je bilo nekoliko koraka do bogato ukrašene crkve od crvenog peščara, ali Matis, Ulrih i ostali stražari živeli su u svom zadimljenom, toksičnom svetu.

„Pokazaćemo to kopile fon Vertingena“, gunđao je Ulrih, očaran prizorom uzavrele, vruće mase.

Otkako su došli na posao, stari topnik je počeo mnogo manje da pije. Činilo se da ga je Matis zarazio svojim entuzijazmom.

„Samo ćemo mu srušiti tvrđavu ispod dupeta!“ – veselo je nastavio Ulrih. „Vidjet ćeš, neće nam ni trebati landsknehti ovog mladog grofa!“

Nasmijao se, a sam Matis se nehotice nasmiješio. Ali osmijeh mu je nestao s lica čim je pomislio na prijekorni pogled svog oca.

„Je li zaista tako teško razumjeti da se vremena mijenjaju? – pomisli Matis. “Zašto od njega ne čujem ništa osim prijekora?”

Bronza se topila dobrih pola dana dok nije postala crvena i tečna, poput lave. Tada je Mathis otvorio otvor, a dimna masa se izlila kroz glinenu cijev u gotov kalup, postavljen u rupu ispod pećnice. Dva dana kasnije, kada se legura ohladila, došao je napeti trenutak: došlo je vrijeme da se razbije vanjski sloj gline. Pred očima im se pojavio ogroman top, dugačak dva koraka i sa njuškom veličine dječije glave. Oružje se pokazalo jakim, monolitnim i bez ijedne pukotine.

Matis je položio ispit.

Sretno se nasmiješio. Oružje je ispalo upravo onako kako je zamišljao u svojim snovima. Ogroman i masivan - smrtonosno oružje u rukama nekoga ko je znao kako da rukuje njime. I Matis će se povrijediti, ali će dokazati svima da to može. Uključujući i tvog oca.

Jednog od narednih dana, kada je Matis brusio posljednju hrapavost bureta, odjednom je osjetio da mu neko gleda preko ramena. Mladić se okrenuo: Agnes je stajala iza njega i podrugljivo se nacerila. Da li je zaista došla čak ovamo samo da se pojavi nenajavljeno?

„Možda mislite da ne razmišljate ni o čemu drugom osim o ovom prokletom pištolju“, rekla je s jedva primjetnim prijekorom u glasu. “Ako se ovo nastavi, počet ćeš spavati s njom.”

Matis je samo raširio ruke, izvinjavajući se. Posljednjih sedmica je zapravo proveo više vremena u blizini topa nego s Agnes. S druge strane, ona je predložila da ga njen otac pusti iz zatočeništva i postavi za majstora alata.

„Rubski poslovi su već iza nas“, odgovorio je ustajući. Lice i ruke su mu bili crni od posla. “Sada sve što je preostalo je očistiti i polirati.” Naravno, još treba da napravimo vagone. Ulrih i ostali su upravo otišli do gomila uglja da traže prikladne trupce.

- Kočije? – Agnes je neshvatljivo pogledala svoju prijateljicu.

Matis je obišao pištolj s ponosnim pogledom.

„Ranije je bilo veoma teško pomerati oružje, a kamoli precizno nišaniti“, počeo je sa entuzijazmom dečaka koji je pokazivao igračku. – Trzaj je bio monstruozan, a većina topovskih kugli je proletjela. Stoga su odlučili da pištolje ugrade na pokretne baze - te iste vagone. Koristeći kapiju, pištolj se može slobodno pomicati i ciljati.

Pokazao je na dvije igle koje su virile sa strane pištolja.

"Kasnije ćemo ovdje postaviti kapiju." Čitao sam o tome u jednoj od artiljerijskih knjiga u biblioteci.

"Da", klimnula je Agnes.

Činilo se da njegova objašnjenja nisu izazvala njeno interesovanje. Djevojka je sjedila na topu i zamišljeno pogledala Matisa.

„U poslednje vreme sam takođe nekoliko puta zavirila u biblioteku“, rekla je. “Odlučio sam da mogu saznati nešto više o snovima iz knjige oca Tristana.” Samo ova knjiga...

Agnes je oklevala.

Matis je odsutno klimnuo glavom i maknuo zlatni pramen kose sa svog uprljanog lica. Agnes mu je više puta pričala o snovima koje se ponavljaju. Stalno je sanjala o Trifelsu kakav je bio prije mnogo godina, i svaki put ju je neki mladi vitez upozorio na Barbarosin prsten. A otac Tristan joj je čak pokazao i knjigu u kojoj je ovaj mladić prikazan.

- Šta fali ovoj knjizi? – konačno je upitao Matis.

Agnes slegne ramenima.

- Pa, nestala je negde. Svuda sam je tražio. Čak mi se čini da je otac Tristan to iz nekog razloga sakrio. – ljutito je udarila u pištolj, tako da je tiho brujao. “Želim da pitam toliko stvari, ali svaki put kada pričam o prstenu ili snovima, on me odbaci!”

„Vjerovatno želi da živite u sadašnjosti i manje uzburkavate prošlost...“ Matis se nasmiješio: „Čuo sam da ste već na velikom cijenjenju među seljacima.“ Mora da radite dobar posao pomažući ocu Tristanu u brizi o bolesnima.

- Možda. Pa ipak, često se smrt pokaže jačom... - Agnes je tužno odmahnula glavom. “Baš jučer nam je na rukama umrla četverogodišnja djevojčica. Groznica i dijareja su je bukvalno isušili, ostavljajući je samo praznu školjku. Ponekad pomislim: zašto bi nas Gospod poslao na ovaj svet ako ljudi moraju toliko da pate!.. - Ona zabrinuto pogleda Matisa: - A kako je tvoj otac, inače? Ne sećam se kada sam ga poslednji put video.

„Starac se dobro drži“, odgovorio je Matis. “Ali čini mi se da mu je dim iz kovačnice potpuno nagrizao pluća.” Svakim danom je sve slabiji. Ali u isto vrijeme nalazi snage da me obasipa prijekorima.

Agnes se približila mladiću.

„Nemoj se tako ljutiti na njega“, tiho je rekla. “Slomio si njegovo povjerenje i morat ćeš sačekati malo da sve dođe na svoje mjesto.”

Djevojka se nagnula prema njemu i dodirnula mu obraz.

“Matis... što se tiče tebe i mene...” počela je oklijevajući. - Ponekad mi se čini…

Ali Matis se odmaknuo od nje.

„Znaš šta je tvoj otac rekao“, promrmljao je posramljeno. “On ne želi da nas vidi zajedno.” Inače će me opet baciti u zatvor.

Agnes je zakolutala očima.

- Još možemo razgovarati. Osim toga, moj otac je sada daleko, u tvrđavi. Čega se onda bojiš?

Ne gledajući Agnes, Matis je ponovo uzeo brusni papir i počeo da brusi cev.

“Još uvijek moramo očistiti usta prije nego što sutra počnemo raditi na lafetima...”

– Zaboravite na trenutak svoje lafete! – prosiktala je Agnes. – Radi se o tebi i meni! Ako…

Ušutjela je usred rečenice, krajičkom oka primijetivši da Ulrich Reichart trči prema njima. Mahući rukama, uzbuđeni topnik je potrčao krivudavom stazom i bez daha stao ispred svojih prijatelja.

- Gospode, šta je? – upitao je Matis. – Da li je neko povređen na čistini? Da li se nešto desilo Gunteru ili nekom drugom?

Reichart je odmahnuo glavom. Nije mogao doći do daha, a riječi su mu bile teške.

"Mi smo... pronašli tijelo u gomilama uglja", uspio je. - Osakaćen je do neprepoznatljivosti! Ali kunem se Bogom, ovo je naš blagajnik Heidelsheim.

* * *

Mjesto na kojem je pronađeno tijelo bilo je obavijeno oblacima crnog dima, a Matis u početku nije mogao ništa vidjeti.

Prije nekoliko sedmica, Ulrich i njegovi stražari nagomilali su dvije gomile uglja u četinarskoj šumi u blizini Trifelsa. Jedan od njih je još uvijek jako pušio. Dok su kopali rupu za sljedeću vatru, naišli su na leš koji se raspadao.

Matis je sjeo na rub jame i protrljao oči, crvene od dima. Ono što je tamo ležalo definitivno je nekada bila osoba. Da li je to bio Martin von Heidelsheim, bilo je teško odrediti na prvi pogled. Ispostavilo se da je tijelo zakopano u zemlju zaštićeno od divljih životinja, ali je već unakaženo znakovima raspadanja. Jedino je odjeća bila manje-više očuvana. Leš je bio odjeven u uske pantalone, poderanu košulju i jednostavnu kamizolu prekrivenu mrljama krvi. Agnes je pokrila usta rukom i okrenula se kako bi obuzdala želju za začepljenjem. Sa distance poštovanja, konačno je kimnula Mathisu.

"Ovo je... Heidelsheim", zaključila je slabašnim glasom. - Bez ikakve sumnje. Visina i kosa su kao njegovi, a odjeća mi je poznata. Nosio je ovaj dublet onog dana kada sam ga zadnji put vidio u štali.

Ostali su stajali na rubu jame i, prekriženih ruku, gledali u ostatke blagajnika.

Na kraju su se Matis i Ulrih spustili u jamu. Zadržavajući dah, natovarili su leš na improvizovana nosila od tankih stabala i šiblja, podigli ga i odložili dalje od jame za pušenje.

Agnes se u međuvremenu izborila sa porivom da povraća. Žvakala je komad smole da sakrije slatki miris i sjela pored mrtvog Heidelshajma. Pogled joj je klizio preko jakne umrljane krvlju i prljavštinom.

„Ovde je strela za samostrel“, objavila je i pokazala na pernati štap koji je virio iz njene poderane odeće. - Evo još jednog.

- Proklet bio ovaj Wertingen! – Ulrih Rajhart je prezrivo pljunuo na zemlju. “Kopile ga je očigledno zadržalo u šumi, a onda ga je uzeo i upucao.”

– I onda je pažljivo zakopao, kao psa, kost? - Matis je odmahnuo glavom: - Zašto bi se Wertingen toliko trudio? Radije bi bacio Heidelsheimov leš pred naše kapije. Osim toga...” ustao je i pokazao na perje strijela: “Pravo orlovo perje, dobar posao.” Mislim da ih Wertingen ili bilo koji drugi lokalni obješeni nemaju.

"Tako je", gunđao je Gunther. “Samo plemenita gospoda imaju tako skupe strijele.” Obično ih vode u lov, pucaju na srndaće ili jelene... - Okrenuo se Agnes: - Izgleda da tvoj otac ima potpuno iste.

„Mislite li da je Heidelsheim prepoznao svog ubicu?“ – prošaputala je Agnes.

Matis slegne ramenima:

- To je moguće. Ili je sakrio samostrel i zgrabio ga u poslednjem trenutku... - Bacio je saosećajan pogled na ostatke blagajnika. “Na ovaj ili onaj način, mali zaslužuje pristojnu sahranu.” Moramo ga odnijeti u kapelicu.

Stražari su klimnuli glavom. Njih četvorica su uhvatili nosila i odnijeli ih prema tvrđavi, udaljenoj samo sat vremena. Matis i Agnes otišli su malo dalje. Djevojka je očito o nečemu razmišljala i činilo se da nešto skriva.

- Šta se desilo? upitao je Matis zbunjeno. – Vidim da o nečemu razmišljaš.

Agnes je stala i čekala da stražari nestanu iza drveća.

"Matis", počela je oklijevajući. - Slušaj, možda si ti... Moram da znam...

- Šta je?

Agnes je skupila hrabrost da nastavi:

„Kada sam ti rekao da Heidelsheim želi da se oženi sa mnom i da je moj otac pristao... toliko si se naljutio, vrisnuo si i nisi mogao naći mjesta za sebe.” Molim te, reci mi iskreno, da li si to ti... da li je ovo tvoje delo? Jeste li vi ubili Heidelsheim?

Od zaprepaštenja, Matis je na trenutak ostao bez riječi.

- Ja... kako... kako si smislio ovo?

- Pa, znao si da će prijaviti ocu za ukradenu arkebuzu. Mogao si ukrasti samostrel mog oca i...

- Agnes, dobro razmisli! - Matis ju je uhvatio za ramena, i oni su ponovo stali, dok su ostali vukli strašni teret prema tvrđavi. „Nakon što si mi rekao za Hajdelshajm, tvoj me otac zatvorio!“ Šta misliš kako bih ga mogao ubiti?

Sjena mu je odjednom prešla preko lica.

“A pošto te toliko muče sumnje, onda bolje razmisli o svom ocu.”

- O tvom ocu?

Matis je tvrdoglavo prekrižio ruke na grudima.

- Pa, tvoj otac ima potpuno iste vijke. Šta ako se Heidelsheim konačno predomisli i odbije da te uzme za ženu? I tvoj otac je izgubio kontrolu nad sobom...

Agnesine oči su se pretvorile u uske proreze.

“A zašto bi me Heidelsheim odbio?”

“Možda si ispao čudniji nego što je očekivao.” Ljudi svašta pričaju... A otkako ti je Parzival doneo ovaj prsten, počeo si da se ponašaš veoma čudno.

- Kako si...

Agnes je zadrhtala. Podigla je ruku da udari, ali je onda došla k sebi. Lice joj je postalo sivo.

"Ti... ti..." počela je mucajući. Suze su joj se kotrljale niz obraze od ljutnje. “I mislio sam da ti se sviđam!”

Uz ove riječi, Agnes se okrenula i otrčala u šumu.

- Agnes! – viknuo je Matis za njom. - Izvinite, nisam na to uopšte mislio!

Ali devojka se nije ni okrenula. Neko vrijeme još se čuo zvuk njenih koraka, ali je i to ubrzo progutalo drveće. Negdje se javila sojka.

Matis je opsovao i šutirao kaldrmu pored puta. Zašto žene čine stvari tako komplikovanim? Ova devojka ga je stalno izluđivala, a ipak je raskid sa njom bio van snage.

Izgubljen u mračnim mislima, krenuo je za stražarima, koji su već nestali iza krivine.

Par pažljivih očiju dugo je gledao za njim. Kada su Matisovi koraci konačno utihnuli, muškarac je izašao iz žbunja i, ne ispustivši ni glasa, nestao u šumi. Zamišljeno vezavši maramu na glavu, požurio je nazad u dolinu, šapćući nešto samo usnama i prekrstivši se.

Shvatio je šta želi.

* * *

Sljedećeg jutra, sahrana Martina von Heidelsheima održana je na groblju blizu tornja bunara. Nadgrobni spomenici su bili iskošeni, većina ih je toliko obrasla mahovinom i bršljanom da je bilo nemoguće pročitati natpise uklesane na njima. Ovdje je odmaralo nekoliko guvernera sa svojim porodicama. Njihovi nadgrobni spomenici su prikazivali vitezove sa dugim mačevima i davno zaboravljenim grbovima. Iza njih su bili grobovi običnih ljudi. Tu su sahranjeni upravitelji i sekretari, centurioni, kapelani, pa čak i jedan kovač.

Zajedno sa ocem, Agnes je stajala kod iskopanog groba i slušala propovijed oca Tristana. Nije bilo ni nekoliko desetina ljudi koji bi ispratili Heidelsheim na njegovo posljednje putovanje. Agnes je vidjela stražare Guntera, Sebastiana i Eberharta, konjušara Radolfa i topnika Reicharta. Ovaj potonji je, uprkos ranom jutru, očigledno već prilično popio i sada se ljuljao s jedne strane na drugu sa caklim pogledom. Iza njih je stajala kuharica Hedwig, jecajući, a do njih je stajala sobarica Margareta. Za ovu priliku, sobarica je obukla čistu platnenu haljinu sa krznenim ukrasom. Agnes nikada ranije nije videla ovu odeću; u tako tužnoj situaciji delovala je potpuno neumesno, kao smeh pored kreveta umirućeg. Pitala se ko joj je od služavkinih prosaca dao još jedan poklon. Možda ona ista koja joj je prije nekoliko sedmica poklonila jeftinu ogrlicu? Ili je Margareta već našla sebi drugog, imućnijeg muškarca?..

Malo po strani, iza svih, Agnes je konačno ugledala Matisa. Na sahranu je došao sa svojom majkom i mlađom sestrom Marie. Prisjećajući se svojih jučerašnjih napada na njega, Agnes je od stida zatvorila oči. Šta ju je spopalo? Sada su joj sumnje izgledale jednostavno smiješne. Možda se radi o povređenom ponosu, jer Matis u poslednje vreme više pažnje posvećuje poslu nego njoj? Čak i da je tokom svađe ubio Heidelsheima, rekao bi joj za to - ona ga je predobro poznavala. Ali ko je onda ubio blagajnika?..

– Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis… Amen.

Uz posljednje riječi oca Tristana, stanovnici tvrđave su se počeli razilaziti. Neki su mrmljali sebi u bradu i žurno se prekrstili. Matis je takođe otišao ne podigavši pogled. Agnes je tiho uzdahnula. Očigledno joj nikada nije oprostio.

Neočekivano, odlučila je da ode u biblioteku. Ovo mjesto je bilo najprikladnije za ležerne misli, kao što je to bio njen običaj od djetinjstva. Filigranske balade Wolframa von Eschenbacha ili priče Kajzera Maksimilijana o “Bijelom kralju”, svijetle ilustracije koje su monasi brižljivo oslikavali na pergamentu – nekada ju je sve to odvelo u ona daleka vremena koja su se sada vraćala u snove. Ponekad je otac Tristan bio s njom. Odmjereno škripanje pera bilo je umirujuće od bilo koje uspavanke.

A sada, kada je Agnes ušla u biblioteku na trećem spratu kule, obavijao ju je poznati miris prašine, starog pergamenta i dima iz detinjstva. Već je bio početak maja, ali vatra je još gorjela u peći - otac Tristan je volio toplinu. Međutim, stari monah nije bio u biblioteci. Agnes je, iako uznemirena, u isto vrijeme osjetila olakšanje. Voljela bi pitati oca Tristana o svojim snovima. Sa druge strane, želela je da neko vreme bude sama. Osim toga, kada su u pitanju njeni snovi i drevne priče, monah je postao izuzetno ćutljiv.

Agnes je bila duboko zamišljena. Zašto nije hteo da priča o svemu ovome? Gdje je nestala stara knjiga sa slikom viteške dvorane? I zašto ju je otac Tristan zamolio da otvoreno ne nosi Barbarosin prsten?

Izgubljena u mislima, djevojka je hodala duž polica, dodirujući prstima pojedine tomove u nadi da će pronaći čudnu knjigu, ali uzalud. Agnes se dobro sjećala kožnog poveza i zlatnog reljefa. Knjiga je bila velika i teška, nije se mogla tako lako sakriti. Možda ga je monah odneo u podrum, gde je u škrinjama bilo pohranjeno još mnogo dokumenata i pergamenata?

Agnes je htela da prestane da traži, ali na samom rubu, u nivou grudi, primetila je prilično neobičnu knjigu. Prešla je prstom duž kičme i shvatila da to nije koža, već od drveta. Agnes je kucnula, nagnula glavu u stranu i pročitala naslov na latinskom:

Divina Commedia. Decimus circulus inferni... Dante, Božanstvena komedija. Deseti krug pakla."

Agnes je postala oprezna. Već je tri puta pročitala Danteove opise pakla. Voljela je ekspresivne okrete fraza, koji su izazivali ugodnu drhtavicu, posebno noću. Međutim, navikla je misliti da postoji samo devet krugova pakla. Nije čula ništa o desetom.

Iz radoznalosti, Agnes je izvukla knjigu, ali se činilo da je negdje zapela. Povukla je jače. Nešto je odjednom škljocnulo, a dio police, poput vrata, malo se odmaknuo od zida. Agnes ga je pažljivo otvorila i zadrhtala.

Šta dođavola…

Iza police nalazila se kamena niša dovoljno velika da se u njoj može sakriti dijete. Unutra je bilo nekoliko knjiga i svitaka. Agnes ih je pregledala i primetila da su mnoge od njih štampane, a ne pisane rukom. To su bili novi radovi njemačkih naučnika. Među autorima su bili Philip Melanchthon i Johann von Schatupitz, a ime Martina Luthera pojavljivalo se nekoliko puta. Agnes se spremala da izbliza pogleda svitke, ali joj je pogled pao na knjigu koja je ležala iza njih.

Bez sumnje, to je bila ona koju je otac Tristan sakrio od nje. Zbog naslova Agnesino srce brže kuca.

Magna Historia de Castro Trifels…"Velika istorija tvrđave Trifels."

Agnes je počela grozničavo listati stranice. Napisana na latinskom jeziku, s mnogo prekrasnih ilustracija, inicijala i šarenih slova, knjiga je ispričala priču o Trifelsu kada je bio carska tvrđava. Jedan od crteža predstavljao je tri tvrđave na planini Sonnenberg: Trifels, Scharfenberg i Anebos, sa stražarskim mjestima smještenim na stijenama između njih - sve upravo onako kako je Agnes vidjela u snu. Knjiga govori o vremenima kada je Trifels u 12. veku bio centar Svetog Rimskog Carstva. O tome kako su se ovdje sastajali kraljevi i izbornici. Govorilo je o utamničenju Rikarda Lavljeg Srca 1193. godine io pohodu protiv Normana na Siciliju, koji se dogodio godinu dana kasnije. Na drugom crtežu, legendarno blago Normana, koje je dobio Henri VI, uneseno je u tvrđavu. Beskrajna povorka teglećih životinja protezala se duž lanca brda, a između njih jahali su vitezovi u sjajnim oklopima. To znači da je blago zaista postojalo. U knjizi se spominju i takozvani atributi carske vlasti, koje su dva vijeka štitili monasi Eussertala, a sada su ih čuvali u Nirnbergu, u rukama Habsburgovaca.

Agnes je listala dalje i konačno stigla do stranice koja je pokazivala prednju dvoranu Triefelsa. Pred njom su se ponovo pojavili brojni gosti iz njenog sna. Među njima je i crnokosi mladić u verigi, koji kleči pred starim vitezom. Na prethodnoj stranici Agnes je pročitala naslov poglavlja, napisan jednostavnom latinicom. Lako ga je prevela:

Opasan mačem Johanna von Brunswicka iz porodice Welf,

1293 AD

Agnes je zastao dah. Sada je konačno saznala ime čudnog mladića iz svog sna! Welfovi su nekada predstavljali moćnu porodicu i, za vrijeme Barbarosse, bili su protivnici Hohenstaufenovih. Među njima su bili i njemački kajzeri. Daleki Brunswick je još uvijek bio uporište njihove moći, iako su odavno izgubili svoju nekadašnju moć.

Agnes je pažljivije pogledala snimak. Crtež mladića bio je na jednoj od posljednjih stranica. Sadašnje poglavlje govori o tome kako je Trifels polako propadao. Ovo vrijeme se poklopilo s propadanjem Hohenstaufenovih. Agnes je uzbuđeno prešla prstom po izblijedjelim linijama. Nekoliko puta se u poglavlju pominju Habsburgovci, koji su konačno zauzeli prazan tron u 13. veku.

Agnes je htela da nastavi da čita, ali sa stepenica su se iznenada začuli koraci. Hod je bio spor i odmjeren, a štap je tapkao u skladu sa koracima. Otac Tristan se vraćao u biblioteku!

Djevojčica je razmislila na trenutak, a onda odlučila vratiti knjigu na svoje mjesto i zatvoriti nišu. Malo je vjerovatno da će otac Tristan biti zadovoljan što je otkrila njegovo skrovište. Osim toga, postojala je opasnost da monah sakrije knjigu, a Agnes više neće moći da je pogleda.

Pre nego što su tajna vrata stigla da se zatvore uz klik, otac Tristan je ušao u biblioteku. Agnes se okrenula prema njemu s bezbrižnim izrazom lica.

“Čekala sam te, oče”, rekla je mirno. „I želeo sam da vam se zahvalim na hvalospevu.” Tako lijepo i duševno... Heidelsheim, generalno, nije zaslužio takve riječi.

„Hvala“, odgovorio je monah sa osmehom. “Iako, mislim, to nije sve zbog čega si došao.”

Na trenutak mu se pogled ukočio na tajnim vratima, ali lice mu je ostalo ravnodušno.

Agnes je uzdahnula i sjela na klupu pored peći.

– U pravu si, kao i uvek, oče. Hteo sam da budem sam neko vreme. Heidelsheimova smrt me je dirnula više nego što sam očekivao. On je ipak ubijen, a ne zna se ko je ubica.

„Ne može se sve u ovom životu objasniti“, rekao je stari monah. "Sve je poznato samo Gospodu."

„Hoćeš da kažeš da će i moji snovi ostati neobjašnjivi?“ – upitala je Agnes.

Otac Tristan se nacerio i tiho stenjao seo za sto.

„Znao sam da se nećete tako brzo povući“, promrmljao je. - Ali moram da te razočaram. Tvoji snovi takođe ostaju misterija za mene.

- Evo prstena. – Agnes je ispod bluze izvukla lančić sa prstenom. – Videla sam ga u snu baš kao sada. Možda je u to vrijeme već bilo u tvrđavi? Kao mladić?

Otac Tristan je pognuo glavu:

- To je moguće. Ali čak i da je tako...” Lupnuo je štapom o pod i bijesno odmahnuo glavom, kao da se na nešto odlučio. „Ti živiš ovde i sada, Agnes, a ne pre tri stotine godina!“ Zato skloni ovu stvar. Najrazumnije bi bilo baciti ga sa ostalim đubretom u topionicu!.. - Tu mu se glas ublažio: - Baš mi je drago što ste sa mnom obišli bolesne seljake. Imaš odlike iscjelitelja i pokazao si ljudima da su plemenita gospoda sposobna za nešto više od toga da gaze usjeve svojih podanika. Radiš dobar posao, Agnes. I to u takvim i takvim trenucima! Vrijedi mnogo više od svih vaših snova zajedno.

Agnes je sa uzdahom sakrila prsten u njedra.

“A ipak, ovi snovi su dio mene.” Ne mogu samo da ih uzmem i zaboravim...” Ona je molećivo pogledala monaha: “Onda mi pričaj barem o Barbarossi i Staufensima.” Na kraju krajeva, oni su predstavljali moćnu porodicu. Zašto su tako lako nestali?

„Onaj u čijim rukama je koncentrisana moć brzo stvara neprijatelje“, zamišljeno je odgovorio otac Tristan. “Štaufeni su ih na kraju napravili previše.” Francuska, papa, nemački prinčevi - svi su bili oprezni ove vrste. Ali na kraju je njihova vlastita slabost dovela do njihovog pada. Kada tako ogromno carstvo počiva na ramenima jedne osobe, čak i manji udarci sudbine su dovoljni da ga slomi. I na kraju je Hohenstaufenove zadesila takva nesreća da se činilo da je sam Bog podigao oružje protiv njih.

-Šta se desilo? – radoznalo je upitala Agnes.

Otac Tristan je zakolutao očima, ali je ipak prišao polici i izvukao ogromnu knjigu u kožnom povezu.

„Nećeš se smiriti“, gunđao je. - Dobro, slušaj...

Otvorio je knjigu do prve stranice i pokazao na portret moćnog čovjeka s valovitom crvenom bradom; u njegovoj lijevoj ruci ležala je zlatna kugla.

„Ovo je car Barbarosa, čiji je portret kovan na vašem prstenu“, počeo je monah. – Već sam vam pričao o njemu, bio je prvi od velikih Štaufena. Kao mala grofovska porodica iz Švapske, oni su lukavstvom i inteligencijom postigli vlast i dali nam niz careva i kraljeva. Godine 1190., vraćajući se s krstaškog rata, Barbarossa se utopio u rijeci, a vlast je prešla na njegovog sina Henrika VI.

„Ko je doneo legendarna blaga Normana u Trifels“, ubacila se Agnes.

- On je.

Otac Tristan je klimnuo glavom i okrenuo stranicu. Sljedeća slika prikazuje muškarca strogog izgleda na tronu. Njegova glava je bila krunisana.

„Henri VI je bio sposoban, iako veoma okrutan vladar“, nastavio je monah. – Kao i njegov otac, prvo je morao da odmeri snage protiv najjačih protivnika Štaufenovih, kneževske porodice Welfova. U postizanju svojih ciljeva, Henry nije stajao na ceremoniji. Upropastio je pola Italije, zarobio engleskog kralja Ričarda Lavljeg Srca i, uz dobijenu otkupninu, osvojio Siciliju, domovinu svoje žene Konstance. Kada se normansko plemstvo pobunilo na Siciliji, doveo je zavjerenike u Trifels i oslijepio sve osim biskupa Salerna. A vođa je okrunjen užarenom krunom na Siciliji. Ostale zaverenike su nabijali na kolac ili bacali u kotlove sa kipućom smolom... - Otac Tristan je slegnuo ramenima: - Da, u pravu si. Henri je doneo neizrecivo bogatstvo svojoj domovini. Ali po koju cijenu!

Agnes se sa užasom prisjetila podruma u kojem je bio Matis. Kojim su strašnim događajima svjedočili ovi zidovi? Čak je čula i vriskove normanskih zaverenika. Kao i prije, Trifels joj se predstavio u obliku ogromnog stvorenja koje je disalo i živjelo vlastitim životom.

Odmahnula je glavom i ponovo poslušala monaške riječi. Samo je okretao stranicu. Sljedeća slika prikazuje viteza kako mačem ubija čovjeka koji je nosio krunu. Lokve krvi prekrile su pod prelepe sale.

„Henri je umro od groznice kada je imao nešto više od trideset“, rekao je otac Tristan tihim glasom. “Međutim, moguće je da ga je otrovala vlastita supruga.” Drugi tvrde da je sam Bog kaznio Henrija za njegova užasna djela. Ništa se pouzdano ne zna. Bilo kako bilo, njegov sin Fridrik II bio je još premlad da preuzme presto. Stoga se većina njemačkih elektora složila oko Fridrikovog ujaka, Filipa iz Švapske, koji je također predstavljao porodicu Štaufen. To je izazvalo veliko nezadovoljstvo među Welfovima, koji su u to vrijeme osvajali vlast i borili se za vlast sa Hohenstaufenima. Nekoliko strašnih godina u Njemačkoj su istovremeno vladala dva cara: Oton iz porodice Welf i Filip.

Monah je uzdahnuo.

– Na kraju je Filip postao žrtva ubice na venčanju sopstvene ćerke Beatris. Papa nikada nije imao vremena da ga kruniše carskom krunom. Još uvijek nije jasno ko je odgovoran za ovo ubistvo - Welfovi ili neko drugi.

Agnesina glava se vrtjela od toliko imena. Mladić iz njenog sna je također Welf, već je saznala. Ali šta da radi u tvrđavi koja je nekada bila uporište Hohenštaufenovih? Možda su Welfovi kasnije zauzeli Trifels?

„Kažete da je Fridrih II, Barbarosin unuk, bio premlad da bi preuzeo presto“, razmišljala je naglas. – Ali nakon smrti strica Filipa, on je postao pravni nasljednik, zar ne?

Otac Tristan klimnu glavom:

- Istina je. Fridrih II, sa jedva šesnaest godina, preuzeo je presto. On je prekinuo svađe sa Velvesima. Ovaj mu je čak dao carske regalije, krunu, mač i žezlo. Krunisan 1220. godine, i dalje se smatra najvećim vladarom kojeg je Sveto Rimsko Carstvo ikada poznavalo.

Monah je okrenuo stranicu i Agnes je ugledala Kajzera u plavoj halji i na tronu. Pored njega je na postolju sjedio soko sa smeđim mrljama.

- Znam ovaj crtež! – radosno je uzviknula. – Ima ista u mojoj knjizi o sokolima.

– Poznato "De arti venandi cum avibus", - nasmiješi se stari monah. - "Umetnost lova sa pticama." Zaista, vjeruje se da je knjigu napisao Frederick. Ali pokazao se kao pravi naučnik i u drugim oblastima. Odrastao je na Siciliji, gdje su arapske i grčke nauke bile veoma cijenjene. Frederik je tečno govorio nekoliko jezika, imao je različite interese i uspeo je da zauzme Jerusalim bez borbe. Zbog toga su ga savremenici nazvali „Stupor Mundi“, svetsko čudo. Istina, za papu je na kraju postao inkarnirani Antihrist.

Otac Tristan je uzdahnuo i još jednom zamišljeno pogledao visokog čovjeka na tronu. Usnama mu je prešao jedva primjetan osmijeh.

„Frederik II je umro 1250. godine“, nastavio je. – Njegova skoro četrdesetogodišnja vladavina bila je najbolji period koji je doživjelo Sveto rimsko carstvo. Otvoren za strance i za sve novo - a opet ujedinjen i unutar i izvan svojih granica... Ali nijedan od njegova četiri sina nije mogao krenuti njegovim stopama. Najstariji, Henri VII, pobunio se protiv svog oca i izgubio pravo na presto. U očaju je pao s konja i slomio leđa. - Otac Tristan mrkog pogleda počeo je da savija prste: - Drugi sin, Konrad, umro je od groznice tokom borbi u Italiji. Treći, Manfred, pao je u čuvenoj bici kod Beneventa, kada je odlučio da brani Siciliju od Karla Anžujskog, brata francuskog kralja. Fridrihov voljeni, iako vanbračni sin, Enzo, proveo je više od dvadeset godina kao zatvorenik u Bolonji, gde je umro sam, napušten od svih svojih prijatelja.

– I ovo je bio kraj Hohenstaufenovih? – upitala je Agnes.

Otac Tristan je otvorio poslednju stranicu hronike. Na crtežu je krvnik obučen u crno odsjekao glavu svijetlokosog mladića pred publikom.

„Frederikov drugi sin, Konrad, imao je sina po imenu Konradin“, tužno je rekao kapelan. - Mali Conrad. Predivan dečko. Ceo svet ga je voleo; možda bi mogao da preuzme bogato nasleđe. Ali Karlo Anžujski je zarobio Konradina, a u Napulju je šesnaestogodišnjem mladiću odrubljena glava. Francuska je pobedila. – Otac Tristan je zalupio knjigu. "Tada je porodica Hohenstaufen zaista izumrla." Došla su strašna vremena kada nije bilo ko da preuzme tron. Od sada u Njemačkoj vladaju strah, haos i bezakonje. Prošla je čitava generacija dok, dolaskom na vlast Rudolfa Habsburškog, u carstvu ponovo nije zavladao mir.

Agnes je nabrala obrvu. Imena careva i dinastija zbijala su se u njenoj glavi, a ruke i noge su je boljele od dugog sedenja na klupi. Ipak, trudila se da zadrži pažnju.

– Jesu li to isti Habsburgovci od kojih potječe sadašnji car? – upitala je sa interesovanjem.

– I sadašnji, i njegov djed Kajzer Maksimilijan, i njegov otac Fridrih III. Dugi niz godina, Svetim Rimskim Carstvom su gotovo neprekidno vladali Habsburgovci.

Stari monah je teško ustao i stavio tešku knjigu na njeno mesto.

“Ali ljudi i dalje vjeruju u Staufene.” Ljudi pišu pjesme o njima i pričaju priče o njihovom povratku. Pogotovo sada, u vrijeme kada obični ljudi bukvalno čame u siromaštvu, a crkvi prijeti raskol, fama o ovoj drevnoj porodici toliko fascinira sve... - Nasmijao se tiho. – Uprkos činjenici da je ova porodica izumrla prije skoro tri stotine godina! Iako bi tako sposoban car kao što je Fridrik II sada dobro došao. Sva ova bezakonja, koja su iz godine u godinu sve gora... Ne znam ni kuda će sve ovo dovesti.

Agnes se odjednom seti knjiga koje je videla u monahovom skrovištu. Među njima su bila i djela Martina Luthera, protivnika crkve. Zašto bi otac Tristan držao takve knjige u svom posjedu, i to tajno? Možda je i sam bio na strani pobunjenika?

„Matis tvrdi da crkva potpuno pljačka siromašne ljude“, počela je oklijevajući. “Trgovci za indulgenciju putuju po gradovima i obećavaju ljudima vječni život samo ako plate papi za njegove palate. Među domaćim seljacima možete čuti i razgovore o tom Martinu Luteru... Da li na to mislite kada govorite o crkvenom raskolu i bezakonju?

Ocu Tristanu je trebalo dosta vremena da dođe do odgovora.

– Katolička crkva je stara, veoma stara. Trudimo se da nosimo Hristovu reč, ali mnoge stvari su zaboravljene, druge su se vremenom promenile. Ko zna kako je zaista? Ali glavni savez je ostao nepromijenjen: Isus je ostavio ljubav, a ne mržnju. To je ono što ne smijemo zaboraviti.

Prišao je prozoru i pogledao van. Seljaci su neumorno radili na poljima, a laste su cvrkutale u svojim gnijezdima pod krovom, najavljujući ljeto.

„Osećam se kao da dolazi oluja“, konačno je rekao starac. “Osjećam to u svakom zglobu.” Ona će pomesti mnogo toga što je još netaknuto poput slame. Bog nas blagoslovio...

Usne su mu se odjednom razvukle u osmijeh, otkrivajući nekoliko zuba.

„O čemu ja pričam“, rekao je vedrim glasom. “Vrijeme je previše dobro da bi se prepustio takvim teškim mislima.”

Uzevši štap, monah je krenuo prema vratima.

„Hajdemo u šumu, uzmimo sat i čobansku torbu.” Večeras ćemo morati posjetiti neke od seljaka. Koristi od toga su neuporedivo veće nego od razmišljanja i prigovaranja.

* * *

Philip von Erfenstein je stajao u svojim odajama na drugom spratu kule i, zadubljen u misli, gledao u stari oklop. Visili su na drvenom postolju ispred njega i blistali na podnevnom suncu.

Erfenstein je cijelo jutro polirao pojedine dijelove oklopa do sjaja. Očistio je rđu i bakrenu glavu i podmazao metal skupim uljem iz Turske. A sada je prstom prešao preko naprsnika, narukvica sa štitnicima za noge i blago naboranog bascineta sa vizirom. Takav luksuzni oklop nosio se sve do sredine prošlog stoljeća - obučen u čeličnu školjku i jašući ratnog konja, vitez je doslovno slomio neprijatelja. Filip ih je naslijedio od svog oca, plemića iz Saske. Koliko je vremena morao da provede u ovom oklopu! Svaki udubljenje bio je podsjetnik na bitke, turnire i davno zaboravljene bitke. Erfenštajn je bio snažan, iskusan vitez. Sam car Maksimilijan ga je primio u svoju ličnu gardu. Iz te nezaboravne bitke kod Gingata, tokom koje je Erfenštajn kao mlad paž spasio život budućem Kajzeru, postali su prijatelji. U to vrijeme Maksimilijan je još bio nadvojvoda od Burgundije. Naoružani štukama, on i njegov paž, u redovima obične pješadije, bacili su francusku konjicu u bijeg. Od tog dana nadalje, Erfenštajn je nosio ožiljak i povez na oku kao odlikovani ratnik. Nekoliko godina kasnije, Maksimilijan je postao car i dao Trifels svom starom prijatelju kao feud.

Prve godine u tvrđavi označile su ostvarenje njegovog najdubljeg sna. Postao je guverner mesta prožetog istorijom, stekao sopstveni prihod i, u liku Katarine, stekao inteligentnu i lepu ženu. Jedino što je nedostajalo su djeca. Par je stalno stario, a ljudi su već počeli širiti glasine.

Ali onda se pojavila Agnes, njegova omiljena djevojka. Činilo se kao da mu je još jučer sjedila u krilu.

Tata, reci mi kako je bilo prije. Pričajte nam o konjima i vitezovima, o turnirima i bici kod Gingate...

Kako je odrasla njegova voljena djevojka? U početku ga je njena ljubav prema starim pričama iz djetinjstva samo nasmijala. Ali s vremenom, njena strast prema knjigama, muškim pantalonama i sokolu učinila je od nje podsmijeh čitavog kraja. A zajedno s njom i sebe! Zašto Agnes nije htela da shvati da on želi samo najbolje za nju? Odakle ta predrasuda prema isplativom braku sa bogatim muškarcem?

Philip von Erfenstein zatvorio je svoje dobro oko i pokušao da odredi trenutak kada je njegov život krenuo pogrešnim tokom. Promjene su dolazile postepeno, gotovo neprimjetno, a vremenom su postajale sve značajnije. U početku su mu se posjedi smanjivali sa svih strana u korist vojvode od Zweibrückena, izbornog kneza Palatinata i susjednih okruga - Erfenstein se morao odreći zemlje zbog dugova. Tada su prokleti gradovi srušili cijenu žita, a njegovom prijatelju Maksimilijanu više nisu bili potrebni vitezovi - više je volio skupe, dobro naoružane Landsknehte. I nisu sami vladari bili primorani da ih plaćaju, već obični plemići, baroni i vitezovi! Iz malih svađa i okršaja u kojima je učestvovalo stotinu ljudi, izrasli su punopravni, skupi ratovi.

Otprilike u isto vrijeme, Erfenstein je počeo da utapa sve svoje brige u vinu. Smrću Maksimilijana njegove nade da će svoj život preokrenuti nabolje potpuno su propale. A žestoko piće donosilo je slatke snove o plemenitim borbama iz prošlosti.

Erfenštajn je uzeo dvoručni mač koji je stajao u uglu blizu oklopa i u mutnom odsjaju oštrice pogledao je svoje natečeno lice sa ožiljkom i povezom na oku. Šta je on postao? Osiromašeni feudalac, primoran da se brine o svakom heleru, da bi ga kasnije ipak mogao popiti... Pa, barem su mu ostali oklop i oružje. Mač, buzdovan, koplje i lakat dugačak bodež, koje je nekada iskovao slavni majstor Wilenbach. Mnogi vitezovi u ovim teškim vremenima morali su rasprodati sve svoje oklope, i jedva se razlikovali u poderanoj odjeći od vlastitih seljaka, živjeli su u tvrđavama napuhanim vjetrom. U posljednje vrijeme mnogi od njih su stradali u besmislenim pobunama protiv carstva ili su postali razbojnici.

Samo se Erfenstein izdržao uprkos svim nevoljama...

Stari vitez se nasmiješio, a njegov se odraz raširio po oštrici poput svjetlucave lokve. Možda će stvari ipak krenuti na bolje. Kampanja protiv Crnog Hansa bila je njegova posljednja prilika da spasi Trifelsa. I neće mu to nedostajati. Možda će zahvaljujući ovom nemirnom Mathisu uspjeti zauzeti tvrđavu Wertingen. U ovom slučaju, barem za ovu godinu možete zaboraviti na dugove. Osim toga, novi susjed, mladi grof Scharfeneck, velikodušno mu je obećao većinu plijena. Ova velikodušnost je u početku posramila Erfenštajna, a on je oklijevao da je prihvati. Možda je to bila samo okrutna šala jednog arogantnog mladića koji je htio da se nasmije starom vitezu... Ili je grof težio sasvim drugim ciljevima?

Erfenštajn je odlučno stavio mač u korice. Još nije odustao. Još jedna borba i ona i Agnes će ponovo biti na površini.

* * *

Otac Tristan je zaista sredio da Agnes ima vremena narednih dana da razmisli o razgovoru u biblioteci. Štaviše, nikada više nije imala priliku da pogleda u to tajanstveno skrovište. Sela i naselja oko Trifelsa zahvatila je strašna groznica. Prije svega, to je pogodilo starije osobe i djecu. Agnes je beskonačno kuhala lonce aromatičnog odvarka bušotine i kore vrbe, pravila hladne losione s octom i mazala ih na čelo bolesnika. Međutim, ni ona ni otac Tristan nisu uspjeli sve zaštititi: u roku od nedelju dana više od deset ljudi je umrlo od groznice. Većina njih su djeca. Nestajale su bukvalno pred našim očima.

Agnes je još jednom bila začuđena ravnodušnošću s kojom su roditelji prihvatili smrt svojih kćerkica ili sinova. Gospod im je dao dete i uzeo ga. Pogotovo u prvim godinama života, toliko je djece umrlo da su ljudi to podnosili kao grad ili strašnu oluju. Glavna stvar je da je dijete kršteno i da je stoga otišlo u raj.

Agnes se nehotice sjetila kako je Matis kleo crkvu i papu. Bio je u pravu u velikom delu onoga što je rekao, ali prosti seljaci su bili nepokolebljivi u sopstvenoj pobožnosti. Povremeno su psovali dobro uhranjene, debele sveštenike, ali su nastavili da ponavljaju svoje molitve i marljivo posećuju seoske crkve.

Svih ovih dana Matis ju je namjerno izbjegavao. Najviše vremena provodio je u svojoj radionici u Eussertalu ili skupljajući ugalj u blizini gomila uglja u šumi. Nekoliko puta je Agnes pokušala da ga zamoli za oproštaj zbog svojih glupih sumnji, ali Matis ju je samo obilazio mrzovoljnim pogledom.

Petog dana uveče nakon njihove svađe, Agnes ga je konačno pronašla samog u maloj radionici blizu roditeljske kuće, gde je pravio potkovicu. Nakon što je radio na topovima za nadolazeću opsadu, Mathis je proveo još nekoliko sati radeći na raznim naredbama u kovačnici. Njegov otac nekoliko sedmica nije mogao raditi u kovačnici. Matis je silom udario vrelo gvožđe. Činilo se da nije čuo kako Agnes ulazi oprezno.

"Matis, ja... stvarno mi je žao", počela je oklijevajući.

Mladić je čekićem zaustavio ruku, ali se nije okrenuo.

-Šta ti je žao? – upitao je mrko.

- Pa, sumnjao sam na ubistvo Hajdelshajma. Hoćeš li mi oprostiti?

Matis je ponovo počeo da lupa potkovom; njegov glas se skoro stopio sa bukom.

– Ako ste mogli da zamislite tako nešto, onda nema potrebe da tražite oprost. Čini se da me smatraš ubicom i nasilnikom. Zašto ne? Ja sam samo neotesan, nepismen kovač...

- Matis! Biće za tebe!

Agnes ga je tako oštro povukla za rame da mu je zamalo pao na leđa.

– Znam da sam pogrešio. I tražila je oproštaj za ovo, dosta je“, nastavila je ljutito. "Ni ti nisi bio tako dobar prema meni."

Po prvi put za to vrijeme, Matis joj je uzvratio pogled. Njegov bes je istog trenutka nestao i on se nacerio.

„Mislio sam da misliš da sam ljubomoran“, namignuo je. - Ti bi to voleo, zar ne?

- Oh, ti... nitkove!

Agnes ga je ponovo gurnula, tako da je ovaj put pao na pod.

- Zaboravi! – prosiktala je. "Nisi vredan onoga što sam dobio od oca zbog tebe."

Matis je pomirljivo podigao ruke, a podrugljivi osmijeh nije silazio s njegovog lica.

“Ako nas tvoj otac nađe ovdje, ovo bi se vrlo lako moglo dogoditi.” Istina, radije bi me prebio do pola nego te dirao. Očigledno, ja uopšte nisam prikladan za tebe.

Ustao je i obrisao ruke umrljane uljem i čađom o pregaču.

– Šta kažete ako odemo u Anebos? Često smo išli tamo. Tamo nas niko neće ometati, a vi me možete mirno ukoriti...” Momak je pogledao u nebo, crveno na zalasku sunca. "Ionako će uskoro biti previše mračno za rad."

Agnes se nasmiješila.

„Prošlo je mnogo vremena otkako su vam pale na pamet tako divne ideje“, odgovorila je s olakšanjem.

I zajedno su se preselili na obližnje šumovito brdo.

Šetajući uskom, uhodanom stazom, Agnes se prisjetila koliko je često bila s Matisom u Anebosu. Iz crteža iz hronike znala je da je na ovom mestu ranije stajala mala tvrđava. Ali sada su ruševine više ličile na prirodnu stijenu, sličnog oblika ogromnom nakovnju, po kojem su i dobile ime.

Kad su stigli do vrha, pomalo bez daha, sunce je već nestalo iza niza brda, a zvjezdano nebo se pružalo iznad njih. Pun mjesec ispunio je čistinu blijedim, zlokobnim svjetlom. Na sredini platforme okružene bukvama uzdizala se kamena masa na visinu od deset stepenica. Oko nje je ležalo još nekoliko gromada. Na pojedinim mjestima još su bili vidljivi ostaci zidina - jedini dokaz nekadašnje tvrđave.

U podnožju stijene bila je šupljina, isprana kišama i lošim vremenom, u koju su se skrivali kao djeca. Tako se sada par popeo unutra i počeo da gleda u zvezdano nebo, posmatrajući zvezde padalice. Agnes se privila za Matisa i udahnula miris dima iz kovačnice.

- Kako je tvoj otac? - ona je pitala.

Matis je teško uzdahnuo:

„Sve češće iskašljava krv“, odgovorio je oklijevajući. “Otac Tristan mu je jutros ponovo dao sušenu pluću, ali sumnja da će lijek pomoći.” Kaže da je to od dugog rada u kovačnici. Mama je isplakala oči.

„Pokušala sam da razgovaram s tobom nekoliko puta poslednjih dana“, tiho je rekla Agnes. – I o mom ocu. Imam osećaj da nešto sprema. Ali očigledno si bio previše zauzet...

„Znaš, moram da napravim lafete“, odgovorio je Matis pomalo grubo. “Ne zaboravi da me tvoj otac može baciti u podrum u bilo koje vrijeme ako mu na bilo koji način ne udovoljim.” Da, i uvek si išao sa ocem Tristanom...

Agnes je položila glavu na njegovo rame, baš kao kad je bila dijete.

„U pravu si“, uzdahnula je. - Sve je groznica. Ljudima je potrebna pomoć, a iscjeliteljica Rechsteiner je upravo sada kao da je nestala u zraku... Niko ne zna gdje je.

Matis se namrštio:

– Možda je ovo delo Hansa fon Vertingena? Ovaj đavo je počeo da se penje dalje u naše šume. Ne bih se ni čudio da ubije neku staricu za par koza ili kokošaka.

- Možda. Ali tijelo nikada nije pronađeno... - Agnes je zastala i hladno zadrhtala. – Baš kao i sa Hajdelshajmom. Možda je to slučajnost, ali tamo se nešto čudno dešava.

Neko vreme su ćutke gledali u zvezdano nebo. Mattis ju je čvrsto držao za ruku. Negdje sasvim blizu, zacvilila je sova.

„Usput, našla sam knjigu koju je otac Tristan sakrio od mene“, neočekivano je rekla Agnes. “Završila je u biblioteci, u nekakvom skrovištu.

Matis je zakolutao očima i pustio njenu ruku.

„Mislio sam da želiš da pričaš o nama, ali ti počinješ ponovo sa ovim čudnim pričama... Proklet bio dan kada je Parzival doneo taj prokleti prsten!“ Već si opsjednut ovom đavolijom.

Agnes je izvadila prsten koji je još uvijek nosila na lancu. Toliko se navikla da je ponekad zaboravljala po nekoliko dana. Sada joj se činilo težim nego inače. Djevojka je sjela na malu kamenitu platformu.

- Matis, kako ne razumeš? Ovaj prsten i posebno moji snovi me progone. Oni su tako... stvarni! I sad odjednom saznam da sanjam nekoga ko je zaista postojao...

Agnes je ukratko ispričala Mathisu o mladom vitezu Johannu von Brunswicku i šta je još naučila iz Trifelsove kronike.

"Ovaj vitez Johann je bio iz porodice Welf", završila je. “Završio je u tvrđavi skoro sto godina nakon Barbarosine smrti. U snu mi pokušava reći nešto o prstenu. Mislim da me upozorava!

„Agnes“, pokušao je da je uveri Matis, „ovo su samo snovi.“ Prsten vas proganja – pa, nije iznenađujuće, s obzirom na to kako ste ga dobili. I poznajete ovog viteza Johanna iz knjige. Vi samo sanjate o onome što doživljavate iz dana u dan. Ovo je u redu.

“Zaboravio si da sam sanjao Johanna prije nego što sam ga vidio na crtežu.” Da li i vi mislite da je to normalno?

Matis slegne ramenima:

– Možda ste već videli ovu knjigu, a onda zaboravili na nju... Uostalom, pola detinjstva ste proveli u ovoj prašnjavoj biblioteci.

- Proklet bio, Matis!..

Agnes je skočila i udarila glavom o strop. Suze su joj se kotrljale niz obraze od bola i ljutnje.

– To što volim knjige ne znači da sam poludeo! – prasnula je, trljajući područje modrica. – I neka ceo svet, uključujući i vas, kaže drugačije. Video sam ovog viteza u snu pre nego što sam ga video u knjizi. Kunem ti se Bogom! I znam da mi ovaj prsten nije slučajno došao. Neko je htio da ga imam i stavim na Parzivalovu kandžu!

Matis je uzdahnuo:

“Stvarno sam mislio da ćemo razgovarati o nama.”

- Hteo sam, ali...

Agnes je naglo ućutala, a mladić ju je zbunjeno pogledao.

- Šta se desilo? - pitao.

Pokazala je na jug, prema brdu:

- Uvjerite se sami.

Matis se popeo iz jaruge i zajedno su se zagledali u lanac od desetak svjetala koja se protezala u nizini između tvrđave Anebos i Šarfenberga.

„Tamo su baklje“, iznenadio se Matis. – Šta je ljudima trebalo dok su noću tražili među kamenjem?

Agnes se iznenada sjeti legendi o Barbarossi. Nisu li patuljci čuvali san slavnog cara u blizini Trifelsa? Svjetla su joj se čak činila kao lampe, koje su, prema drevnim legendama, nosili ovi mali ljudi. Ali Agnes je pazila da svoje misli ne povjeri Mathisu. Već ju je smatrao ludim sanjarom.

– Rekli ste da će se ovaj mladi grof Šarfenek preseliti u Šarfenberg? – upitao je Matis, neprestano gledajući u svetla. - Možda su ovo već njegovi ljudi?

– Premeštaju novi nameštaj usred noći? – Agnes je odmahnula glavom. - Ovo je glupo.

“Pa da vidimo ko se tu mota”, odgovorio je tip i krenuo prema svjetlima.

- Mathis, čekaj! – prošaputala je Agnes. - Ne možete to da uradite...

Ali on se već spuštao uskom stazom u dolinu.

Psujući ispod glasa, djevojka ga je slijedila. Lagani drhtaj joj je prošao kroz tijelo. Prisjetila se noći kada su zajedno našli Parzivala u šumi, a zatim ugledali te čudne strance. Njihov izgled nije slutio na dobro. Od tada su prošla skoro dva mjeseca. Možda su to isti ljudi kao i tada?

Ubrzo su se našli na širokom planinskom grebenu, koji kao da spaja tri tvrđave bedemom. Među bukvama, hrastovima i kestenima uzdizalo se nekoliko stjenovitih vrhova na kojima su se ranije nalazila stražarska mjesta. Staza je vijugala između njih, povremeno se granala i penjala se po stijenama uskim stazama.

U svjetlosti mjeseca, Agnes i Mathis su pažljivo pristupili tvrđavi Scharfenberg, koja se nalazi na samom rubu grebena Sonnenberg. Ali na trenutak su svjetla nestala iz vidokruga, ali su se onda ponovo pojavila u samom podnožju tvrđave. Baklje, ili šta god je tamo sijalo, sada su bile skoro jedna do druge. Odjednom su se svetla postrojila u jednoliku liniju i počela da se kreće...

...i nestao.

Matis se spuštao u dolinu pod okriljem jedne od stena i sada je stao zbunjen.

- Prokletstvo, gde su otišli? - šapnuo je. - Možda su se baklje ugasile?

– Sve u isto vreme i tako odjednom? Kako to zamišljate?

Agnes se namrštila, ali ništa bolje nije palo na pamet.

"Ali nisu mogli svi odjednom pasti u pukotinu", odbrusio je Matis.

Djevojka je šutjela. Ponovno se sjetila priča o Barbarossi i patuljcima. Predstavnici ovog malog naroda bili su poznati po tome što su mogli potpuno neočekivano nestati u jame. Dakle, možda je stari Kajzer zaista spavao ovde negde dok ga svet ponovo nije pozvao?

Pa šta ako je to vrijeme došlo sada?

Osjećala je vrtoglavicu, baš kao što je bila u tamnici ispod kule. Šta se dešavalo s njom? Da li je počela da veruje u bajke koje su se maloj deci pričale pored kamina?

"Šta god da je bilo", prekinuo je njene misli Matis, "nestalo je." A u mraku ćemo lomiti samo svoje kosti. “Slegnuo je ramenima i okrenuo se. "Idemo kući, a sutra ćemo na svjetlu dana ponovo pogledati okolo." Obećao sam majci da neću dugo ostati. Već ima dovoljno briga.

Nečujno su se kretali grebenom nazad do Trifelsa. Kada su prošli pored brda na kojem je stajao Anebos, Agnezi se učini da je na vrhu stene ponovo zatreperilo svetlo. Zatvorila je oči. A kada ga je ponovo otvorila, svjetlo je nestalo. Agnes je bilo teško da smiri disanje.

Ponekad je mislila da su ljudi u pravu što misle da je čudna.

Te noći Agnes dugo nije mogla zaspati. S vremena na vrijeme uhvatila je sebe kako odlazi do prozora svoje sobe i viri u mrak. Ali tajanstvena svetla se nikada nisu pojavila. Vjetar je šuštao u drveću oko tvrđave, a lišće je šaputalo kao da je neko napolju tiho doziva imenom. Šuma, i sama tvrđava - sve je okolo šaputalo:

- Agness, Agness, Agness...

U polusnu, djevojčica se ponovo vratila svojim mislima na priče iz djetinjstva. Vidjela je podzemnu dvoranu, u čijoj sredini je Barbarossa sjedio za kamenim stolom. Brada mu je rasla kroz sto, a mrtve oči zurile su u hladnu, vlažnu tamu. Usamljeni patuljak je stajao na straži pored njega i izdaleka je čuo krikove vrana koje su kružile oko planine. Agnes se sjetila drevnog proročanstva prema kojem će se Barbarossa vratiti kada se opasnost nadvila nad Njemačkom.

Prsten ispod spavaćice odjednom je postao težak, kao mlinski kamen. Devojka ga je skinula, stavila pod jastuk i zagledala se u plafon kreveta od dasaka. Pukotine između dasaka su se razmaknule i zatvorile kao usne koje šapuću.

Drevna tvrđava Trifels nekada je bila srce Njemačke. Ričard Lavlje Srce je bio zatočen ovde. Ovdje, prema legendi, car Fridrih Barbarossa vječno spava u tamnici. I tu se krije strašna tajna koja može da promeni sudbinu cele Evrope...

Život Agnes von Erfenstein, kćeri guvernera Trifelsa, promijenio se u trenu. Još juče je jedna ponosna i slobodoljubiva djevojka lovila po okolnim šumama i nije poznavala tugu. A danas je njen otac mrtav, ona je sama udata za stranca koji je dugo tražio da preuzme Trifels, a rat bjesni po cijelom području... Agnesin muž je opsjednut snom da pronađe neizreciva bogatstva njemačkih kajzera u tamnicama tvrđave. Ali i sama osjeća da je tajna koju čuvaju drevni zidovi povezana sa sasvim drugim blagom, čiji je pravi vlasnik ona, Agnes, i niko drugi...

Na našoj web stranici možete besplatno i bez registracije preuzeti knjigu "Tvrđava kraljeva. Obračun" Olivera Petcha u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu, pročitati knjigu online ili kupiti u online prodavnici.

DIE BURG DER KÖNIGE

Objavljeno 2013. od strane List Verlag

* * *

Posvećeno Katarini, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
poštovani Frederik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.
Nije umro, nije nestao,
Živi u našim danima,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.
Veličina Imperije
uzeo sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kada dođe trenutak.
Friedrich Rückert "Barbarossa"

likovi

Trifels Fortress

Filip Žestoki von Erfenštajn - vitez i guverner tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova ćerka

Martin von Heidelsheim – blagajnik

Margareta - sobarica

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach – kovač dvorca

Martha Wilenbach - njegova žena

Marie Wilenbach - njihova kćerka

Hedwig - kuvarica

Ulrich Reichart – oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski sveštenik

Anweiler

Bernward Gessler – guverner Anweilera

Elsbeth Rechsteiner – iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler – kožar

Martin Lebrecht – roper

Peter Markschild – tkalac

Konrad Sperlin - farmaceut

Johannes Loebner – gradski sveštenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen – bard

Drugi

Ruprecht von Loingen – vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez razbojnik iz Ramburga

Weigand Handt – iguman manastira Eussertal

Barnabas - trgovac devojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i nasilnici

Majka Barbara – hraniteljica i iscjeliteljica

Agata - gostioničareva ćerka i Barnabina zarobljenica

Kaspar - agent sa nepoznatom misijom

Istorijske ličnosti

Karlo V – car Svetog rimskog carstva nemačke nacije

Mercurino Arborio di Gattinara – nadkancelar Karla V

Franjo I – kralj Francuske

Kraljica Klod – supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni komandant švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa odreda Odenwald

Florian Geyer - vitez i vođa Crnog odreda

Prolog

Palata Valladolid,

Cijeli svijet je bio koncentrisan u rukama cara, ali mu to nije donelo sreću.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Posebno jedan od njih.

Dosta ljudi na španskom sudu tvrdilo je da je on to.

„Vaše carsko veličanstvo“, rekao je Gatinara ne podižući glavu. – Jesi li htela da me vidiš?

„Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno vreme“, odgovorio je mladi car i podigao pismo poprskano krvlju: „Kako se to moglo dogoditi?“

Tek sada je kancelar podigao oči, sive i hladne.

“Uhvatili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, on više nije bio podstanar, te ga nismo uspjeli detaljnije ispitati.

- Ne govorim o tome. Želim da znam kako je došao do te informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

– Šta ako ova osoba nije jedina? – nije posustajao mladi car. - Pismo je moglo biti prepisano. I pošaljite nekoliko glasnika odjednom.

– Ova mogućnost se ne može isključiti. Stoga bih smatrao da je potrebno završiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit imperije”, dodao je Gattinara i ponovo se naklonio.

„Za dobro carstva“, promrmljao je Karl i onda konačno klimnuo glavom. – Uradi šta moraš, Gatinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzchancellor se posljednji put nisko naklonio i, poput debelog crnog pauka, povukao se prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je tamo neko vreme i razmišljao. Zatim se vratio na globus i potražio to sićušno mjesto odakle je imperija bila u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od marta do juna 1524

Poglavlje 1

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Matis se držao malo dalje od radoznale gomile koja se okupila tog kišnog jutra na pogubljenje. Brdo vješala nalazilo se na četvrt milje od sela, ali dovoljno blizu puta za Anweiler da bi ga putnici mogli vidjeti. U stvari, Matis je samo nameravao da da menadžeru Quayhambacha potkove koje je iskovao njegov otac, kovač Trifels. Ali na povratku je skrenuo prema brdu vješala. Matis je želio da krene dalje – uostalom, za danas je pušten s posla, a još je imao neke planove. Međutim, pri pogledu na toliki broj ljudi, napetih, smrznutih lica koji su stajali na ledenoj kiši i čekali pogubljenje, radoznalost je nadvladala. Zato je stajao ovdje i gledao u kola u kojima su osuđeni dovezeni na mjesto pogubljenja.

U međuvremenu, dželat je postavio merdevine na vešala i, kao telad na klanje, vukao jadne grešnike na gredu, a tamo im je, jednog po jednog, stavljao omče oko vrata. Kada je delo obavljeno, nad gomilom je zavladala duboka tišina koju je prekidao samo povremeni jecaj dečaka.

Sa sedamnaest godina, Matis je već vidio više od jednog pogubljenja. Uglavnom su to bili pljačkaši ili lopovi. Bili su vraćeni na točkove ili vješani, a ljudi su pljeskali i bacali trulo voće i povrće na drhtave obješene ljude. Ali danas je sve bilo drugačije. U zraku se osjećala gotovo zvonka napetost.

Već je bila sredina marta, ali se ponegdje snijeg nije ni otopio sa njiva. Drhteći, Matis je gledao kako se gomila nevoljko razilazi i Anweilerov guverner, Bernward Gessler, korača prema brežuljku. Pratio ga je debeli sveštenik, otac Johanes. Nijedan od njih nije bio očigledno nestrpljiv da gleda tri obešena muškarca kako klate noge na ledenoj prolećnoj kiši. Matis je odlučio da obojica sjede u toploj taverni uz čašu ili dvije zagrijanog palatinskog vina. Ali, kao vojvodski upravitelj, guverner je bio ovlašten da upravlja lokalnom pravdom. I sada je morao da objavi presudu. Kiša mi je šibala po licu pod naletima vjetra. S mukom držeći svoju crnu baršunastu beretku, Gessler je prošao kroz loše vrijeme i popeo se na sada prazna kolica.

- Stanovnici Anweilera! – obratio se onima oko sebe glasnim, arogantnim glasom. – Ova trojica su uhvaćeni u krivolovu! Ovo su patetični skitnici i pljačkaši, koji više ne zaslužuju pravo na život. Neka nam njihova smrt bude na pouku: gnjev Gospodnji je strašan, ali pravedan!

"I on je za mene pljačkaš", promrmlja mršavi seljak pored Matisa. „Poznajem jadnika, onog s desne strane.” Ovo je Josef Sammer iz Gossersweilera. Bio je sasvim pristojan radnik. Samo ga vlasnik nije mogao više da plati, pa je otišao u šume... - pljunuo je seljak na zemlju. – Šta još da lopatamo kada je žetvu dva puta zaredom udarila tuča? U šumi nije ostalo čak ni bukovih oraha. Prazan je, kao škrinja moje žene...

„I ponovo je povećana kirija“, podržao ga je drugi seljak. - A sveci žive za svoje zadovoljstvo. Ne zaboravljaju da skupljaju desetinu. Pogledajte kako je naš otac postao debeo!

Obilni otac Johannes, držeći u rukama jednostavan drveni krst, upravo je prišao vješalima. Ispred svake stepenice zastajao je i glasnim, monotonim glasom čitao kratku molitvu na latinskom. Ali osuđeni su samo zurili u prazno i činilo se da su u drugom svijetu. Samo je dječak još uvijek sažaljivo jecao. Činilo se da doziva majku, ali niko iz gomile nije odgovorio.

“Po ovlaštenju koje mi je dao vojvoda od Zweibrückena, naređujem dželatu da ovim zločincima da ono što zaslužuju!” – Gesslerov glas preplavio je gomilu. – Uskraćeno im je pravo na život!

Guverner je slomio malu grančicu, a dželat, zdepast čovjek u širokim vojničkim pantalonama, lanenoj košulji i povezu na oku, izvukao je ljestve ispod nogu prvog osuđenika. Jadnik se nekoliko puta trznuo, tijelo mu se ljuljalo s jedne strane na drugu kao ludo klatno, a mokra mrlja se širila niz pantalone. I dalje se slabo trzao, ali dželat je već bio popeo na sledeće merdevine. Uguravši se u omču, drugi je nastavio svoj divlji ples. Kada je došao red na dječaka, žamor se provukao kroz gomilu. Dakle, Mathis nije bio jedini koji je primijetio koliko je ovaj tip mlad.

- Dete! Objesite dijete! - viknuo je neko.

Matis se osvrnuo i ugledao ožalošćenu ženu. Dvije male, šmrkave djevojčice držale su je za suknju, a beba se napinjala u platnu iza njenih leđa. Teško da je bila dječakova majka, ali joj je lice bilo zajapureno od ljutnje i ogorčenja.

– Ovo ne može biti milo Gospodu! – viknula je žena u besu. - Gospod ovo ne bi dozvolio da je pravedan!

Primetivši rastuću zabrinutost gledalaca, dželat je oklevao. Potkralj Gessler je podigao ruke i obratio se gomili.

"On više nije dijete", progunđao je autoritativnim glasom. “Znao je u šta se upušta.” I sada trpi zasluženu kaznu. Ovo je više nego pošteno! Ili bi neko želio prigovoriti?

Matis je shvatio da je guverner bio u pravu. Prema njemačkom zakonu, egzekucija je bila moguća od četrnaeste godine. Ako su sudije sumnjale u godine optuženog, pribjegle su jednostavnom triku: momku ili djevojci su ponudili da biraju između jabuke i novčića. Ako je izbor pao na novčić, optuženi se proglašava poslovno sposobnim. I on je pogubljen.

Guvernerove opomene nisu nimalo zbunile ljude oko Matisa. Uz nezadovoljan žamor, bliže su okružili vješala. Drugi obješeni još se slabo trzao, prvi je već zamro i visio na vjetru. Dječak sa omčom oko vrata tresao se i zurio sa stepenica u dželata. A on je zauzvrat zurio u Gesslera. Činilo se da je vrijeme na trenutak stalo.

- Dole krvopije! Dole vojvoda i njegov potkralj! Prestanite da nas gladujete kao stoku! – odjednom se začu još jedan krik. – Smrt vladarima!

- Ko je to bio? – viknuo je ogorčeni Gessler preko buke. – Ko je imao drskosti da govori protiv Gospodnjeg izabranog vojvode i njegovih slugu?

Ali podstrekač se već pomešao sa gomilom. Međutim, Matis je uspeo da ga ugleda. Bio je to grbavi Shepherd Yokel. Čučnuo je iza nekoliko žena, odakle je posmatrao šta se dešava. Glas mu je, kao i uvijek, bio uporan i iznenađujuće prožet. Matisu se učinilo da su se pastirove usne razvukle u jedva primjetan osmijeh, ali mu je tada pogled zapriječilo nekoliko seljaka koji su se grdili.

"Dosta nam je proklete desetine!" - povikao je još neko u blizini, mršavi starac sa štapom. „Biskup i vojvoda se debljaju, a vi ovdje vješate djecu koja ne znaju šta da jedu!“ Dokle smo stigli!..

- Smirite se ljudi! Smiri se! - naredio je Gesler i podigao ruku zapovednički. - Dok neko drugi ne završi na vešalima. Ko hoće da igra, samo reci!.. - Dao je znak stražarima koji su sve ovo vreme stajali iza kola, a oni su, preteći ispruživši štuke, zakoračili prema gomili. “Ništa se neće dogoditi onima koji mirno idu na posao.” Sva volja Božja!

Psovke i glasne psovke i dalje su se čule sa raznih strana, ali su postepeno utihnule. Vrhunac ogorčenosti je prošao, strah i navike, kao što se dešavalo više puta, dobili su prednost nad ljutnjom. Sada je gomila jedva šaputala, dok je slab povjetarac šuštao nad poljima. Guverner je ispravio ramena i dao znak krvniku:

- Pa, pređi na posao. Vrijeme je da se ovo završi.

Oštrim pokretom dželat je izvukao merdevine ispod dečakovih nogu. Tip se mlatio i trzao; oči su mu, poput velikih perli, izašle iz duplja. Ali agonija nije dugo trajala. Nakon minute, grčevi su prestali, a mršavo tijelo je mlohalo. Mrtav i nepomičan, dječak je djelovao još manji i ranjiviji nego u životu.

I dalje nezadovoljni, ljudi su se počeli razilaziti. Razgovarali su krišom, ali se onda svako bavio svojim poslom. Matis se takođe odselio. Bilo mu je dosta. Momak je tužno bacio praznu torbu preko ramena i krenuo prema šumi.

Za danas je planirao nešto drugo.

* * *

- Hajde, Parzival! Uhvatite gadog!

Agnes je posmatrala kako njen soko, poput otpuštene strele, juri ka vrani. Stara ptica, već u nevolji, odletjela je predaleko od jata i postala lak plijen sokolu. Ptica je u poslednjem trenutku primetila malog lovca i izvila se u vazduhu tako da je soko proleteo. Povukao je široki luk na nebu, dobio visinu i ponovo pao na vranu. Ovaj put je udarac ispao mnogo bolji. Poput grude crnog i smeđeg perja, krvi i mesa, ptice su jurnule na zemlju. Posljednji zamah krila - i vrana se srušila mrtva među ledene grudve gline. Soko je s pobjedničkim pogledom sjeo na leš i počeo ga čupati.

- Bravo, Parzival! Zadržite svoju nagradu!

Sa pilećim batakom u ruci, Agnes je prišla sokolu. Nastavio je da kljuca, a mali jazavčar, zvani Pjuk, počeo je da laje i juri oko ptica. Soko je nije poštedeo ni pogleda. Nakon kratkog oklevanja, poletio je i sjeo na Agnesinu lijevu ruku, zaštićen debelom kožnom rukavicom. Jedan po jedan, zadovoljni soko je počeo da štipa komade mesa sa kokošijeg buta. Ali Agnes, ne želeći da ga prehrani, ubrzo je sakrila šunku nazad. Još jednom se začudila Parzivalu. Njegov ponosan pogled i dostojanstven izgled podsjetili su ga na nekog mudrog vladara. Već dvije godine soko joj je bio vjerni pratilac, a Agnes je povremeno sanjala da se on zaista pokazao kao začarani princ.

U međuvremenu, Pjuk je rastjerao još jedno jato vrana sa oranice, a sokol se vinuo u zrak tražeći novi plijen. U to vrijeme kiša je prestala i vjetar je rastjerao oblake. Tako je Agnes mogla gledati let luksuzne ptice.

- Na posao, lenjo! – vikala je za grabežljivcem. – Za svaku vranu dobijate komad sočnog mesa, obećavam!

Gledajući sokola kako se uzdiže više u nebo, Agnes se pitala kako izgleda zemlja sa takve visine. Planina Sonenberg - a na njoj tvrđava mog oca, koja se uzdizala iznad kestena, bukva i hrastova. Wasgau, dio Palatinata, prekriven prostranim šumama i bezbrojnim brdima. Čuvena katedrala Speyer udaljena je mnogo milja, centar svijeta koji je još uvijek poznat. Jednom, kao dete, Agnes i njen otac imali su priliku da posete daleki grad, ali su sećanja na to putovanje odavno izbledela. Od kada se seća, njena igrališta bila su nekadašnja carska tvrđava Trifels, koja se nalazila u podnožju grada Anvajlera, sela Quayhambach i Albersweiler i protezala se oko šume. Trifelsov guverner, Philipp von Erfenstein, nije odobravao da njegova šesnaestogodišnja kćer luta po šumama, livadama i močvarama. Ali tvrđava se Agnezi često činila previše vlažnom i sumornom. Stoga je djevojčica, zajedno sa sokolom i psom, nastojala svo svoje slobodno vrijeme provoditi daleko od nje. A sada, na kraju zime, u dolinama su se već pojavili prvi izdanci, a u tvrđavi je vladala nepodnošljiva hladnoća.

U međuvremenu, sokol je dobio potrebnu visinu i poput munje pao na jato vrana. Ptice su počele vrištati i pojurile u različitim smjerovima. Ovaj put Parzival nije nikoga uhvatio. Gotovo pri samom tlu, mali grabežljivac se okrenuo i ponovo vinuo u nebo za novi napad. Jato je lebdjelo nad poljima kao crni oblak.

Agnes je mrkog sokola sa bijelim mrljama dobila od svog oca kao pile. Tokom nekoliko dugih mjeseci, obučavala ga je bez vanjske pomoći. Parzival je bio njen ponos, a čak je i njen večno nezadovoljni otac bio primoran da prizna da je njena ćerka dala sve od sebe. Prošle sedmice su seljaci Anvajlera zamolili Filipa fon Erfenštajna da pošalje svoju kćer na gradska polja da lovi vrane sa sokolom. Podmukli pogledi ovih crnih ptica podsjetili su Agnes na začarane zlikovce. Ove godine su postali prava katastrofa - proždirali su ionako oskudne usjeve i otjerali ševe, zebe i drozdove, koji su često služili kao jedini izvor mesa za sirotinju.

Parzival se upravo sudario sa drugom vranom. Uvijeni u loptu jurnuli su prema oranoj zemlji. Agnes je potrčala prema njima kako bi zaštitila svog voljenog sokola od mogućih napada. Vrane su lukava stvorenja; često su masovno napadale ptice grabljivice kako bi se izborile s njima. A sada se jedno crno jato prijeteći približavalo Parzivalu. Agnes je osjetila kako u njoj nadilazi bijes, kao da je njeno vlastito dijete u opasnosti. Bacila je nekoliko kamenova, a ptice su se povukle vrišteći.

Agnes je uzdahnula s olakšanjem i ponovo namamila sokola kljucanim pilećim batakom. Odlučila je da mrtvu vranu ostavi na terenu kao upozorenje drugima. Danas je bila sedma koju je ubio Parzival.

- Hajdemo ovamo, dušo. Imam ovde nešto ukusnije, verujte mi.

Soko se okrenuo od svog plena i oštro zamahnuo krilima. Ali pre nego što je uspeo da sedne na ruku u rukavici, zaglušujuća grmljavina je potresla dolinu. Parzival se okrenuo i poletio prema obližnjoj šumi.

- Parzival, proklet bio, vrati se! Šta ti se desilo?

Agnes je zbunjeno podigla glavu kao da se približava grmljavina. Ali na nebu, prekrivenom samo sivim oblacima, nije bilo ni jednog oblaka. I još nije vrijeme za ljetnu grmljavinu, prerano je. Pa kakva je ovo buka? Bez obzira šta je bilo, uplašio je njenog sokola. Toliko da je postojala velika opasnost da ga više nikada ne vidim.

Zajedno sa jazavčarom koji laje, Agnes je pojurila u šumu, stotinu koraka dalje, u kojoj je nestao Parzival. Istovremeno je pogledala oko sebe, pokušavajući da pronađe izvor buke. Od grada Anvajlera delilo ih je pola milje njiva i povrtnjaka, na kojima je sneg još beo na bezbrojnim mestima. A iza njih se u svjetlosti izlazećeg sunca uzdizala tvrđava na vrhu planine, uokvirena, poput krune, vinogradima i oranicama.

Agnes je razmislila o tome. Možda je pijani topnik Ulrich Reichart napunio jedan od tri preživjela topa? Ali barut je mnogo vredeo. Uz to, urlik je dolazio iz suprotnog smjera.

Sa istog mesta odakle je njen soko odleteo.

- Parzival! Parzival!

Agnes je potrčala do tamne ivice, uokvirene grmovima gloga. Srce mi je izbijalo iz grudi. Tek sada se sjetila nečega drugog što je moglo izazvati urlik. U posljednje vrijeme sve češće se šire glasine o razbojnicima. Tvrđava Ramburg, jedno od mnogih razbojničkih gnijezda u Wasgauu, bila je udaljena samo nekoliko milja. Da li se njen guverner, Hans fon Vertingen, usudio da izvrši pljačke tako blizu imovine svog oca? Do sada je osiromašeni plemić radio samo na velikim, dobro prohodnim putevima, pa čak i tada pod okriljem mraka. Ali šta ako glad, a sa njom i žeđ za ubistvom i zaradom, postanu tako jaki?

Blizu ruba šume, Agnes je zastala i osvrnula se na grad, iza kojeg je stajala tvrđava. Naravno, sada bi bilo pametno vratiti se u Trifels i obavijestiti oca o mogućem napadu. Ali u ovom slučaju, malo je vjerovatno da će moći pronaći Parzivala. Sokolovi, čak i oni dresirani, su stidljiva stvorenja. Postojala je velika opasnost da se ptica zauvijek izgubi u šikari.

Konačno, Agnes je skupila hrabrost i nastavila put među uvrnutim stablima hrastove šume. Odmah ju je okružio sumrak: debele grane, na kojima su se već pojavili prvi pupoljci, jedva su propuštali sunčevu svjetlost. U jesen su Anweilerovi kožari sakupljali koru sa ovog područja šume za štavljenje. Ali u to vrijeme šuma kao da je izumrla. Prije nekoliko sedmica drvosječe su grabljale zaleđeno tlo u potrazi za žirom i grmljem, a šuma je bila potpuno pometena. Agnes je bilo drago što je barem povraćao ostao s njom. Iako se u slučaju napada teško može očekivati veća pomoć od malog jazavčara. Pucketanje nekoliko grana i grančica pod nogama ličilo je na krckanje raspadnutih kostiju.

Agnes je ulazila sve dublje u šumu. Sada je bilo nemoguće pobjeći: put su joj neprestano zaklanjala močvarna brda i šikare trnovitog gloga. Agnes je imala sreću da je u lov umjesto dugačke baršunaste haljine koju je toliko volio njen otac, nosila običnu kožnu jaknu. Trnje bi odavno rastrglo skupi materijal. Oštrice i male grančice zapinjale su joj se u plavu, uvijek malo raščupanu kosu, a trnje je grebalo njeno pjegavo lice.

- Parzival? – Agnes je ponovo pozvala.

Ali samo nekoliko kosova odgovorilo joj je ljutitim cvrkutom. Šumska tišina, koju je Agnes ranije toliko volela, odjednom je delovala opresivno. Činilo se da ju je tišina prekrila debelim, zagušljivim pokrivačem.

Odjednom se s desne strane začuo poznati promukli vrisak. Agnes je uzdahnula s olakšanjem. Sigurno je Parzival bio taj koji je vrištao! Mlade ptice grabljivice su to često činile kada su prosile hranu. Ponekad bi ovo cviljenje moglo biti prilično neugodno, ali danas bi ga Agnes više voljela čak i od zvukova lutnje. Sada je mogla razlikovati i zvonjavu zvona, istog onog koje je bilo vezano za sokolovu nogu da bi ga vlasnik mogao pronaći.

Agnes je krenula prema pravcu iz kojeg se čula škripa i zvonjava. Ispred nje se pružala čistina, a na kosim zracima sunca ugledala je ruševine od peščara prekrivene bršljanom - verovatno ostatke karaule. Samo što je Agnes to mjesto izgledalo poznato. Bilo je mnogo ovakvih kula oko Trifelsa. Ovo područje je nekada bilo srce njemačkog carstva; carevi i kraljevi su ovdje gradili svoje tvrđave. Sada nas je tek poneka pjesma i ruševine obrasle mahovinom podsjetile na nekadašnji sjaj ovih mjesta. Agnes je zamišljeno zastala, a blagi drhtaj joj je prošao tijelom. Magla se kovitlala nad ruševinama, a u vazduhu se osećao truležni miris. Činilo se da djevojka gleda u davno prošla vremena. Vremena koja su joj se činila bliža nego sadašnjost. A ipak su bili mrtvi kao i kamenje oko njih.

Nedaleko se opet začula škripa sokola. Skrivajući se iza debelog hrasta, Agnes je pregledala čistinu i konačno pronašla pticu na grani uvijene vrbe ukorijenjene u pukotinama ruševina. Agnes se nasmijala s olakšanjem i trenutak magije je prošao.

- Pa tu si, moj...

Na čistini se iznenada pojavio muškarac, a Agnes je odjednom utihnula. Očigledno se skrivao iza velikih gromada, a sada je, sagnuvši se, izašao iza njih. U rukama je imao neku tešku lulu. Stranac ju je s napetim uzdahom položio na kamen.

Agnes je pritisnula ruku na usta kako ne bi vrisnula. Može li ovo biti jedan od pljačkaša ili vitezova pljačkaša o kojima je toliko slušala? Ali tada su joj se pokreti stranca činili neobično poznatim. Agnes je pažljivije pogledala i prepoznala izlizani kožni prsluk, zlatnu kosu i fino oblikovano lice.

Prepoznala bi ovo lice od hiljadu drugih.

- Gospode, Matis! Kako možeš biti tako strašan?

Agnes je izašla na čistinu, tresla se od ljutnje. U međuvremenu, Pyuk je radosno brkljao, jurio oko mladića i lizao mu ruke.

Matis je bio samo godinu dana stariji od Agnes. Visok i žilav, imao je moćan torzo i jaka ramena, izvežban teškim radom na nakovnju.

“Kako to da nisam mislio da si ti taj koji je napravio tu strašnu buku!”

Agnes je odmahnula glavom. Ljutnja je postepeno ustupila mjesto olakšanju jer nije bio pljačkaš. Na kraju se nije mogla suzdržati i nacerila se:

"Ako mjesto smrdi na katran i sumpor, onda je sin našeg kovača u blizini, jesam li u pravu?" “Agnes je klimnula na cijev gotovo ljudske veličine koja je ležala na stijenama u blizini Matisa. „Očigledno ti nije dovoljno što ideš na živce i meni i svom ocu.” Sad si odlučio da i mog sokola nasmrt preplašiš, a sa njim i sve životinje u šumi... Treba da te bude sramota!

Matis se nacerio i ponizno podigao ruke.

„Možda je trebalo da zapalim barut u tvrđavi?“ Trifels je, naravno, i dalje ruševina, ali ga zbog toga ne možete razbiti u ruševine.

"Ovo je tvrđava mog oca, a ne ruševina!" Pazi na riječi, Mathis Wilenbach.

- Oh, izvinite, Vaša Ekselencijo! – Matis se nisko naklonio. „Zaboravio sam da razgovaram sa ćerkom poštovanog guvernera... Jesam li uopšte dostojan da budem pored vas, gospođo?“ Ili mrzite da razgovarate sa običnim vazalom bez korijena?

Matis je poprimio glupi pogled, kao da je ispred Agnes stajao jedan od retkih seljaka koji je još ostao u domenu Erfenštajna. Ali onda mu je senka prešla preko lica.

- Šta se desilo? – upitala je Agnes.

Matis je duboko udahnuo u grudi i tihim glasom odgovorio:

– Bio sam danas u Kwaihambachu. Tu su obješena tri krivolovca. Jedan nije bio stariji od mene...” Bijesno je odmahnuo glavom. “Postaje sve gore, Agnes!” Ljudi se prehranjuju ozimom za plevu, a kada ih potreba otera u šumu u lov, čeka ih omča... Šta, inače, na sve ovo kaže tvoj otac?

“Nije moj otac pisao zakone, Matis.”

- Da, on lovi samo do mile volje, dok su drugi zbog ovoga poslani na vješala.

- O moj Bože, Matis! – Agnes je ljutito bljesnula očima. “I sami dobro znate da vaš otac zatvara oči na sve ovo kada izađe u šumu.” I on nema kontrolu nad onim što se dešava u šumama Anweilera! Zato, molim vas, ne uvlačite mog oca u ovo i prestanite ga beskrajno kriviti.

- UREDU UREDU! - Matis je slegnuo ramenima: - Verovatno nije trebalo da vodim takve razgovore sa guvernerovom ćerkom...

„Uopšte ne bi trebalo da vodiš ovakav razgovor!“

Neko vrijeme je vladala tišina. Agnes je, prekriživši ruke na grudima, tvrdoglavo gledala naprijed. Ali njen bijes je postepeno splasnuo. Djevojčica je predugo poznavala Matisa da bi se dugo ljutila na njega zbog ovakvih izjava, ali nije mogla dozvoliti ni da kleveta oca. Nedavno su se igrali žmurke ili sustizali po podrumima tvrđave, a tek od prošle jeseni počeli su da se viđaju primetno ređe. Agnes je petljala sa sokolom i provodila duge zimske večeri sedeći u biblioteci Trifels. A Matis je sve više vremena provodio s ljudima koji su propovijedali slobodu i jednakost. U isto vrijeme, kako je Agnes vjerovala, otišao je predaleko, iako su joj neki zahtjevi seljaka bili sasvim razumljivi. Ali ni ona ni njen otac nisu uspjeli promijeniti postojeći poredak. Za to je bilo sposobno samo najviše plemstvo: izbornici, biskupi i, naravno, car.

- Šta... šta ti uopšte radiš ovde? – upitala je Agnes mirnije.

"Upravo sam testirao novu vrstu baruta", počeo je Matis svečano, kao da među njima nije došlo do nesloge. - Sedam delova šalitre umesto šest, sa još pet delova sumpora, a takođe i uglja od mlade leske. “Stavio je ruku u torbu koja mu je ležala pod nogama i počeo da sipa crno-sivu masu među prste. “Osim toga, ovaj put sam barut učinio posebno zrnatim – tako da se bolje pali i stvara manje grudica.”

1 Fuggeri su najveća njemačka trgovačka i lihvarska kuća. Oni su igrali važnu ulogu u 15.–17. veku. u zapadnoj i srednjoj Evropi aktivno su pozajmljivali novac od Habsburgovaca, čijoj je dinastiji Karlo V pripadao.

Oliver Poetsch

Tvrđava kraljeva. Prokletstvo

Posvećeno Katarini, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
poštovani Frederik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.
Nije umro, nije nestao,
Živi u našim danima,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.
Veličina Imperije
uzeo sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kada dođe trenutak.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

likovi

Trifels Fortress

Filip Žestoki von Erfenštajn - vitez i guverner tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova ćerka

Martin von Heidelsheim - blagajnik

Margareta - sobarica

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach - kovač dvorca

Martha Wielenbach - njegova žena

Marie Wielenbach - njihova kćerka

Hedwig - kuvarica

Ulrich Reichart - oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski sveštenik

Anweiler

Bernward Gessler - vicekralj Anweilera

Elsbeth Rechsteiner - iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler - kožar

Martin Lebrecht - roper

Peter Markschild - tkalac

Konrad Sperlin - farmaceut

Johannes Loebner - gradski svećenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck - vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen - bard

Drugi

Ruprecht von Loingen - vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez razbojnik iz Ramburga

Weigand Handt - iguman manastira Eussertal

Barnabas - trgovac devojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i nasilnici

Majka Barbara - hraniteljica i iscjeliteljica

Agata - gostioničareva ćerka i Barnabina zarobljenica

Kaspar - agent sa nepoznatom misijom

Istorijske ličnosti

Karlo V - car Svetog rimskog carstva nemačke nacije

Mercurino Arborio di Gattinara - nadkancelar Karla V

Franjo I - kralj Francuske

Kraljica Klod - supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni komandant švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa odreda Odenwald

Florian Geyer - vitez i vođa "Crne čete"

Palata Valladolid,

Cijeli svijet je bio koncentrisan u rukama cara, ali mu to nije donelo sreću.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Posebno jedan od njih.

Dosta ljudi na španskom sudu tvrdilo je da je on to.

„Vaše carsko veličanstvo“, rekao je Gatinara ne podižući glavu. - Da li ste hteli da me vidite?

„Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno doba“, odgovorio je mladi car i podigao krvlju poprskano pismo: „Kako se to moglo dogoditi?“

Tek sada je kancelar podigao oči, sive i hladne.

Uhvatili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, on više nije bio podstanar, te ga nismo uspjeli detaljnije ispitati.

Ne govorim o tome. Želim da znam kako je došao do te informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

Francuski agenti, oni su kao pacovi. Oni će se sakriti u neku rupu i ponovo pojaviti, na drugom mjestu. Vjerovatno je došlo do curenja iz arhive. - Gattinara se nasmiješila. "Ali žurim da uvjerim Vaše Veličanstvo, već smo počeli ispitivati moguće osumnjičene." Ja ih lično nadgledam kako bih... izvukao maksimalnu korist.

Šta ako ova osoba nije jedina? - nije posustajao mladi car. - Pismo je moglo biti prepisano. I pošaljite nekoliko glasnika odjednom.

Ova mogućnost se ne može isključiti. Stoga bih smatrao da je potrebno završiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit imperije”, dodao je Gattinara i ponovo se naklonio.

Za dobrobit carstva,” promrmljao je Karl i onda konačno klimnuo glavom. - Uradi šta moraš, Gatinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzchancellor se posljednji put nisko naklonio i, poput debelog crnog pauka, povukao se prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je tamo neko vreme i razmišljao. Zatim se vratio na globus i potražio to sićušno mjesto odakle je imperija bila u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od marta do juna 1524

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Stanovnici Anweilera! - obratio se onima oko sebe glasnim, arogantnim glasom. - Ova trojica su uhvaćeni u krivolovu! Ovo su patetični skitnici i pljačkaši, koji više ne zaslužuju pravo na život. Neka nam njihova smrt bude na pouku: gnjev Gospodnji je strašan, ali pravedan!

"I on je za mene pljačkaš", gunđao je mršavi seljak pored Matisa. - Znam jadnika, onog desno. Ovo je Josef Sammer iz Gossersweilera. Bio je sasvim pristojan radnik. Samo ga vlasnik nije mogao više da plati, pa je otišao u šume... - pljunuo je seljak na zemlju. - Šta još da lopatamo kada je žetvu dva puta zaredom udarila tuča? U šumi nije ostalo čak ni bukovih oraha. Prazan je, kao škrinja moje žene...

I opet je podignuta kirija”, podržao ga je drugi seljak. - A sveci žive za svoje zadovoljstvo. Ne zaboravljaju da skupljaju desetinu. Pogledajte kako je naš otac postao debeo!

Po ovlaštenju koje mi je dao vojvoda od Zweibrückena, naređujem dželatu da ovim zločincima da ono što zaslužuju! - Gesslerov glas preplavio je gomilu. - Oni su lišeni prava na život!

Dijete! Objesite dijete! - viknuo je neko.

Ovo ne može biti ugodno Gospodu! - vrisnula je žena od bijesa. - Gospod ovo ne bi dozvolio da je pravedan!

Primetivši rastuću zabrinutost gledalaca, dželat je oklevao. Potkralj Gessler je podigao ruke i obratio se gomili.

"On više nije dijete", progunđao je autoritativnim glasom. - Znao je u šta se upušta. I sada trpi zasluženu kaznu. Ovo je više nego pošteno! Ili bi neko želio prigovoriti?

Dole krvopije! Dole vojvoda i njegov potkralj! Prestanite da nas gladujete kao stoku! - odjednom se začu još jedan krik. - Smrt vladarima!

Ko je to bio? - viknuo je ogorčeni Gessler preko buke. - Ko je imao drskosti da govori protiv Gospodnjeg izabranog vojvode i njegovih slugu?

Dosta nam je proklete desetine! - povikao je još neko u blizini, mršavi starac sa štapom. „Biskup i vojvoda se debljaju, a vi ovdje vješate djecu koja ne znaju šta da jedu!“ Dokle smo stigli!..

Smirite se ljudi! Smiri se! - naredio je Gesler i podigao ruku zapovednički. - Dok neko drugi ne završi na vešalima. Ko hoće da igra, samo reci!.. - Dao je znak stražarima koji su sve ovo vreme stajali iza kola, a oni su, preteći ispruživši štuke, zakoračili prema gomili. “Ništa se neće dogoditi onima koji mirno idu na posao.” Sva volja Božja!

Pa, pređi na posao. Vrijeme je da se ovo završi.

Za danas je planirao nešto drugo.

* * *

Hajde, Parzival! Uhvatite gadog!

Bravo, Parzival! Zadržite svoju nagradu!

Na posao, lenjo! - vikala je za grabežljivcem. - Za svaku vranu dobijate komad sočnog mesa, obećavam!