Oliver PoetschTvrđava kraljeva. Kletva. Oliver Poetsch - Tvrđava kraljeva. Kletva O knjizi “Tvrđava kraljeva. Prokletstvo Olivera Poetscha

Oliver Poetsch

Tvrđava kraljeva. Kletva

DIE BURG DER KÖNIGE

Objavio List Verlag 2013

* * *

Posvećeno Catherine, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
Časni Fridrik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.

Nije umro, nije nestao,
Živ u naše dane,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.

Veličina Carstva
Ponio sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kad dođe trenutak.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

Likovi

Tvrđava Trifels

Filip Žestoki von Erfenstein - vitez i upravitelj tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova kći

Martin von Heidelsheim – blagajnik

Margareta - sluškinja

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach – dvorski kovač

Martha Wilenbach - njegova žena

Marie Wilenbach - njihova kćerkica

Hedwig - kuharica

Ulrich Reichart – oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski svećenik

Anweiler

Bernward Gessler – guverner Anweilera

Elsbeth Rechsteiner – iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler – kožar

Martin Lebrecht – konopac

Peter Markschild – tkalac

Konrad Šperlin - ljekarnik

Johannes Loebner – gradski svećenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen – bard

Drugi

Ruprecht von Loingen – vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez pljačkaš iz Ramburga

Weigand Handt – opat samostana Eussertal

Barnabas - trgovac djevojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i lupeži

Majka Barbara – liječnica i iscjeliteljica

Agata – gostioničareva kći i Barnabina zatočenica

Kaspar - agent s nepoznatom misijom

Povijesne osobe

Karlo V – car Svetog rimskog carstva njemačkog naroda

Mercurino Arborio di Gattinara – nadkancelar Karla V

Franjo I. – francuski kralj

Kraljica Claude – supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni zapovjednik švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa Odenwaldskog odreda

Florian Geyer - vitez i vođa Crnog odreda

Palača Valladolid,

Cijeli svijet bio je koncentriran u rukama cara, ali to mu nije donijelo sreću.

Dugi prsti s njegovanim noktima dodirivali su uglačanu površinu globusa na kojoj su bile popisane sve zemlje koje su prije nekoliko godina došle pod vlast Karla V. Prsti su klizili od Flandrije do Palerma, od bijesnog Gibraltara do Beča na Dunavu, od Lubecka na Sjevernom moru do zemalja nedavno zvanih Amerika, odakle je zlato teklo u Europu u nizovima trbušastih galija. Sunce nikada nije zašlo za carstvo Karla V.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Karl je zaškiljio i pokušao pronaći sićušnu točku na drvenoj kugli, ne veću od mrlje muhe. Globus su izradili najbolji kartografi našeg vremena, a koštao je više od tisuću guldena, ali Karlova potraga nije bila okrunjena uspjehom. Car je uzdahnuo i snažno zavrtio loptu. Vidio je svoj odraz u ulaštenoj površini. Prije samo nekoliko dana Karl je napunio dvadeset četiri godine. Bio je prilično mršav, čak i mršav, a njegovo izvanredno bljedilo bilo je posebno cijenjeno među plemićima. Donja čeljust malo je stršala naprijed, što mu je davalo pomalo tvrdoglav izgled; oči su malo stršile, kao i svi predstavnici njegove obitelji. Kugla se vrtjela, a car se već vratio slovima na stolu.

Pogotovo jedan od njih.

Samo nekoliko nažvrljanih redaka, ali mogu vratiti vrijeme. Dolje je žurno rukom nacrtan crtež - portret bradatog čovjeka. Osušene kapljice krvi duž ruba lista ukazivale su na to da car nije primio ovo pismo slobodnom voljom vlasnika.

Začulo se tiho kucanje na vratima i Karl je podignuo pogled. Jedna od dvoja vrata lagano su se otvorila i u ured je ušao markiz Mercurino Arborio di Gattinara, carev nadkancelar. U crnoj halji i crnoj beretki uvijek je izgledao poput utjelovljenog demona.

Nemali broj ljudi na španjolskom dvoru tvrdio je da je on jedan.

Gattinara se duboko naklonio, iako je Karl znao da je takvo pokoravanje jednostavan ritual. Kancelar je imao gotovo šezdeset godina, a na drugim je položajima uspio služiti i Charlesovom ocu Philipu i njegovom djedu Maximilianu. Potonji je umro prije pet godina, a od tada Charles vlada najvećim carstvom od vremena svog imenjaka Karla Velikog.

"Vaše carsko veličanstvo", rekao je Gattinara ne podižući glavu. – Jeste li me htjeli vidjeti?

"Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno doba", odgovori mladi car i podigne pismo poprskano krvlju: "Kako se to moglo dogoditi?"

Tek sada kancelar podigne oči, sive i hladne.

“Zarobili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, više nije bio podstanar, a nismo ga uspjeli detaljnije ispitati.

- Ne govorim o tome. Želim znati kako je došao do ove informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

- Francuski agenti, oni su kao štakori. Sakrit će se u neku rupu i pojaviti opet, na drugom mjestu. Vjerojatno je došlo do curenja iz arhiva. – nasmiješio se Gattinara. “Ali žurim uvjeriti Vaše Veličanstvo da smo već započeli s ispitivanjem mogućih osumnjičenika.” Osobno ih nadgledam kako bih... izvukao najveću korist.

Karl je zadrhtao. Mrzio je kad se nadkancelar igrao kao inkvizitor. No jedno mu se mora odati priznanje: pristupio je stvari temeljito. I tijekom izbora cara nakon Maksimilijanove smrti, kancelar se pobrinuo da Fuggerov novac teče u pravim smjerovima. Kao rezultat toga, njemački birači nisu izabrali najgoreg od njegovih konkurenata, francuskog kralja Franju, za vladara njemačkih zemalja, već njega, Karla.

– Što ako ta osoba nije jedina? – nije popuštao mladi car. - Pismo se moglo prepisati. I pošalji nekoliko glasnika odjednom.

– Ta se mogućnost ne može isključiti. Stoga bih smatrao potrebnim dovršiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit carstva,” dodao je Gattinara i ponovno se naklonio.

"Za dobrobit carstva", promrmljao je Karl i konačno kimnuo. – Učini što moraš, Gattinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzkancelar se posljednji put nisko naklonio i poput debelog crnog pauka povukao prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je neko vrijeme, razmišljajući. Zatim se vratio na kuglu zemaljsku i potražio to sićušno mjesto odakle je carstvo bilo u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od ožujka do lipnja 1524

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Krvnik je dječaku bacio omču oko vrata. Tip nije bio stariji od Mathisa. Drhtao je, a krupne suze kotrljale su mu se niz obraze, umrljane prljavštinom i šmrljima. S vremena na vrijeme je jecao, ali općenito se činilo da se pomirio sa svojom sudbinom. Po izgledu, Mathis bi mu dao šesnaest; prva pahuljica prekrila mu je gornju usnicu. Dječak ju je vjerojatno nosio s ponosom i pokušavao impresionirati djevojke. Ali nema više djevojaka koje zvižde za njim. Njegov kratki život završavao je prije nego što je uopće počeo.

Dvojica muškaraca pored dječaka bili su nešto stariji. Razbarušeni, obučeni u prljave i poderane košulje i hlače, mrmljali su tihe molitve. Sve troje stajalo je na ljestvama, naslonjeno na drvenu gredu izlupanu od kiše i lošeg vremena. Vješala Kwaihambach napravljena su da traju, a zločinci su ovdje pogubljeni desetljećima. A ovrhe su u posljednje vrijeme sve češće. Hladne zime već dugi niz godina smjenjuju suha ljeta, a područjem haraju kuga i druge epidemije. Glad i teška iznuđivanja natjerali su mnoge seljake u Palatinatu da odu u šume i pridruže se razbojnicima ili krivolovcima. Tako su ova trojica uhvaćena na vješalima zbog krivolova. Sada su imali pravo na kaznu predviđenu za to.

Samostan Eussertal,

travnja 1524. godine

Sljedećih dana i tjedana ostvario se Mathisov željeni san.

Philip von Erfenstein održao je svoje obećanje i nakon razgovora s Agnes pustio Mathisa iste večeri. Iako stari vitez nije promijenio svoj stav prema vatrenom oružju, dopustio je mladiću da se okuša kao oružar.

"Dajem ti dva mjeseca", progunđa Erfenstein. "Ako za to vrijeme od mene stvarno možeš napraviti ogroman top, oprostit ću ti." Inače ćeš se vratiti u zatvor. Je li to jasno?

Mathis nije znao hoće li Erfenstein doista ostvariti svoju prijetnju, no sama mogućnost izrade oružja činila mu se kao blagoslov s neba.

Već sljedećeg jutra nakon oslobođenja, on je u pratnji Ulricha pregledao arsenal. Pokazalo se da su rezerve veće nego što je Mathis isprva očekivao. U sanducima, škrinjama ili zamotano u nauljene krpe, bilo je više od desetak arkebuza, sedam ručnih kulverina, dva tuceta zastarjelih pištolja i kratkih arkebuza s malim dometom gađanja. Osim toga, raspolagali su s tri falkoneta i nekoliko većih topova pogodnih za juriš na neprijateljsku tvrđavu. Tu su bile i dvije bačve baruta i nekoliko kamenih kugli od po dvije funte te četiri brončana malta. No tri od njih su bile toliko propusne da ih je Mathis odmah odlučio otopiti.

Otac Tristan je u međuvremenu održao obećanje i popričao s opatom Weygandom. I sada je Mathis mogao koristiti obje peći, koje su od prošle godine stajale uz umjetni potok u blizini samostana. Zajedno s Ulrichom, Guntherom i ostalim stražarima, Mathis ih je doveo u red, nabavio nove cigle i postavio radionicu za naknadni rad u šupi u blizini zida samostana. I tako su počeli konstruirati jezgru za budući oblik od gline, platna i konoplje.

S vremena na vrijeme Erfenstein je dolazio u Eussertal i šutke pregledavao već obavljeni posao.

"Vidim samo prljavštinu", progunđao je, zavlačeći prstom u prljavu glinu. "Ne mogu zamisliti kako bi se ovo pretvorilo u oružje."

“Ovo je općenito isto kao i lijevanje zvona”, pokušao je objasniti Mathis. “Tada kada su radili zvono za samostan, majstor mi je opisao cijeli proces.

Izvadio je nekoliko zgužvanih listova pergamenta i pokazao na brzinu skicirane crteže.

– Na kalup se stavlja sloj gline, tzv. lažno zvono, a na njega drugi sloj. Sve se to peče u peći, pažljivo se uklanja gornji sloj i razbija lažno zvono. – Mathis je pažljivo smotao pergamente i obrisao prljavštinu s čela. – Spojimo li kalup i gornji sloj, nastaje prazan prostor koji ispunjavamo rastopljenom broncom. Tada sam mnogo pomogao gospodaru, a i neki redovnici razumiju tu stvar. Uz Božju pomoć snaći ćemo se.

- Kao zvono, kažeš? Erfenstein se nacerio. - Pazi da svećenici ne čuju. Jer prvo je učinjeno da se ugodi Gospodinu, a drugo je bilo đavolsko djelo.

Mathis je odmahnuo rukom:

“Nije me briga za svećenike i redovnike.” Neka se ovaj Luther pozabavi tatom.

U međuvremenu su se učenja Martina Luthera ukorijenila diljem Njemačke. Posvuda po krčmama raspravljalo se o indulgencijama i golemim troškovima Rima, gdje je papa obnovio katedralu svetog Petra novcem svoje pastve. Osim toga, zbog previsokih poreza i samovolje plemstva, posvuda je raslo nezadovoljstvo. Uključujući i Wasgau, gdje je bjegunac Shepherd-Jokel potajno govorio na čistini pred sve većim mnoštvom, pozivajući na ustanak.

Čini se da je potkralj Gessler odustao od pokušaja hvatanja Mathisa. Od tog nezaboravnog martovskog dana, ni on ni njegovi stražari nisu se pojavili. A budući da je Matis stalno bio na području samostana ili unutar tvrđave, gradska straža ga nije mogla dirati. No opasnost od zarobljavanja bila je Mathisova najmanja briga. Bio je zabrinut za oca koji je još uvijek ležao u krevetu i jedva se dizao. Ponekad je iskašljavao krvavu sluz i iz dana u dan izgledao sve gore. O poslu nije bilo govora. Čuvši da njegov sin pravi veliki top za Erfenstein u Eussertalu, Hans Wilenbach je počeo vrijeđati dok ga novi napadaj kašlja nije vratio u krevet. Njegova supruga Martha strpljivo mu je objasnila da sada Mathis brine za obitelj umjesto svog oca. Novac koji je sin dobio od guvernera bio je dovoljan barem za najnužnije za majku i malu Marie. Istina, lijek za njenog oca bio je preskup, a iscjelitelj Rechsteiner, kod kojeg je Marta obično odlazila, nestao je bez traga. Već se pričalo da ju je divlja životinja odvukla u šumu dok je skupljala bilje.

Stoga je Hans Wilenbach nastavio gubiti vrijeme. Osim nekoliko nezadovoljnih fraza, još uvijek nije razgovarao s Mathisom.

Tri tjedna kasnije, kalup za top je konačno bio spreman i došlo je vrijeme za lijevanje.

Da bi to učinio, Mathis je pregledao oružje u arsenalu, odvajajući ono koje je još bilo upotrebljivo od onog koje nije. Stare i tanke arkebuze i minobacači odlazili su u peć za taljenje. Slijede bronca i kositar, dobiveni iz čaša, šalica i starih ili polomljenih alata. Ulrich je zajedno s ostatkom straže pretražio sve kutove tvrđave u potrazi za prikladnim materijalom. Upotrijebljeno je čak nekoliko starih lonaca kuharice Hedvige i napuklo zvono iz tvrđavske kapelice. Na kraju je prikupljeno dovoljno metala za početak taljenja.

"K vragu, Erfenstein nikad u životu nije donosio tako mudre odluke kao sada", rekao je Ulrich.

Stojeći na ljestvama naslonjenim na peć visoku nekoliko stepenica, poslao je još jednu limenu šalicu u otvor za dimljenje. Odavde je bilo samo nekoliko koraka do bogato ukrašene crkve od crvenog pješčenjaka, ali Mathis, Ulrich i ostali stražari živjeli su u zadimljenom, vlastitom otrovnom svijetu.

"Pokazat ćemo tom gadu von Wertingenu", gunđao je Ulrich, fasciniran prizorom uzavrele, vruće mase.

Otkako su se bacili na posao, stari je topnik počeo puno manje piti. Činilo se da ga je Mathis zarazio svojim entuzijazmom.

"Samo ćemo mu izbiti tvrđavu ispod dupeta!" – veselo nastavi Ulrich. “Vidjet ćete, neće nam trebati ni landsknehti ovog mladog grofa!”

Nasmijao se, a Mathis se i sam nehotice nasmiješio. Ali osmijeh mu je sišao s lica čim je pomislio na očev prijekorni pogled.

“Je li doista tako teško shvatiti da se vremena mijenjaju? – pomisli Mathis. "Zašto od njega ne čujem ništa osim prijekora?"

Bronca se topila dobrih pola dana dok nije postala crvena i tekuća, poput lave. Zatim je Mathis otvorio izlaz, a masa za pušenje izlila se kroz glinenu cijev u gotov kalup, ugrađen u rupu ispod pećnice. Dva dana kasnije, kada se legura ohladila, nastupio je napet trenutak: došlo je vrijeme da se slomi vanjski sloj gline. Pred očima im se pojavio golemi top, dva koraka dugačak, s cijevi veličine dječje glave. Pokazalo se da je oružje jako, monolitno i bez ijedne pukotine.

Mathis je položio ispit.

On se radosno nasmiješio. Oružje je ispalo točno onako kako je zamišljao u svojim snovima. Ogromno i masivno - smrtonosno oružje u rukama nekoga tko je znao njime baratati. I Mathis će se ozlijediti, ali će dokazati svima da on to može. Uključujući i tvog oca.

Jednog od sljedećih dana, dok je Mathis brusio posljednje neravnine s cijevi, odjednom je osjetio da ga netko gleda preko ramena. Mladić se okrenuo: Agnes je stajala iza njega i podrugljivo se cerila. Je li doista prešla toliki put ovamo samo da bi se pojavila nenajavljena?

“Možda mislite da ne razmišljate ni o čemu drugom osim o ovom prokletom pištolju”, rekla je s jedva primjetnim prijekorom u glasu. "Ako se ovo nastavi, počet ćeš spavati s njom."

Mathis je samo raširio ruke, ispričavajući se. Posljednjih tjedana zapravo je više vremena provodio kraj topa nego s Agnes. S druge strane, upravo je ona predložila ocu da ga oslobodi iz zarobljeništva i postavi za majstora alata.

"Slab posao je već iza nas", odgovorio je ustajući. Lice i ruke bili su mu crni od posla. "Sada je preostalo samo očistiti i ispolirati." Naravno, još trebamo graditi kočije. Ulrich i ostali upravo su otišli do gomila ugljena potražiti odgovarajuće cjepanice.

- Kočije? – Agnes je neshvatljivo pogledala prijateljicu.

Mathis je zaobišao pištolj s ponosnim pogledom.

Prije je bilo vrlo teško pomicati oružje, a kamoli precizno ciljati, započeo je s oduševljenjem dječaka koji je pokazivao igračku. – Trzaj je bio monstruozan, a većina topovskih zrna je proletjela. Stoga su odlučili instalirati topove na pomične baze - te iste kočije. Korištenjem vrata, pištolj se može slobodno pomicati i ciljati.

Pokazao je na dvije igle koje su virile sa strane pištolja.

"Kasnije ćemo ovdje postaviti vrata." Čitao sam o tome u jednoj od knjiga o topništvu u knjižnici.

"Da", Agnes je kimnula.

Nije se činilo kao da su njegova objašnjenja pobudila njezino zanimanje. Djevojka je sjedila na topu i zamišljeno gledala Mathisa.

“Također sam u posljednje vrijeme nekoliko puta zavirila u knjižnicu”, rekla je. “Odlučio sam da mogu saznati nešto više o snovima iz knjige oca Tristana.” Samo ova knjiga...

Agnes je oklijevala.

Mathis je odsutno kimnuo i maknuo zlatni pramen kose sa svog prljavog lica. Agnes mu je više puta pričala o snovima koji se ponavljaju. Stalno je sanjala o Trifelsu kakav je bio prije mnogo godina, i svaki put bi je neki mladi vitez upozorio da ne nosi Barbarossin prsten. A otac Tristan čak joj je pokazao i knjigu u kojoj je prikazan ovaj mladić.

- Što nije u redu s ovom knjigom? – konačno je upitao Mathis.

Agnes je slegnula ramenima.

- Pa negdje je nestala. Posvuda sam je tražio. Čak mi se čini da je otac Tristan to iz nekog razloga sakrio. - Ljutito je udarila po puški, tako da je tiho zazujala. “Želim pitati toliko stvari, ali svaki put kad pričam o prstenu ili snovima, on me odbrusi!”

“Vjerojatno želi da živiš u sadašnjosti i manje diraš prošlost...” Mathis se nasmiješio: “Čuo sam da si već visoko cijenjen među seljacima.” Sigurno radite dobar posao pomažući ocu Tristanu u njezi bolesnika.

- Može biti. Pa ipak, često se smrt pokaže jačom... - Agnes je tužno odmahnula glavom. “Baš jučer nam je na rukama umrla četverogodišnja djevojčica. Vrućica i proljev doslovno su je isušili, ostavljajući je samo praznu ljušturu. Ponekad pomislim: zašto bi nas Gospodin poslao na ovaj svijet ako ljudi moraju toliko patiti!.. - Zabrinuto je pogledala Mathisa: - A kako ti je otac, usput? Ne sjećam se kad sam ga zadnji put vidio.

"Starac se dobro drži", odgovorio je Mathis. “Ali čini mi se da mu je dim iz kovačnice potpuno nagrizao pluća.” Svakim danom je sve slabiji. Ali u isto vrijeme nalazi snage da me obaspe prijekorima.

Agnes se približila mladiću.

"Nemoj se toliko ljutiti na njega", tiho je rekla. “Prekinula si njegovo povjerenje i morat ćeš malo pričekati da sve sjedne na svoje mjesto.”

Djevojka se nagnula prema njemu i dodirnula mu obraz.

"Matis... što se tiče tebe i mene..." počela je oklijevajući. – Ponekad mi se čini…

Ali Mathis se odmaknuo od nje.

"Znaš što je tvoj otac rekao", promrmljao je posramljeno. “Ne želi nas vidjeti zajedno.” Inače će me opet strpati u tamnicu.

Agnes je zakolutala očima.

- Još možemo razgovarati. Osim toga, moj otac je sada daleko, u tvrđavi. Pa čega se bojiš?

Ne gledajući Agnes, Mathis je ponovno uzeo brusni papir i počeo brusiti cijev.

"Još uvijek moramo očistiti usta prije nego što sutra počnemo raditi na lafetima..."

– Zaboravite na trenutak svoje lafete! – prosiktala je Agnes. – Ovdje se radi o tebi i meni! Ako mi…

Zašutjela je usred rečenice, krajičkom oka primijetivši Ulricha Reicharta kako trči prema njima. Mašući rukama, uzbuđeni topnik je potrčao vijugavom stazom i bez daha se zaustavio pred prijateljima.

- Gospode, što je? – upitao je Mathis. – Je li netko ozlijeđen na čistini? Je li se nešto dogodilo Guntheru ili nekom drugom?

Reichart je odmahnuo glavom. Nije mogao doći do daha, a riječi su mu bile teške.

"Mi... smo pronašli tijelo u hrpama ugljena", rekao je. - Osakaćen je do neprepoznatljivosti! Ali kunem se Bogom, ovo je naš blagajnik Heidelsheim.

* * *

Mjesto na kojem je pronađeno tijelo bilo je obavijeno oblacima crnog dima, a Mathis je isprva jedva išta vidio.

Prije nekoliko tjedana, Ulrich i njegovi stražari nagomilali su dvije hrpe ugljena u crnogoričnoj šumi blizu Trifelsa. Jedan od njih još je uvelike pušio. Dok su kopali rupu za sljedeći požar, naišli su na leš u raspadanju.

Mathis je sjeo na rub jame i protrljao oči, crvene od dima. Ono što je tamo ležalo definitivno je nekoć bila osoba. Je li to bio Martin von Heidelsheim bilo je teško utvrditi na prvi pogled. Ispostavilo se da je tijelo zakopano u zemlju zaštićeno od divljih životinja, ali je već bilo unakaženo znakovima raspadanja. Samo je odjeća koliko-toliko sačuvana. Mrtvac je bio odjeven u uske hlače, poderanu košulju i običnu majicu prekrivenu krvavim mrljama. Agnes je pokrila usta rukom i okrenula se kako bi obuzdala želju da zagrcne. S udaljenosti pune poštovanja, konačno je kimnula Mathisu.

"Ovo je... Heidelsheim", zaključila je slabim glasom. - Bez ikakve sumnje. Visina i kosa su kao njegove, a odjeća mi je poznata. Nosio je ovaj kombinezon onog dana kad sam ga zadnji put vidio u štali.

Ostali su stajali na rubu jame i prekriženih ruku gledali u ostatke blagajnika.

Na kraju su se Mathis i Ulrich spustili u jamu. Zadržavajući dah, utovarili su leš na improvizirana nosila od tankih debala i grmlja, podigli ga i položili dalje od jame za dimljenje.

Agnes se u međuvremenu nosila s nagonom za povraćanjem. Prožvakala je komadić smole kako bi sakrila sladak miris i sjela pokraj mrtvog Heidelsheima. Pogled joj je klizio preko jakne umrljane krvlju i prljavštinom.

"Ovdje je strela za samostrel", objavila je i pokazala na pernati štap koji je virio iz njezine poderane odjeće. - Evo još jednog.

- Proklet bio ovaj Wertingen! – Ulrich Reichart je prezirno pljunuo na tlo. "Gad ga je očito ispriječio u šumi, a zatim ga uzeo i ustrijelio."

– I onda je pažljivo zakopao, kao pas, kost? - Mathis je odmahnuo glavom: - Zašto bi se Wertingen toliko trudio? Najradije bi bacio Heidelsheimovo tijelo ispred naših vrata. Osim toga...” ustao je i pokazao na pera od strijela: “Prava orlovska pera, dobar posao.” Mislim da Wertingen ili bilo koji drugi lokalni obješeni ljudi nemaju ovo.

"Tako je", Gunther je progunđao. “Samo plemenita gospoda imaju tako skupe strijele.” Obično se vode u lov, na strijeljanje srndaća ili jelena... - Okrene se Agnes: - Čini se da tvoj otac ima baš takve.

“Mislite li da je Heidelsheim prepoznao svog ubojicu?” – šapnula je Agnes.

Mathis je slegnuo ramenima:

- To je moguće. Ili je skrivao samostrel i zgrabio ga u posljednji čas... - Bacio je suosjećajan pogled na ostatke blagajnika. “Na ovaj ili onaj način, maleni zaslužuje pristojan pokop.” Moramo ga odnijeti u kapelicu.

Stražari su kimnuli. Njih četvorica uhvatila su nosila i ponijela ih prema samo sat vremena udaljenoj tvrđavi. Mathis i Agnes otišli su malo dalje. Djevojka je očito o nečemu razmišljala i činilo se da nešto prešućuje.

- Što se dogodilo? upitao je Mathis zbunjeno. – Vidim da o nečemu razmišljate.

Agnes je stala i pričekala da stražari nestanu iza drveća.

"Matis", počela je oklijevajući. - Slušaj, možda si to ti... Moram znati...

- Što je?

Agnes je skupila hrabrosti da nastavi:

“Kada sam ti rekao da me Heidelsheim želi oženiti i da je moj otac pristao... toliko si se naljutio, vrištao si i nisi mogao naći mjesta za sebe.” Molim te, reci mi iskreno, jesi li to ti... je li to tvoje djelo? Jeste li ubili Heidelsheim?

Od čuđenja, Mathis je na trenutak ostao bez riječi.

- Ja... Kako... kako si došao na ovo?

- Pa, znao si da će ocu prijaviti ukradenu arkebuzu. Mogao si ukrasti samostrel mog oca i...

- Agnes, dobro razmisli! - Mathis ju je uhvatio za ramena, pa su opet stali, dok su ostali vukli strahoviti teret prema tvrđavi. “Nakon što si mi rekao za Heidelsheim, tvoj me otac zatvorio!” Što misliš kako bih ga mogao ubiti?

Sjena mu je odjednom prešla preko lica.

"A budući da te tako muče sumnje, onda bolje razmisli o svom ocu."

- O tvom ocu?

Mathis je tvrdoglavo prekrižio ruke na prsima.

- Pa, tvoj otac ima potpuno iste vijke. Što ako se Heidelsheim konačno predomisli i odbije vas uzeti za ženu? I tvoj otac je izgubio kontrolu nad sobom...

Agnesine oči pretvorile su se u uske proreze.

“A zašto bi me Heidelsheim odbio?”

“Možda si ispao čudniji nego što je očekivao.” Ljudi pričaju svašta... A otkad ti je Parzival donio ovaj prsten, počeo si se ponašati vrlo čudno.

- Kako si...

Agnes je zadrhtala. Podigla je ruku da udari, ali je onda došla k sebi. Lice joj je posivjelo.

"Ti... ti...", počela je mucajući. Suze su joj se kotrljale niz obraze od ljutnje. “A ja sam mislio da ti se sviđam!”

S tim se riječima Agnes okrenula i otrčala u šumu.

- Agnes! – vikao je Mathis za njom. - Oprosti, uopće nisam na to mislio!

Ali djevojka se nije ni okrenula. Neko se vrijeme još čuo zvuk njezinih koraka, no i to je ubrzo progutalo drveće. Negdje se javila šojka.

Mathis je psovao i udarao nogom po kaldrmi uz cestu. Zašto žene toliko kompliciraju stvari? Ta ga je djevojka neprestano izluđivala, a ipak mu je prekid s njom bio izvan snage.

Izgubljen u mračnim mislima, krenuo je za stražarima koji su već nestali iza zavoja.

Par pažljivih očiju dugo je gledao za njim. Kad su Mathisovi koraci konačno utihnuli, čovjek se popeo iz grmlja i, ne ispustivši ni glasa, nestao u šumi. Zamišljeno vezavši maramu na glavi, žurno se vrati u dolinu, šapćući nešto samo usnama i prekrstivši se.

Shvatio je što želi.

* * *

Sljedećeg jutra, sprovod Martina von Heidelsheima održan je na groblju u blizini tornja bunara. Nišani su bili nakošeni, većina toliko obrasli mahovinom i bršljanom da je bilo nemoguće pročitati uklesane natpise na njima. Ovdje se odmaralo nekoliko guvernera sa svojim obiteljima. Njihovi su nadgrobni spomenici prikazivali vitezove s dugim mačevima i davno zaboravljenim grbovima. Iza njih su bili grobovi običnih ljudi. Tu su pokopani upravitelji i tajnici, centurioni, kapelani pa čak i jedan kovač.

Agnes je zajedno sa svojim ocem stajala kraj iskopanog groba i slušala propovijed oca Tristana. Nije bilo ni nekoliko desetaka ljudi da isprate Heidelsheim na njegovo posljednje putovanje. Agnes je vidjela stražare Gunthera, Sebastiana i Eberharta, konjušara Radolfa i topnika Reicharta. Potonji je, usprkos ranom jutru, očito već poprilično popio i sada se njišući s jedne na drugu stranu cakljena pogleda. Iza njih je jecajući stajala kuharica Hedviga, a kraj njih je stajala sluškinja Margareta. Sluškinja je za ovu priliku obukla haljinu od čistog platna s krznenim rubom. Agnes nikada prije nije vidjela ovu odjeću; u tako tužnoj situaciji činilo se potpuno neumjesnim, poput smijeha uz krevet umiruće osobe. Pitala se tko joj je od sluškinjinih udvarača dao još jedan dar. Možda isti onaj koji joj je prije nekoliko tjedana poklonio jeftinu ogrlicu? Ili je Margareta već našla drugog, bogatijeg muškarca?..

Malo sa strane, iza svih, Agnes je napokon ugledala Mathisa. Na sprovod je došao s majkom i mlađom sestrom Marie. Sjetivši se svojih jučerašnjih napada na njega, Agnes je sklopila oči od srama. Što ju je spopalo? Sada su joj se sumnje činile jednostavno smiješnima. Možda je riječ o povrijeđenom ponosu, jer Mathis u posljednje vrijeme više pažnje posvećuje poslu nego njoj? Čak i da je tijekom svađe ubio Heidelsheima, rekao bi joj za to - predobro ga je poznavala. Ali tko je onda ustrijelio blagajnika?..

– Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis… Amen.

Uz posljednje riječi oca Tristana, stanovnici tvrđave su se počeli razilaziti. Neki su mrmljali sebi u bradu i žurno se križali. Mathis je također otišao ne podigavši pogled. Agnes je tiho uzdahnula. Očito joj nikad nije oprostio.

Neočekivano je odlučila otići u knjižnicu. Ovo je mjesto bilo najprikladnije za ležerna razmišljanja, kao što je to bio njezin običaj od djetinjstva. Filigranske balade Wolframa von Eschenbacha ili priče Kaisera Maximiliana o “Bijelom kralju”, svijetle ilustracije koje su redovnici brižljivo slikali na pergamentu - sve ju je jednom odvelo u ta daleka vremena, koja su se sada vraćala u snovima. Ponekad je s njom bio otac Tristan. Odmjereno škripanje njegova pera bilo je umirujuće od bilo koje uspavanke.

A sada, kad je Agnes ušla u knjižnicu na trećem katu tornja, obavio ju je poznati miris prašine, starog pergamenta i dima iz djetinjstva. Bio je već početak svibnja, ali u peći je još gorjela vatra - otac Tristan volio je toplinu. Međutim, stari redovnik nije bio u knjižnici. Agnes je, iako uzrujana, istodobno osjetila olakšanje. Voljela bi pitati oca Tristana o svojim snovima. S druge strane, željela je neko vrijeme biti sama. Osim toga, kada su u pitanju njezini snovi i drevne priče, redovnik je postao krajnje šutljiv.

Agnes je bila duboko zamišljena. Zašto nije htio razgovarati o svemu tome? Gdje je nestala stara knjiga sa slikom viteške dvorane? I zašto ju je otac Tristan zamolio da otvoreno ne nosi Barbarossin prsten?

Izgubljena u mislima, djevojka je hodala duž polica, dodirujući prstima pojedine sveske u nadi da će pronaći neobičnu knjigu, ali uzalud. Agnes se dobro sjećala kožnog uveza i zlatnog reljefa. Knjiga je bila velika i teška, nije se mogla tako lako sakriti. Možda ga je redovnik odnio u podrum, gdje je u škrinjama bilo pohranjeno još mnogo dokumenata i pergamenata?

Agnes je htjela prestati tražiti, ali na samom rubu, u razini prsa, primijetila je prilično neobičnu knjigu. Prešla je prstom po hrptu i shvatila da nije kožna, nego drvena. Agnes ga je kucnula, nagnula glavu u stranu i pročitala naslov na latinskom:

Božanstvena komedija. Decimus circulus inferni... Dante, Božanstvena komedija. Deseti krug pakla."

Agnes je postala oprezna. Već je tri puta ponovno pročitala Danteove opise pakla. Voljela je izražajne izraze koji su izazivali ugodnu drhtavicu, osobito noću. Međutim, navikla je misliti da postoji samo devet krugova pakla. O desetom nije ništa čula.

Agnes je iz znatiželje izvukla knjigu, no činilo se da je negdje zapela. Povukla je jače. Nešto je odjednom škljocnulo, a dio police, poput vrata, malo se odmaknuo od zida. Agnes ga pažljivo otvori i zadrhta.

Što dovraga…

Iza police bila je kamena niša dovoljno velika da se u nju može sakriti dijete. Unutra je bilo nekoliko knjiga i svitaka. Agnes ih je sortirala i primijetila da su mnogi od njih tiskani, a ne rukom pisani. To su bili novi radovi njemačkih znanstvenika. Među autorima su bili Philip Melanchthon i Johann von Schatupitz, a nekoliko puta pojavilo se i ime Martina Luthera. Agnes se spremala bolje pogledati svitke, ali pogled joj je pao na knjigu koja je ležala iza njih.

Bez sumnje, to je bio onaj koji je otac Tristan sakrio od nje. Od naslova je Agnesino srce brže zakucalo.

Magna Historia de Castro Trifels…"Velika povijest tvrđave Trifels."

Agnes je počela grozničavo listati stranice. Napisana na latinskom, s mnogo lijepih ilustracija, inicijala i šarenih slova, knjiga je ispričala priču o Trifelsu kada je bio carska tvrđava. Jedan od crteža je prikazivao tri tvrđave na planini Sonnenberg: Trifels, Scharfenberg i Anebos, sa stražarskim mjestima smještenim na stijenama između njih - sve točno onako kako je Agnes vidjela u svom snu. Knjiga je govorila o vremenu kada je Trifels u 12. stoljeću bio središte Svetog Rimskog Carstva. O tome kako su se ovdje sastajali kraljevi i izborniki. Govorilo je o zatočenju Rikarda Lavljeg Srca 1193. io pohodu protiv Normana na Siciliju koji se dogodio godinu dana kasnije. Na drugom crtežu, legendarno blago Normana, koje je dobio Henry VI, doneseno je u tvrđavu. Beskrajna povorka teglećih životinja protezala se duž lanca brda, a između njih jahali su vitezovi u sjajnim oklopima. To znači da je blago stvarno postojalo. U knjizi se spominju i takozvani atributi carske vlasti, koje su dva stoljeća štitili redovnici iz Eussertala, a sada su se čuvali u Nürnbergu, u rukama Habsburgovaca.

Agnes se pomaknula dalje i konačno stigla do stranice koja je prikazivala prednju dvoranu Triefelsa. Opet su se pred njom pojavili brojni gosti iz njezina sna. Među njima je crnokosi mladić u oklopu, koji kleči pred starim vitezom. Na prethodnoj stranici Agnes je pročitala naslov poglavlja, napisan jednostavnim latinskim jezikom. Lako je prevela:

Opasan mačem Johanna von Brunswicka iz obitelji Welf,

1293. godine naše ere

Agnes je zastao dah. Sada je konačno saznala ime neobičnog mladića iz svog sna! Welfovi su nekoć predstavljali moćnu obitelj i za vrijeme Barbarosse bili su protivnici Hohenstaufenovih. Među njima su bili i njemački kajzeri. Daleki Brunswick još uvijek je bio uporište njihove moći, iako su davno izgubili nekadašnju moć.

Agnes je pažljivije pogledala snimku. Crtež mladića bio je na jednoj od posljednjih stranica. Ovo poglavlje govori o tome kako je Trifels polako propadao. Ovo se vrijeme poklopilo s padom Hohenstaufenovih. Agnes je uzbuđeno prešla prstom po izblijedjelim crtama. U poglavlju se nekoliko puta spominju Habsburgovci, koji su konačno zauzeli prazno prijestolje u 13. stoljeću.

Agnes je htjela nastaviti čitati, ali odjednom su se začuli koraci sa stuba. Hod je bio spor i odmjeren, a osoblje je tapkalo u ritmu koraka. Otac Tristan se vraćao u knjižnicu!

Djevojčica je na trenutak razmislila, a onda odlučila vratiti knjigu na mjesto i zatvoriti nišu. Ocu Tristanu vjerojatno neće biti drago što je otkrila njegovo skrovište. Osim toga, postojala je opasnost da redovnik sakrije knjigu i Agnes je više neće moći pogledati.

Prije nego što su se tajna vrata uspjela zatvoriti uz škljocaj, otac Tristan je ušao u knjižnicu. Agnes se bezbrižno okrene prema njemu.

"Čekala sam te, oče", rekla je mirno. "I htio sam vam zahvaliti na hvalospjevu." Tako lijepo i duševno... Heidelsheim, općenito, nije zaslužio takve riječi.

"Hvala", odgovorio je redovnik sa smiješkom. “Iako, mislim, to nije sve zbog čega ste došli.”

Na trenutak mu se pogled ukočio na tajnim vratima, ali lice mu je ostalo ravnodušno.

Agnes uzdahne i sjedne na klupu kraj peći.

– U pravu ste, kao i uvijek, oče. Željela sam neko vrijeme biti sama. Smrt Heidelsheima me dirnula više nego što sam očekivala. Ipak je ubijen, a ne zna se tko je ubojica.

“Ne može se sve u ovom životu objasniti”, rekao je stari monah. “Sve je poznato samo Gospodu.”

"Hoćeš reći da će i moji snovi ostati neobjašnjeni?" – upita Agnes.

Otac Tristan se nacerio i tiho stenjući sjeo za stol.

"Znao sam da se nećeš tako brzo povući", promrmljao je. - Ali moram te razočarati. I tvoji snovi za mene ostaju tajna.

- Evo prstena. – Agnes je ispod bluze izvukla lančić s prstenom. – Vidio sam ga u snu baš kao sada. Možda je to već tada bilo u tvrđavi? Kao mladić?

Otac Tristan je pognuo glavu:

- To je moguće. Ali čak i da je tako...” Lupi štapom o pod i bijesno odmahne glavom, kao da se na nešto odlučio. “Živiš ovdje i sada, Agnes, a ne prije tri stotine godina!” Pa skloni ovu stvar. Najrazumnije bi bilo baciti ga s ostalim smećem u peć za taljenje!.. - Tu mu se glas smekša: - Jako mi je drago što si sa mnom obilazio bolesne seljake. Imate osobine iscjelitelja i pokazali ste ljudima da su plemenita gospoda sposobna za nešto više od gaženja usjeva svojih podanika. Radiš dobar posao, Agnes. I to u takvim i takvim vremenima! Vrijedi puno više od svih vaših snova zajedno.

Agnes je s uzdahom sakrila prsten u njedra.

“A ipak su ti snovi dio mene.” Ne mogu ih tek tako uzeti i zaboraviti...” Molećivo je pogledala redovnika: “Onda mi pričaj barem o Barbarossi i Staufenovima.” Uostalom, predstavljali su moćnu obitelj. Zašto su tako lako nestale?

- Onaj u čijim je rukama koncentrirana moć brzo stvara neprijatelje - zamišljeno je odgovorio otac Tristan. "Staufenovi su ih na kraju napravili previše." Francuska, papa, njemački prinčevi - svi su bili oprezni prema ovoj vrsti. Ali na kraju je njihova vlastita slabost dovela do njihovog pada. Kada tako veliko carstvo počiva na plećima jedne jedine osobe, dovoljni su i manji udarci sudbine da ga slome. I na kraju je takva nesreća zadesila Hohenstaufenove da se činilo da se sam Bog naoružao protiv njih.

-Što se dogodilo? – znatiželjno je upitala Agnes.

Otac Tristan zakoluta očima, ali ipak priđe polici i izvuče pozamašnu knjigu u kožnom uvezu.

"Nećeš se smiriti", progunđao je. - Dobro, slušaj...

Otvorio je knjigu na prvoj stranici i pokazao na portret moćnog čovjeka s valovitom crvenom bradom; u lijevoj mu je ruci počivala zlatna kugla.

"Ovo je car Barbarossa, čiji je portret iskovan na vašem prstenu", započeo je redovnik. – Već sam vam pričao o njemu, bio je prvi od velikih Staufena. Kao mala grofovska obitelj iz Švapske, došli su do vlasti lukavošću i inteligencijom i dali nam niz careva i kraljeva. Godine 1190., vraćajući se iz križarskog rata, Barbarossa se utopio u rijeci, a vlast je pripala njegovom sinu, Henriku VI.

"Tko je donio legendarno blago Normana u Trifels", ubaci se Agnes.

- On je.

Otac Tristan je kimnuo i okrenuo stranicu. Sljedeća slika je prikazivala čovjeka strogog izgleda na prijestolju. Glava mu je bila okrunjena.

"Henry VI je bio sposoban, iako vrlo okrutan vladar", nastavio je redovnik. – Kao i njegov otac, prvo je morao odmjeriti snage s najjačim protivnicima Staufenima, kneževskom obitelji Welf. U postizanju svojih ciljeva Henry se nije ceremonijao. Uništio je pola Italije, zarobio engleskog kralja Rikarda Lavljeg Srca i uz dobivenu otkupninu osvojio Siciliju, domovinu svoje žene Constanze. Kad se normansko plemstvo pobunilo na Siciliji, doveo je urotnike u Trifels i oslijepio sve osim biskupa Salerna. A vođa je okrunjen užarenom krunom na Siciliji. Druge urotnike nabijali su na kolac ili bacali u kotlove kipućeg katrana... - Otac Tristan slegne ramenima: - Da, u pravu ste. Henry je svojoj domovini donio nesagledivo bogatstvo. Ali pod koju cijenu!

Agnes se s užasom sjetila podruma u kojem su držali Mathisa. Kakvim su strašnim događajima svjedočili ovi zidovi? Čak je čula i krike normanskih urotnika. Kao i prije, Trifels joj se predstavio u obliku ogromnog stvorenja koje diše i živi vlastitim životom.

Odmahnula je glavom i ponovno poslušala redovnikove riječi. Samo je okretao stranicu. Sljedeća slika prikazuje viteza kako mačem ubija čovjeka s krunom. Lokve krvi prekrile su pod prekrasne dvorane.

"Henry je umro od groznice kad je imao nešto više od trideset", rekao je otac Tristan tihim glasom. “Moguće je, međutim, da ga je otrovala vlastita žena.” Drugi tvrde da je sam Bog kaznio Henryja za njegova strašna djela. Ništa se pouzdano ne zna. Bilo kako bilo, njegov sin, Fridrik II., bio je još premlad da preuzme prijestolje. Stoga se većina njemačkih izbornika složila oko Fridrikova strica, Švapca Filipa, koji je također predstavljao obitelj Staufen. To je izazvalo veliko nezadovoljstvo među Welfima, koji su u to vrijeme osvajali vlast i borili se za vlast s Hohenstaufenovima. Nekoliko strašnih godina u Njemačkoj su odjednom vladala dva cara: Otto iz obitelji Welf i Filip.

Redovnik je uzdahnuo.

– Na kraju je Filip postao žrtva ubojice na vjenčanju vlastite kćeri Beatrice. Papa ga nikada nije imao vremena okruniti carskom krunom. Još uvijek nije jasno tko je odgovoran za ovo ubojstvo - Welfovi ili netko drugi.

Agnesina se glava vrtjela od toliko imena. Mladić iz njezina sna također je bio Welf, već je saznala. Ali što da radi u tvrđavi koja je nekoć bila uporište Hohenstaufenovih? Možda su Welfi kasnije zauzeli Trifels?

"Kažete da je Fridrik II., Barbarossin unuk, bio premlad da preuzme prijestolje", razmišljala je naglas. – Ali nakon smrti strica Filipa, on je postao pravni nasljednik, zar ne?

Otac Tristan kimne:

- To je istina. Prijestolje je preuzeo Fridrik II., sa jedva šesnaest godina. Stao je na kraj svađi s Welvesima. Potonji mu je čak dao carske regalije, krunu, mač i žezlo. Okrunjen 1220. godine, još uvijek se smatra najvećim vladarom kojeg je Sveto Rimsko Carstvo ikada upoznalo.

Redovnik je okrenuo stranicu i Agnes je ugledala Kaisera u plavoj halji i na prijestolju. Na postolju do njega sjedio je sokol sa smeđim pjegama.

- Znam ovaj crtež! – radosno je uzviknula. – Isti takav ima i u mojoj knjizi o sokolovima.

– Poznati "De arti venandi cum avibus", - nasmiješio se stari redovnik. - “Umijeće lova s pticama.” Doista, vjeruje se da je knjigu napisao Frederick. No, i na drugim se područjima pokazao kao pravi znanstvenik. Odrastao je na Siciliji, gdje su arapska i grčka znanost bile visoko cijenjene. Fridrik je tečno govorio nekoliko jezika, imao je različite interese i uspio je zauzeti Jeruzalem bez borbe. Stoga su ga suvremenici nazivali “Stupor Mundi”, Svjetsko čudo. Istina, za papu je na kraju postao utjelovljeni Antikrist.

Otac Tristan je uzdahnuo i još jednom zamišljeno pogledao visokog čovjeka na prijestolju. Usnama mu je prešao jedva primjetan osmijeh.

“Friderik II je umro 1250.”, nastavio je. – Njegova gotovo četrdesetogodišnja vladavina bilo je najbolje razdoblje koje je proživjelo Sveto Rimsko Carstvo. Otvoren za strance i za sve novo - a opet ujedinjen unutar i izvan svojih granica... Ali nijedan od njegova četiri sina nije mogao slijediti njegove stope. Najstariji, Henrik VII., pobunio se protiv oca i izgubio pravo na prijestolje. U očaju je pao s konja i slomio leđa. - Otac Tristan smrknuta pogleda poče savijati prste: - Drugi sin, Konrad, umro je od groznice za vrijeme borbi u Italiji. Treći, Manfred, pao je u poznatoj bitci kod Beneventa, kada je odlučio braniti Siciliju od Karla Anžuvinskog, brata francuskog kralja. Friedrichov voljeni, iako izvanbračni sin, Enzo, proveo je više od dvadeset godina kao zatvorenik u Bologni, gdje je umro sam, napušten od svih svojih prijatelja.

– I to je bio kraj Hohenstaufenovih? – upita Agnes.

Otac Tristan otvori posljednju stranicu kronike. Na crtežu je krvnik odjeven u crno pred očima javnosti odsjekao glavu svijetlokosom mladiću.

"Friderikov drugi sin, Conrad, imao je sina po imenu Conradin", tužno je rekao kapelan. - Mali Conrad. Divan dečko. Cijeli svijet ga je volio; možda bi mogao preuzeti bogato nasljeđe. Ali Karlo Anžuvinski zarobi Konradina, a u Napulju je šesnaestogodišnjem mladiću odrubljena glava. Francuska je pobijedila. – Otac Tristan zalupi knjigom. “Tada je obitelj Hohenstaufen stvarno izumrla.” Došla su strašna vremena kada nije bilo nikoga da preuzme prijestolje. Od sada su Njemačkom vladali strah, kaos i bezakonje. Prošla je cijela jedna generacija, dok dolaskom Rudolfa Habsburškog na vlast u Carstvu ponovno nije zavladalo smirenje.

Agnes je naborala obrvu. U glavi su joj se gomilala imena careva i dinastija, ruke i noge boljele su je od dugog sjedenja na klupi. Ipak, pokušala je zadržati pozornost.

– Jesu li to isti Habsburgovci od kojih potječe sadašnji car? – upitala je sa zanimanjem.

– I sadašnji, i njegov djed Kaiser Maximilian, i njegov otac Fridrik III. Dugi niz godina Svetim Rimskim Carstvom gotovo neprekidno vladaju Habsburgovci.

Stari redovnik teško ustade i stavi tešku knjigu na njezino mjesto.

“Ali ljudi i dalje vjeruju Staufenovima.” Ljudi pišu pjesme o njima i pričaju priče o njihovom povratku. Pogotovo sada, u vrijeme kada obični ljudi doslovno grcaju u siromaštvu, a crkvi prijeti raskol, fama o ovoj drevnoj obitelji sve toliko fascinira... - Tiho se nasmijao. – Unatoč tome što je ova obitelj izumrla prije gotovo tristo godina! Iako bi nam sada vrlo dobro došao tako sposoban car kakav je bio Fridrik II. Sva ta bezakonja, koja su iz godine u godinu sve gora... Ne znam ni kuda će sve ovo dovesti.

Agnes se iznenada sjetila knjiga koje je vidjela u redovnikovom skrovištu. Među njima su bila i djela Martina Luthera, protivnika crkve. Zašto bi otac Tristan držao takve knjige u svom posjedu, i to tajno? Možda je i sam bio na strani pobunjenika?

"Mathis tvrdi da crkva potpuno pljačka siromašne ljude", počela je oklijevajući. “Trgovci oprostima putuju po gradovima i obećavaju ljudima vječni život samo ako plate papi za njegove palače. I među domaćim seljacima možete čuti razgovore o tom Martinu Lutheru... Mislite li na to kad govorite o crkvenom raskolu i bezakonju?

Ocu Tristanu trebalo je dosta vremena da dođe do odgovora.

– Katolička crkva je stara, jako stara. Trudimo se nositi Kristovu riječ, ali mnoge stvari su zaboravljene, druge su se vremenom promijenile. Tko zna kako je zapravo? Ali glavni je savez ostao nepromijenjen: Isus je ostavio ljubav, a ne mržnju. To je ono što ne smijemo zaboraviti.

Prišao je prozoru i pogledao van. Seljaci su neumorno radili u poljima, a lastavice su cvrkutale u svojim gnijezdima pod krovom, najavljujući ljeto.

"Osjećam se kao da dolazi oluja", napokon je rekao starac. “Osjećam to u svakom zglobu.” Ona će poput slame pomesti mnogo toga što je još netaknuto. Bog nas blagoslovi...

Usne su mu se odjednom razvukle u osmijeh, otkrivajući njegovih nekoliko zuba.

"O čemu ja pričam", rekao je veselim glasom. “Vrijeme je predobro da bismo se prepustili tako teškim mislima.”

Uzevši štap, redovnik se odšulja prema vratima.

“Idemo u šumu, po sat i pastirsku torbu.” Večeras ćemo morati posjetiti neke od seljaka. Koristi od toga su neusporedivo veće nego od razmišljanja i prigovaranja.

* * *

Philip von Erfenstein stajao je u svojim odajama na drugom katu kule i, zadubljen u misli, gledao u stari oklop. Visjele su na drvenom stalku ispred njega i blistale na podnevnom suncu.

Erfenstein je proveo cijelo jutro polirajući pojedine dijelove oklopa do sjaja. Očistio je hrđu i bakrenjak i podmazao metal skupim uljem iz Turske. A sada je prstom prešao preko prsnog oklopa, naramenica s natkoljenicama i malo naboranog bascineta sa vizirom. Takav luksuzni oklop nosio se do sredine prošlog stoljeća - odjeven u čeličnu školjku i jašući ratnog konja, vitez je doslovno slomio neprijatelja. Filip ih je naslijedio od svog oca, plemića iz Saske. Koliko je vremena morao provesti u ovom oklopu! Svako udubljenje bilo je podsjetnik na bitke, turnire i davno zaboravljene bitke. Erfenstein je bio snažan, iskusan vitez. Sam car Maksimilijan primio ga je u svoju osobnu gardu. Od te nezaboravne bitke kod Gingata, tijekom koje je Erfenstein kao mlad paž spasio život budućem Kaiseru, postali su prijatelji. Maksimilijan je u to vrijeme još bio nadvojvoda od Burgundije. Naoružan štukama, on i njegov paž, u redovima običnog pješaštva, natjerali su francusku konjicu u bijeg. Od tog dana nadalje, Erfenstein je nosio ožiljak i povez na oku kao odlikovani ratnik. Nekoliko godina kasnije, Maksimilijan je postao car i dao Trifels svom starom prijatelju kao feud.

Prve godine u tvrđavi označile su ostvarenje njegovog najdubljeg sna. Postao je namjesnik mjesta prožetog poviješću, primao vlastite prihode i u liku Katarine stekao inteligentnu i lijepu ženu. Nedostajala su samo djeca. Par je postojano stario, a ljudi su već počeli širiti glasine.

Ali tada se pojavila Agnes, njegova najdraža djevojka. Činilo se kao da mu je jučer sjedila u krilu.

Tata, reci mi kako je bilo prije. Pričajte nam o konjima i vitezovima, o turnirima i bitci kod Gingate...

Kako je odrasla njegova voljena djevojka? Isprva mu je njezina dječja ljubav prema starim pričama samo izmamila osmijeh. No s vremenom je njezina strast prema knjigama, muškim hlačama i sokolu učinila da joj se podsmjehuje cijelo susjedstvo. A zajedno s njom i sebe! Zašto Agnes nije htjela shvatiti da on želi samo najbolje za nju? Odakle ta predrasuda prema unosnom braku s bogatim muškarcem?

Philip von Erfenstein zatvorio je svoje zdravo oko i pokušao odrediti trenutak kada je njegov život krenuo pogrešnim tijekom. Promjene su dolazile postupno, gotovo neprimjetno, a vremenom su postajale sve značajnije. Isprva su njegovi posjedi sa svih strana smanjeni u korist vojvode od Zweibrückena, izbornog kneza Falačke i susjednih grofovija - Erfenstein se zbog dugova morao odreći zemlje. Tada su prokleti gradovi srušili cijenu žita, a njegov prijatelj Maximilian više nije trebao vitezove - više je volio skupe, dobro naoružane Landsknechts. I nisu ih sami vladari bili prisiljeni plaćati, nego obični plemići, baruni i vitezovi! Iz malih svađa i okršaja u kojima je sudjelovalo stotinu ljudi, izrasli su punopravni, skupi ratovi.

Otprilike u isto vrijeme Erfenstein je sve svoje brige počeo utapati u vinu. Smrću Maksimilijana potpuno su se srušile njegove nade da će svoj život promijeniti nabolje. A žestoko piće donosilo je slatke snove o plemenitim borbama iz prošlosti.

Erfenstein je uzeo dvoručni mač koji je stajao u kutu blizu oklopa i u mutnom odsjaju oštrice pogledao svoje natečeno lice s ožiljkom i povezom na oku. Što je postao? Osiromašeni feudalac, prisiljen brinuti se o svakom peklenu, da bi ga kasnije ipak mogao popiti... Pa, barem su mu oklopi i oružje ostali. Mač, buzdovan, koplje i lakat dugačak bodež, nekad kovan od slavnog majstora Wilenbacha. Mnogi su vitezovi u ovim teškim vremenima morali prodati sve svoje oklope i, jedva razdvojeni u poderanoj odjeći od svojih seljaka, živjeli su u vjetrovitim tvrđavama. U posljednje vrijeme mnogi od njih izginuli su u besmislenim pobunama protiv carstva ili su postali razbojnici.

Samo je Erfenstein izdržao unatoč svim nedaćama...

Stari se vitez nasmiješio, a njegov se odraz proširio po oštrici poput svjetlucave lokve. Možda će stvari ipak krenuti nabolje. Kampanja protiv Crnog Hansa bila mu je posljednja prilika da spasi Trifelsa. I neće mu nedostajati. Možda će zahvaljujući ovom nemirnom Mathisu uspjeti zauzeti tvrđavu Wertingen. U ovom slučaju, barem za ovu godinu možete zaboraviti na dugove. Osim toga, novi susjed, mladi grof Scharfeneck, velikodušno mu je obećao većinu plijena. Ova velikodušnost isprva je posramila Erfensteina i on ju je nevoljko prihvatio. Možda je to bila samo okrutna šala arogantnog mladića koji se htio nasmijati starom vitezu... Ili je grof slijedio sasvim druge ciljeve?

Erfenstein je odlučno stavio mač u korice. Još nije odustao. Još jedna borba i ona i Agnes ponovno će biti na površini.

* * *

Otac Tristan doista je organizirao da Agnes sljedećih dana ima vremena razmisliti o razgovoru u knjižnici. Štoviše, nikada više nije imala priliku pogledati u to tajanstveno skrovište. Sela i naselja oko Trifelsa zahvatila je strašna groznica. Prije svega, to je utjecalo na starije osobe i djecu. Agnes je neprestano kuhala posude s aromatičnim uvarkom od vrbove kore i vrbine, pravila hladne losione s octom i stavljala ih na čela bolesnika. Međutim, ni ona ni otac Tristan nisu uspjeli zaštititi sve: u tjedan dana od groznice je umrlo više od deset ljudi. Većina njih su djeca. Blijedjele su doslovno pred našim očima.

Agnes se ponovno začudila ravnodušnošću s kojom su roditelji prihvatili smrt svojih kćerkica ili sinova. Gospodin im je dao dijete, a on ga je odveo. Osobito u prvim godinama života umrlo je toliko djece da su ljudi to podnosili kao tuču ili strašnu oluju. Glavno je da je dijete kršteno i stoga je otišlo u raj.

Agnes se nehotice sjetila kako je Mathis grdio crkvu i papu. Bio je u pravu u mnogočemu što je rekao, ali jednostavni seljaci bili su nepokolebljivi u vlastitoj pobožnosti. Ponekad su psovali dobro uhranjene, debele svećenike, ali su i dalje ponavljali svoje molitve i marljivo posjećivali seoske crkve.

Svih ovih dana Mathis ju je namjerno izbjegavao. Većinu vremena provodio je u svojoj radionici u Eussertalu ili skupljajući ugljen u blizini gomila ugljena u šumi. Agnes ga je nekoliko puta pokušala zamoliti za oprost zbog svojih glupih sumnji, ali Mathis ju je samo mrzovoljno obilazio oko nje.

Navečer petog dana nakon njihove svađe, Agnes ga je konačno pronašla samog u maloj radionici u blizini kuće njegovih roditelja, gdje je izrađivao potkovu. Nakon što je radio na topovima za nadolazeću opsadu, Mathis je proveo još nekoliko sati radeći na raznim narudžbama u kovačnici. Njegov otac nekoliko tjedana nije mogao raditi u kovačnici. Mathis je snažno udarao po vrućem željezu. Činilo se da nije čuo Agnes kako oprezno ulazi.

"Matis, ja... stvarno mi je žao", počela je oklijevajući.

Mladić mu je zaustavio ruku s čekićem, ali se nije okrenuo.

-Zbog čega ti je žao? – sumorno je upitao.

- Pa, sumnjao sam na tebe za ubojstvo Heidelsheima. Hoćeš li mi oprostiti?

Mathis je ponovno počeo lupati potkovu; glas mu se gotovo stopio s bukom.

– Ako ste mogli tako nešto zamisliti, onda nema potrebe da tražite oprost. Čini se da me smatraš ubojicom i razbojnikom. Zašto ne? Ja sam samo neotesani, nepismeni kovač...

- Mathis! Bit će za tebe!

Agnes ga je tako snažno povukla za rame da je umalo pao na leđa.

– Znam da sam pogriješio. I tražila je oprost za ovo, dosta je”, nastavila je ljutito. "Ni ti nisi bio tako dobar prema meni."

Prvi put tijekom tog vremena, Mathis joj je uzvratio pogled. Njegov je bijes istog trena nestao i on se nacerio.

"Mislio sam da misliš da sam ljubomoran", namignuo je. - Ti bi to volio, zar ne?

- Oh, ti... huljo!

Agnes ga je ponovno gurnula, tako da je ovoga puta pao na pod.

- Zaboravi! – prosiktala je. "Nisi vrijedan onoga što sam dobio od oca zbog tebe."

Mathis je pomirljivo podigao ruke, a podrugljivi smiješak nije silazio s njegova lica.

“Ako nas tvoj otac pronađe ovdje, ovo bi se vrlo lako moglo dogoditi.” Istina, radije bi me pretukao nasmrt nego tebe. Očigledno nisam nimalo prikladan za tebe.

Ustao je i o pregaču obrisao ruke umrljane uljem i čađom.

– Što kažeš ako odemo u Anebos? Tamo smo često odlazili. Tamo nas nitko neće uznemiravati, a vi me možete mirno ukoriti...” Momak je pogledao u nebo, crveno na svjetlosti zalazećeg sunca. "Ionako će uskoro biti previše mračno za rad."

Agnes se nasmiješila.

“Prošlo je dosta vremena otkako su ti takve divne ideje padale na pamet,” odgovorila je s olakšanjem.

I zajedno su se preselili na obližnje šumovito brdo.

Hodajući uskom, dobro izlizanom stazom, Agnes se prisjetila koliko je često bila s Mathisom u Anebosu. Iz crteža iz kronike znala je da je na ovom mjestu ranije stajala mala tvrđava. Ali sada su ruševine više ličile na prirodnu stijenu, po obliku slične ogromnom nakovnju, po čemu su i dobile ime.

Dok su stigli do vrha, pomalo bez daha, sunce je već nestalo iza niza brda, a zvjezdano nebo proteglo se nad njima. Pun je mjesec ispunio čistinu blijedim, zlokobnim svjetlom. Usred platforme okružene bukvama uzdizala se kamena masa u visinu od deset stepenica. Oko nje je ležalo još nekoliko gromada. Ponegdje su još bili vidljivi ostaci zidova - jedini dokaz nekadašnje tvrđave.

U podnožju stijene bila je šupljina, isprana kišama i lošim vremenom, u koju su se skrivali kao djeca. Sada se par popeo unutra i počeo gledati u zvjezdano nebo, promatrajući zvijezde padalice. Agnes se privila uz Mathisa i udahnula miris dima iz kovačnice.

- Kako ti je otac? - pitala je.

Mathis je teško uzdahnuo:

“Sve češće iskašljava krv”, odgovorio je oklijevajući. “Otac Tristan mu je jutros ponovno dao sušeni plućnjak, ali sumnja da će lijek pomoći.” Kaže da je to od dugog rada u kovačnici. Mama je isplakala oči.

"Pokušala sam razgovarati s tobom nekoliko puta posljednjih dana", tiho je rekla Agnes. – I o mom ocu. Imam osjećaj da nešto smjera. Ali ti si očito bio prezauzet...

"Znaš, moram napraviti lafete", odgovorio je Mathis pomalo grubo. "Ne zaboravi da me tvoj otac može baciti u podrum bilo kada ako mu ne ugodim na bilo koji način." Da, i uvijek si išao s ocem Tristanom...

Agnes je položila glavu na njegovo rame, baš kao kad je bila dijete.

"Imaš pravo", uzdahnula je. - Sve je to groznica. Ljudima je potrebna pomoć, a iscjeliteljica Rechsteiner upravo sada kao da je nestala u zraku... Nitko ne zna gdje je.

Mathis se namrštio:

– Možda je ovo djelo Hansa von Wertingena? Ovaj se vrag počeo penjati dalje u naše šume. Ne bi me ni čudilo da ubije koju staricu za par koza ili kokoši.

- Može biti. Ali tijelo nikad nije pronađeno... - Agnes je zastala i prohladno zadrhtala. – To je kao s Heidelsheimom. Možda je to slučajnost, ali tu se nešto čudno događa.

Neko su vrijeme nijemo gledali u zvjezdano nebo. Mattis ju je čvrsto držao za ruku. Negdje sasvim blizu zakreštala je sova.

“Usput, našla sam knjigu koju je otac Tristan sakrio od mene”, neočekivano je rekla Agnes. “Završila je u knjižnici, u nekakvom skrovištu.

Mathis je zakolutao očima i pustio joj ruku.

“Mislio sam da želiš razgovarati o nama, ali opet počinješ s tim čudnim pričama... Proklet bio dan kad je Parzival donio taj prokleti prsten!” Već si opsjednut ovim vragovima.

Agnes je izvadila prsten koji je još uvijek nosila na lančiću. Toliko se navikla na to da je ponekad zaboravila na to i po nekoliko dana. Sada joj se činilo težim nego inače. Djevojka je sjela na malu stjenovitu izbočinu.

- Mathis, kako ne razumiješ? Ovaj prsten, a posebno moji snovi me progone. Tako su... stvarni! I sad odjednom saznajem da sam sanjala nekoga tko je stvarno postojao...

Agnes je Mathisu ukratko ispričala o mladom vitezu Johannu von Brunswicku i što je još saznala iz Trifelsove kronike.

"Ovaj vitez Johann bio je iz obitelji Welf", završila je. “Završio je u tvrđavi gotovo sto godina nakon Barbarossine smrti. U snu mi pokušava reći nešto o prstenu. Mislim da me upozorava!

"Agnes", Mathis ju je pokušao umiriti, "ovo su samo snovi." Prsten vas proganja - pa, nije iznenađujuće, s obzirom na to kako ste ga dobili. A ovog viteza Johanna poznajete iz knjige. Sanjate samo o onome što doživljavate dan za danom. Ovo je u redu.

"Zaboravio si da sam sanjao Johanna prije nego što sam ga vidio na crtežu." Mislite li i vi da je to normalno?

Mathis je slegnuo ramenima:

– Možda ste ovu knjigu već vidjeli, pa zaboravili na nju... Ipak ste pola djetinjstva proveli u ovoj prašnjavoj knjižnici.

- Proklet bio, Mathise!..

Agnes je skočila i udarila glavom o nadvisujući strop. Suze su joj tekle niz obraze od bola i bijesa.

– To što volim knjige ne znači da sam poludjela! – prasnula je trljajući natučeno mjesto. – I neka cijeli svijet, pa i ti, kaže drugačije. Vidio sam ovog viteza u snu prije nego što sam ga vidio u knjizi. Kunem se Bogom! I znam da mi ovaj prsten nije došao slučajno. Netko je htio da ga imam i stavim na Parzivalovu kandžu!

Mathis je uzdahnuo:

“Stvarno sam mislio da ćemo razgovarati o nama.”

- Namjeravao sam, ali...

Agnes je naglo ušutjela, a mladić ju je zbunjeno pogledao.

- Što se dogodilo? - upitao.

Pokazala je prema jugu, prema brdu:

- Uvjerite se sami.

Mathis se popeo iz klanca i zajedno su se zagledali u lanac od desetak svjetala koja su se protezala u nizini između tvrđave Anebos i Scharfenberga.

“Tamo su baklje”, iznenadio se Mathis. – Što je ljudima trebalo dok su noću gledali među stijene?

Agnes se odjednom sjeti legende o Barbarossi. Nisu li patuljci čuvali san slavnog cara u blizini Trifelsa? Svjetla su joj se čak činila poput svjetiljki, koje su, prema drevnim legendama, nosili ti mali ljudi. Ali Agnes je pazila da svoje misli ne povjeri Mathisu. Već ju je smatrao ludom sanjaricom.

"Rekli ste da će se ovaj mladi grof Scharfeneck preseliti u Scharfenberg?" – pitao je Mathis neprestano gledajući u svjetla. - Možda su ovo već njegovi ljudi?

– Premještaju novi namještaj usred noći? – Agnes je odmahnula glavom. - Ovo je glupo.

"Pa da vidimo tko se tu mota", odgovorio je tip i krenuo prema svjetlima.

- Mathise, čekaj! – šapnula je Agnes. - Ne možete to učiniti...

Ali već se spuštao uskom stazom u dolinu.

Psujući ispod glasa, djevojka ga je slijedila. Tijelom joj je prošao lagani drhtaj. Sjetila se noći kada su zajedno pronašli Parzivala u šumi, a zatim ugledale one čudne strance. Njihova pojava nije slutila na dobro. Od tada je prošlo skoro dva mjeseca. Možda su to isti ljudi kao tada?

Ubrzo su se našli na širokom planinskom grebenu, koji kao da je bedemom povezivao tri tvrđave. Među bukvama, hrastovima i kestenovima uzdizalo se nekoliko stjenovitih vrhova na kojima su prije bila stražarska mjesta. Staza je vijugala između njih, na trenutke se granala i penjala po stijenama uskim stazama.

U svjetlu mjeseca, Agnes i Mathis pažljivo su se približili tvrđavi Scharfenberg, smještenoj na samom rubu grebena Sonnenberg. No, na trenutak su svjetla nestala iz vida, ali su se onda opet pojavila u samom podnožju tvrđave. Baklje, ili što god je tamo svijetlilo, sada su bile gotovo blizu jedna drugoj. Odjednom su se svjetla poredala u jednoličnu liniju i počela se kretati...

...i nestao.

Mathis se spuštao u dolinu pod okriljem jedne od stijena i sada se zbunjeno zaustavio.

- Dovraga, gdje su nestali? - šapnuo je. - Možda su se baklje ugasile?

– Sve u isto vrijeme i tako sve odjednom? Kako to zamišljate?

Agnes se namrštila, ali ništa bolje nije joj padalo na pamet.

"Ali nisu mogli svi odjednom pasti u pukotinu", odbrusio je Mathis.

Djevojka je šutjela. Ponovno se sjetila priča o Barbarossi i patuljcima. Predstavnici ovog malog naroda bili su poznati po tome što su mogli potpuno neočekivano nestati u jamama. Pa možda je stari Kaiser stvarno spavao ovdje negdje dok ga svijet opet nije pozvao?

Pa što ako je to vrijeme sada došlo?

Vrtjelo joj se u glavi, kao što je bila u tamnici pod kulom. Što se s njom događalo? Je li počela vjerovati u bajke koje su se maloj djeci pričale uz kamin?

"Što god da je bilo", Mathis je prekinuo njezine misli, "nestalo je." A u mraku ćemo samo sebi kosti lomiti. “ Slegnuo je ramenima i okrenuo se. “Idemo kući, a sutra na svjetlu dana ponovno ćemo pogledati ovdje.” Obećao sam majci da neću dugo ostati. Ona već ima dovoljno briga.

Kretali su se tiho uz greben natrag do Trifelsa. Kad su prošli brdo na kojem je stajao Anebos, Agnezi se učini da je na vrhu stijene ponovno zatreperila svjetlost. Zatvorila je oči. A kad ju je ponovno otvorila, svjetlost je nestala. Agnes je bilo teško smiriti disanje.

Ponekad je mislila da su ljudi u pravu što misle da je čudna.

Te noći Agnes dugo nije mogla zaspati. Tu i tamo uhvatila se kako prilazi prozoru svoje sobe i viri u tamu. Ali tajanstvena svjetla nikada se nisu pojavila. Vjetar je šuštao u drveću oko tvrđave, a lišće je šaputalo kao da je netko izvana tiho doziva po imenu. Šuma, i sama tvrđava - sve je okolo šaputalo:

- Agness, Agness, Agness...

U polusnu, djevojka se opet vratila u mislima pričama iz djetinjstva. Vidjela je podzemnu dvoranu, u sredini koje je Barbarossa sjedio za kamenim stolom. Brada mu je rasla kroz ploču stola, a njegove su mrtve oči gledale u hladnu, vlažnu tamu. Kraj njega je stražario usamljeni patuljak, a izdaleka je mogao čuti krike vrana koje su kružile oko planine. Agnes se sjetila drevnog proročanstva, prema kojem će se Barbarossa vratiti kada se opasnost nadvije nad Njemačku.

Prsten ispod spavaćice odjednom je postao težak, poput mlinskog kamena. Djevojka ga je skinula, stavila pod jastuk i zagledala se u daščani strop kreveta. Pukotine između dasaka razmaknule su se i zatvorile poput usana koje šapuću.

Drevna tvrđava Trifels nekada je bila srce Njemačke. Richard Lavlje Srce je bio zatočen ovdje. Ovdje, prema legendi, car Fridrik Barbarossa vječno spava u tamnici. I tu se krije strašna tajna koja može promijeniti sudbinu cijele Europe...

Život Agnes von Erfenstein, kćeri guvernera Trifelsa, promijenio se u trenutku. Još jučer je ponosna i slobodoljubiva djevojka lovila po okolnim šumama i nije znala za tugu. A danas joj je otac mrtav, ona sama udana je za stranca koji je dugo tražio posjed Trifela, a rat bjesni cijelim područjem... Agnesin muž opsjednut je snom o pronalasku nebrojenih bogatstava njemačkih kajzera. u tamnicama tvrđave. Ali ona sama osjeća da je tajna koju čuvaju drevne zidine povezana s jednim sasvim drugim blagom, čija je prava vlasnica ona, Agnes, i nitko drugi...

Na našim stranicama možete besplatno i bez registracije preuzeti knjigu Olivera Petcha "Tvrđava kraljeva. Obračun" u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu, pročitati knjigu online ili kupiti knjigu u online trgovini.

DIE BURG DER KÖNIGE

Objavio List Verlag 2013

* * *

Posvećeno Catherine, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
Časni Fridrik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.
Nije umro, nije nestao,
Živ u naše dane,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.
Veličina Carstva
Ponio sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kad dođe trenutak.
Friedrich Rückert "Barbarossa"

Likovi

Tvrđava Trifels

Filip Žestoki von Erfenstein - vitez i upravitelj tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova kći

Martin von Heidelsheim – blagajnik

Margareta - sluškinja

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach – dvorski kovač

Martha Wilenbach - njegova žena

Marie Wilenbach - njihova kćerkica

Hedwig - kuharica

Ulrich Reichart – oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski svećenik

Anweiler

Bernward Gessler – guverner Anweilera

Elsbeth Rechsteiner – iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler – kožar

Martin Lebrecht – konopac

Peter Markschild – tkalac

Konrad Šperlin - ljekarnik

Johannes Loebner – gradski svećenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck – vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen – bard

Drugi

Ruprecht von Loingen – vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez pljačkaš iz Ramburga

Weigand Handt – opat samostana Eussertal

Barnabas - trgovac djevojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i lupeži

Majka Barbara – liječnica i iscjeliteljica

Agata – gostioničareva kći i Barnabina zatočenica

Kaspar - agent s nepoznatom misijom

Povijesne osobe

Karlo V – car Svetog rimskog carstva njemačkog naroda

Mercurino Arborio di Gattinara – nadkancelar Karla V

Franjo I. – francuski kralj

Kraljica Claude – supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni zapovjednik švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa Odenwaldskog odreda

Florian Geyer - vitez i vođa Crnog odreda

Prolog

Palača Valladolid,

Cijeli svijet bio je koncentriran u rukama cara, ali to mu nije donijelo sreću.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Pogotovo jedan od njih.

Nemali broj ljudi na španjolskom dvoru tvrdio je da je on jedan.

"Vaše carsko veličanstvo", rekao je Gattinara ne podižući glavu. – Jeste li me htjeli vidjeti?

"Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno doba", odgovori mladi car i podigne pismo poprskano krvlju: "Kako se to moglo dogoditi?"

Tek sada kancelar podigne oči, sive i hladne.

“Zarobili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, više nije bio podstanar, a nismo ga uspjeli detaljnije ispitati.

- Ne govorim o tome. Želim znati kako je došao do ove informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

– Što ako ta osoba nije jedina? – nije popuštao mladi car. - Pismo se moglo prepisati. I pošalji nekoliko glasnika odjednom.

– Ta se mogućnost ne može isključiti. Stoga bih smatrao potrebnim dovršiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit carstva,” dodao je Gattinara i ponovno se naklonio.

"Za dobrobit carstva", promrmljao je Karl i konačno kimnuo. – Učini što moraš, Gattinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzkancelar se posljednji put nisko naklonio i poput debelog crnog pauka povukao prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je neko vrijeme, razmišljajući. Zatim se vratio na kuglu zemaljsku i potražio to sićušno mjesto odakle je carstvo bilo u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od ožujka do lipnja 1524

Poglavlje 1

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Mathis se malo držao podalje od znatiželjne gomile koja se tog kišnog jutra okupila radi pogubljenja. Brdo vješala nalazilo se četvrt milje od sela, ali dovoljno blizu ceste za Anweiler da ga putnici mogu vidjeti. Zapravo, Mathis je samo namjeravao dati upravitelju Quayhambacha potkove koje je iskovao njegov otac, kovač Trifels. Ali na povratku je skrenuo prema brdu vješala. Mathis je želio ići dalje - uostalom, za danas je bio oslobođen posla, a imao je još neke planove. No, pri pogledu na tolike ljude, napetih, smrznutih lica koji stoje na ledenoj kiši čekajući egzekuciju, znatiželja je pobijedila. Zato je stajao ovdje i gledao kolica u kojima su osuđeni dovezeni na stratište.

U međuvremenu je krvnik postavio ljestve na vješala i, kao telad na klanje, izvukao jadne grešnike na gredu i tamo im, jednom po jednom, stavio omče oko vrata. Kad je djelo obavljeno, nad gomilom se nadvila duboka tišina, prekidana tek povremenim dječakovim jecajem.

Sa sedamnaest godina, Mathis je već vidio više od jednog pogubljenja. Uglavnom su to bili pljačkaši ili lopovi. Vozili su ih ili vješali, a ljudi su pljeskali i bacali trulo voće i povrće na drhtave obješene ljude. Ali danas je sve bilo drugačije. U zraku se osjećala gotovo zvonka napetost.

Bila je već sredina ožujka, ali ponegdje se snijeg još nije ni otopio s polja. Drhteći, Mathis je gledao kako se gomila nevoljko razilazi, a guverner Anweilera, Bernward Gessler, korača prema brežuljku. Slijedio ga je debeli svećenik, otac Johannes. Ni jedan ni drugi očito nisu jedva čekali gledati tri obješena čovjeka kako klate nogama na ledenoj proljetnoj kiši. Mathis je zaključio da obojica sjede u toploj krčmi uz čašu ili dvije zagrijanog falačkog vina. Ali, kao vojvodski namjesnik, namjesnik je bio ovlašten upravljati lokalnom pravdom. I sada je trebao objaviti presudu. Kiša mi je šibala licem pod naletima vjetra. S mukom držeći svoju crnu baršunastu beretku, Gessler je prošao po lošem vremenu i popeo se na sada prazna kolica.

- Stanovnici Anweilera! – obratio se okolini visokim, bahatim glasom. – Ova trojica su uhvaćena u krivolovu! To su jadne skitnice i pljačkaši i ne zaslužuju više pravo na život. Neka nam svima njihova smrt bude na izgradnju: gnjev je Gospodnji strašan, ali pravedan!

"I meni je on pljačkaš", promrmlja mršavi seljak pored Mathisa. “Poznajem jadnika, onog s desne strane.” Ovo je Josef Sammer iz Gossersweilera. Bio je sasvim pristojan radnik. Samo gazda mu više nije mogao plaćati, pa je otišao u šume... - pljune seljak na zemlju. – Što još da lopatamo kad je žetvu dva puta zaredom tuča pogodila? U šumi nije ostalo ni bukovih oraha. Prazna je, kao škrinja moje žene...

“I opet je povećana zakupnina”, podržao ga je drugi seljak. - I sveci žive za svoje zadovoljstvo. Ne zaboravljaju skupljati desetinu. Pogledaj kako je naš otac postao debeo!

Krupni otac Johannes, držeći u rukama jednostavan drveni križ, upravo je prišao vješalima. Pred svakim je stubištem zastao i glasnim, monotonim glasom čitao kratku molitvu na latinskom. Ali osuđeni su samo gledali u prazno i činilo se da su u nekom drugom svijetu. Samo je dječak još sažalno jecao. Činilo se da je dozivao majku, ali se nitko iz gomile nije odazvao.

“Po ovlaštenju koje mi je dao vojvoda od Zweibrückena, naređujem krvniku da ovim zločincima da ono što zaslužuju!” – Gesslerov glas preplavio je gomilu. – Oduzeto im je pravo na život!

Guverner je slomio malu grančicu, a krvnik, zdepast čovjek u širokim vojničkim hlačama, lanenoj košulji i povezom na oku, izvukao je ljestve ispod nogu prvog osuđenika. Jadnik se trznuo nekoliko puta, tijelo mu se zaljuljalo s jedne strane na drugu kao ludo klatno, a niz hlače mu se proširila mokra mrlja. Još se slabo trzao, ali krvnik je već bio zauzeo sljedeće ljestve. Stisnuvši se u omču, drugi je nastavio svoj divlji ples. Kad je došao red na dječaka, kroz gomilu se prolomio žamor. Dakle, Mathis nije bio jedini koji je primijetio koliko je ovaj tip mlad.

- Dijete! Vješaš dijete! - povikao je netko.

Mathis se osvrnuo i ugledao ožalošćenu ženu. Dvije male, šmrkave djevojčice stezale su njezinu suknju, a beba se napinjala u lanenom smotuljku iza njezinih leđa. Nije bila dječakova majka, ali lice joj je bilo rumeno od ljutnje i ogorčenja.

– Ne može se to Gospodinu svidjeti! – vikala je žena u bijesu. - Gospodin to ne bi dopustio da je pravedan!

Primijetivši sve veću zabrinutost gledatelja, krvnik je oklijevao. Potkralj Gessler podigao je ruke i obratio se okupljenima.

"On više nije dijete", progunđao je autoritativnim glasom. “Znao je u što se upušta.” I sad ga čeka zaslužena kazna. Ovo je više nego pošteno! Ili bi netko želio prigovoriti?

Mathis je shvatio da je guverner bio u pravu. Prema njemačkom zakonu, smaknuće je bilo moguće s navršenih četrnaest godina. Ako su suci sumnjali u dob optuženika, pribjegavali su jednostavnom triku: momku ili djevojci nudili su jabuku i novčić na izbor. Ako je izbor pao na novčić, optuženik se proglašavao poslovno sposobnim. I on je pogubljen.

Guvernerove opomene nisu nimalo zbunile ljude oko Mathisa. Uz nezadovoljno mrmljanje bliže su okružili vješala. Drugi se obješeni još slabo trzao, prvi je već utihnuo i klatio se na vjetru. Dječak s omčom oko vrata tresao se i gledao sa stepenica u krvnika. A on je zauzvrat zurio u Gesslera. Činilo se da je vrijeme na trenutak stalo.

- Dolje krvopije! Dolje vojvoda i njegov potkralj! Prestanite nas izgladnjivati kao stoku! – odjednom se opet začuo vapaj. – Smrt vlastodršcima!

- Tko je to bio? – nadglasao je buku ogorčeni Gessler. – Tko je imao smjelosti govoriti protiv izabranog kneza Gospodnjeg i njegovih slugu?

Ali huškač se već umiješao u gomilu. Međutim, Mathis ga je uspio ugledati. Bio je to grbavi pastir Yokel. Čučnuo je iza nekoliko žena, odakle je promatrao što se događa. Glas mu je, kao i uvijek, bio uporan i iznenađujuće duševan. Mathisu se učinilo da su se pastirove usne razvukle u jedva primjetan osmijeh, ali tada mu je pogled zapriječilo nekoliko grdnih seljaka.

“Dosta nam je proklete desetine!” - povikao je još netko u blizini, mršavi starac sa štapom. “Biskup i vojvoda se debljaju, a vi ovdje vješate djecu koja ne znaju što jesti!” Dokle smo stigli!..

- Smirite se ljudi! Smiri se! - zapovjedi Gessler i zapovjednički podigne ruku. - Sve dok netko drugi ne završi na vješalima. Tko hoće na ples, neka samo kaže!.. - dade znak stražarima koji su cijelo vrijeme stajali iza kola, a oni, prijeteći ispruženih šiljaka, zakoračaše prema gomili. “Ništa se neće dogoditi onima koji mirno idu na posao.” Sve volja Božja!

Psovke i glasne psovke i dalje su se čule sa svih strana, ali su postupno utihnule. Vrhunac ogorčenja je prošao, strah i navike, kao što se dogodilo više puta, preuzeli su prednost nad ljutnjom. Sada je gomila jedva šaputala, dok je slabašan povjetarac šuštao nad poljima. Guverner ispravi ramena i dade znak krvniku:

- Pa, baci se na posao. Vrijeme je da ovo završimo.

Krvnik je oštrim pokretom izvukao ljestve ispod dječakovih nogu. Tip se mlatio i trzao; oči su mu poput velikih perli izlazile iz duplji. No, agonija nije dugo trajala. Nakon jedne minute, grčevi su prestali, a mršavo tijelo omlohavilo. Mrtav i nepomičan, dječak se činio još manjim i ranjivijim nego za života.

I dalje nezadovoljni ljudi su se počeli razilaziti. Krišom su razgovarali, ali su onda otišli svaki svojim poslom. Mathis se također odselio. Bilo mu je dosta. Momak je tužno zabacio praznu torbu preko ramena i krenuo prema šumi.

Imao je nešto drugo u planu za danas.

* * *

- Hajde, Parzival! Uhvatite nitkova!

Agnes je gledala kako njen sokol poput odapete strijele juri prema vrani. Stara ptica, već u nevolji, odletjela je predaleko od jata i postala lak plijen za sokola. Ptica je u posljednji trenutak primijetila malog lovca i izvila se u zraku tako da je sokol proletio. Povukao je široki luk na nebu, dobio visinu i ponovno pao na vranu. Ovoga puta udarac je ispao mnogo bolji. Poput grumena crnog i smeđeg perja, krvi i mesa, ptice su jurnule na zemlju. Posljednji zamah krila - i vrana se srušila mrtva među ledene grude gline. Sokol je s pobjedničkim pogledom sjeo na leš i počeo ga čupati.

- Bravo, Parzival! Zadržite svoju nagradu!

S pilećim batkom u ruci, Agnes je prišla sokolu. Nastavio je kljucati, a mali jazavčar nadimkom Pyuk počeo je lajati i juriti oko ptica. Sokol je nije poštedio ni pogledom. Nakon trenutka oklijevanja, odlepršao je i sjeo na Agnesinu lijevu ruku, zaštićen debelom kožnom rukavicom. Zadovoljni sokol počeo je jedan po jedan štipati komade mesa s pilećeg buta. No Agnes je, ne želeći ga pretjerano hraniti, ubrzo sakrila pršut natrag. Još jednom se zadivila Parzivalu. Njegov ponosni pogled i dostojanstveni izgled podsjećali su ga na nekog mudrog vladara. Već dvije godine sokol joj je bio vjerni pratitelj, a Agnes je ponekad sanjala da se on doista pokazao kao začarani princ.

U međuvremenu je Pyuk rastjerao još jedno jato vrana s oranice, a sokol se vinuo u zrak po novi plijen. Do tada je kiša prestala i vjetar je rastjerao oblake. Tako je Agnes mogla gledati let luksuzne ptice.

- Na posao, lijenčino! – vikala je za predatorom. – Za svaku vranu dobijete komad sočnog mesa, obećavam!

Gledajući sokola dok se vinuo sve više u nebo, Agnes se pitala kako zemlja izgleda s tolike visine. Planina Sonnenberg - a na njoj tvrđava mog oca, koja se uzdizala iznad kestenova, bukava i hrastova. Wasgau, dio Palatinata, prekriven prostranim šumama i bezbrojnim brežuljcima. Poznata katedrala u Speyeru udaljena je mnogo milja, središte svijeta koji nam je još uvijek poznat. Jednom, kao dijete, Agnes i njezin otac imali su priliku posjetiti daleki grad, ali sjećanja na to putovanje odavno su izblijedjela. Otkad pamti, njezina su igrališta bila bivša carska tvrđava Trifels, smještena u podnožju grada Anweilera, sela Quayhambach i Albersweiler i protezala se oko šume. Trifelsov namjesnik Philipp von Erfenstein nije odobravao lutanje svoje šesnaestogodišnje kćeri po šumama, livadama i močvarama. No tvrđava se Agnezi često činila previše vlažnom i sumornom. Stoga je djevojka, zajedno sa sokolom i psom, sve svoje slobodno vrijeme pokušala provesti daleko od nje. A sada, na kraju zime, u dolinama su se već pojavili prvi izdanci, au tvrđavi je vladala nepodnošljiva hladnoća.

U međuvremenu je sokol dobio potrebnu visinu i poput munje se obrušio na jato vrana. Ptice su počele vrištati i pojurile u različitim smjerovima. Ovaj put Parzival nije nikoga uhvatio. Gotovo na samom tlu mali grabežljivac se okrenuo i ponovno vinuo u nebo za novi napad. Jato je lebdjelo nad poljima kao crni oblak.

Smeđeg sokola s bijelim mrljama Agnes je dobila od oca kao pile. Tijekom nekoliko dugih mjeseci trenirala ga je bez vanjske pomoći. Parzival je bio njezin ponos, a čak je i njezin vječno nezadovoljni otac bio prisiljen priznati da je njezina kći dala sve od sebe. Prošlog su tjedna seljaci Anweilera zamolili Philipa von Erfensteina da pošalje svoju kćer u gradska polja da sa sokolom lovi vrane. Podmukli pogledi ovih crnih ptica podsjetili su Agnes na začarane zlikovce. Ove su godine postale prava katastrofa - požderale su ionako oskudne usjeve i otjerale ševe, zebe i drozdove koji su sirotinji često služili kao jedini izvor mesa.

Parzival se upravo sudario s drugom vranom. Svijani u klupko jurili su prema izoranoj zemlji. Agnes je potrčala prema njima kako bi zaštitila svog voljenog sokola od mogućih napada. Vrane su lukava stvorenja, često su masovno napadale ptice grabljivice kako bi se obračunale s njima. A sada se crno jato prijeteći približavalo Parzivalu. Agnes je osjetila kako u njoj buja bijes, kao da joj je vlastito dijete u opasnosti. Bacila je nekoliko kamenčića, a ptice su se povukle vrišteći.

Agnes je uzdahnula s olakšanjem i ponovno namamila sokola kljucanim pilećim batkom. Mrtvu vranu odlučila je ostaviti na terenu kao upozorenje drugima. Danas je bila sedma koju je ubio Parzival.

- Idemo ovamo, dušo. Ovdje imam nešto ukusnije, vjerujte mi.

Sokol se okrenuo od plijena i oštro zamahnuo krilima. Ali prije nego što je uspio sjesti na ruku u rukavici, zaglušujuća grmljavina protresla je dolinu. Parzival se okrenuo i odletio prema obližnjoj šumi.

- Parzivale, proklet bio, vrati se! Što ti se dogodilo?

Agnes je zabezeknuto podigla glavu kao da se bliži grmljavinska oluja. Ali na nebu, prekrivenom samo sivim oblacima, nije bilo ni jednog oblaka. A još nije vrijeme za ljetnu grmljavinsku oluju, prerano je. Dakle, kakva je ovo buka? Ma što bilo, preplašio joj je sokola. Toliko da je postojala velika opasnost da ga više nikad ne vidim.

Zajedno s lajavim jazavčarem, Agnes je pojurila u stotinjak koraka udaljenu šumu u kojoj je nestao Parzival. Istodobno je pogledala oko sebe, pokušavajući pronaći izvor buke. Od grada Anweilera dijelilo ih je pola milje polja i povrtnjaka, na kojima se na bezbrojnim mjestima još uvijek bijelio snijeg. A iza njih uzdizala se u svjetlosti izlazećeg sunca tvrđava na vrhu planine, uokvirena, poput krune, vinogradima i oranicama.

Agnes je razmislila o tome. Možda je pijani topnik Ulrich Reichart napunio jedan od tri preživjela topa? Ali barut je puno vrijedio. Osim toga, tutnjava je dolazila iz suprotnog smjera.

S istog mjesta odakle je odletio njen sokol.

- Parzival! Parzival!

Agnes je potrčala do mračnog ruba, uokvirenog grmovima gloga. Srce mi je izbijalo iz grudi. Tek sada se sjetila još nečega što je moglo izazvati urlik. U posljednje vrijeme sve se češće šire glasine o pljačkašima. Tvrđava Ramburg, jedno od brojnih pljačkaških gnijezda u Wasgauu, bila je udaljena samo nekoliko milja. Je li se njezin guverner, Hans von Wertingen, usudio izvesti pljačke tako blizu očevih posjeda? Do sada je osiromašeni plemić poslovao samo po velikim, dobro prometnim cestama, i to pod okriljem mraka. Ali što ako je glad, a s njom i žeđ za ubojstvom i zaradom, postala tako jaka?

Blizu ruba šume, Agnes je zastala i pogledala natrag prema gradu iza kojeg je stajala tvrđava. Naravno, sada bi bilo pametno vratiti se u Trifels i obavijestiti oca o mogućem napadu. Ali u ovom slučaju, malo je vjerojatno da će moći pronaći Parzivala. Sokoli, čak i oni dresirani, sramežljiva su stvorenja. Postojala je velika opasnost da se ptica zauvijek izgubi u šipražju.

Napokon je Agnes skupila hrabrosti i nastavila put među iskrivljenim deblima hrastove šume. Odmah ju je okružio sumrak: debele grane, na kojima su se već pojavili prvi pupoljci, jedva su propuštale sunčevu svjetlost. U jesen su Anweilerovi kožari skupljali koru s ovog područja šume za štavljenje. Ali u to vrijeme šuma kao da je izumrla. Prije nekoliko tjedana drvosječe su grabljale po zaleđenom tlu u potrazi za žirom i grmljem, a šuma je bila potpuno izbrisana. Agnes je bilo drago što je barem Puke ostao s njom. Iako bi se u slučaju napada teško mogla očekivati velika pomoć od malog jazavčara. Pucketanje nekoliko grana i grančica pod nogama nalikovalo je krckanju raspadnutih kostiju.

Agnes je zalazila sve dublje u šumu. Sada je bilo nemoguće pobjeći: put su joj stalno priječili močvarna brda i šikare trnovitog gloga. Agnes je imala sreću da je za lov, umjesto duge baršunaste haljine koju je toliko volio njezin otac, odjenula običnu kožnu jaknu. Davno bi trnje rastrgalo skupi materijal. U plavu, uvijek malo raščupanu kosu zapinjali su joj čiči i sitne grančice, a trnje joj je grebalo pjegavo lice.

- Parzival? – ponovno je pozvala Agnes.

Ali samo joj je poneki kos odgovorio ljutitim cvrkutom. Šumska tišina, koju je Agnes prije toliko voljela, odjednom se učinila tlačiteljskom. Tišina kao da ju je prekrila debelim, zagušljivim pokrivačem.

Odjednom se s desne strane začuo poznati promukli vrisak. Agnes je uzdahnula s olakšanjem. Sigurno je Parzival bio taj koji je vrištao! Mlade ptice grabljivice često su to činile dok su molile za hranu. Ponekad je to cviljenje znalo biti prilično neugodno, ali danas bi Agnes to radije čak i od zvukova lutnje. Sada je mogla razlikovati i zvonjavu zvona, onog istog koje je bilo privezano za sokolovu nogu kako bi ga njegov vlasnik mogao pronaći.

Agnes je krenula prema smjeru iz kojeg se čulo cviljenje i zvonjava. Ispred nje se prostirala čistina, a na kosim zrakama sunca ugledala je ruševine pješčenjaka prekrivene bršljanom - vjerojatno ostatke stražarnice. Tek sad se to mjesto Agnes učinilo poznatim. Bilo je mnogo ovakvih kula oko Trifelsa. Nekada je ovo područje bilo srce Njemačkog Carstva, carevi i kraljevi su ovdje gradili svoje tvrđave. Sada su tek poneka pjesma i ruševine obrasle mahovinom podsjećale na nekadašnji sjaj ovih mjesta. Agnes je zamišljeno zastala, a tijelom joj je prostrujao blagi drhtaj. Magla se kovitlala nad ruševinama i u zraku se osjećao truli miris. Djevojka kao da je gledala u davno prošla vremena. Vremena koja su joj se činila bliža od sadašnjosti. A ipak su bili mrtvi kao i kamenje oko njih.

Nedaleko opet se začuo kreštanje sokola. Skrivajući se iza debelog hrasta, Agnes je pretraživala čistinu i konačno pronašla pticu na grani iskrivljene vrbe ukorijenjene u pukotinama ruševina. Agnes se nasmijala s olakšanjem, a trenutak čarolije je prošao.

- Pa evo ti, moj...

Na čistini se odjednom pojavio čovjek, a Agnes je odjednom utihnula. Navodno se skrivao iza velikih gromada, a sada je, sagnuvši se, izašao iza njih. U rukama je imao nekakvu tešku lulu. Stranac ju je položio na kamen s napetim uzdahom.

Agnes je pritisnula ruku na usta kako ne bi vrisnula. Može li ovo biti jedan od razbojnika ili vitezova razbojnika o kojima je toliko slušala? Ali tada su joj se pokreti stranca učinili neobično poznatima. Agnes je bolje pogledala i prepoznala iznošeni kožni prsluk, zlatnu kosu i fino oblikovano lice.

Prepoznala bi ovo lice od tisuću drugih.

- Gospode, Mathie! Kako možeš biti tako strašan?

Agnes je izašla na čistinu, tresući se od bijesa. Pyuk je za to vrijeme veselo lajao, jurio oko mladića i lizao mu ruke.

Mathis je bio samo godinu dana stariji od Agnes. Visok i žilav, imao je moćan torzo i snažna ramena, uvježbana teškim radom za nakovnjem.

“Kako nisam pomislio da si ti napravio tu strašnu buku!”

Agnes je odmahnula glavom. Ljutnja je postupno ustupila mjesto olakšanju jer to nije bio razbojnik. Na kraju se nije mogla suzdržati i nasmiješila se:

"Ako mjesto smrdi na katran i sumpor, onda je sin našeg kovača u blizini, jesam li u pravu?" “Agnes je kimnula prema cijevi gotovo ljudske veličine koja je ležala na stijenama blizu Mathisa. “Očigledno ti nije dovoljno što ideš na živce i meni i tvom ocu.” Sad si odlučio i mog sokola nasmrt preplašiti, a s njim i sve životinje u šumi... Treba te biti sram!

Mathis se nacerio i ponizno podigao ruke.

“Možda sam trebao zapaliti barut u tvrđavi?” Trifels je, naravno, još uvijek ruševina, ali ne možete ga razbiti u ruševine zbog toga.

“Ovo je tvrđava mog oca, a ne ruševina!” Pazi na riječi, Mathis Wilenbach.

- Oprostite, vaša ekselencijo! – Mathis se nisko naklonio. "Zaboravio sam da razgovaram s kćeri poštovanog guvernera... Jesam li uopće vrijedan biti pored vas, gospođo?" Ili mrziš razgovarati s običnim vazalom bez korijena?

Mathis je poprimio glupi pogled, kao da je stajao ispred Agnes jedan od rijetkih seljaka koji su još ostali u domeni Erfenstein. Ali tada mu je licem prešla sjena.

- Što se dogodilo? – upita Agnes.

Mathis duboko udahne u prsa i odgovori tihim glasom:

– Bio sam danas u Kwaihambachu. Tamo su obješena tri krivolovca. Jedan nije bio stariji od mene...” Bijesno je odmahnuo glavom. "Postaje gore, Agnes!" Ljudi se prehranjuju od zimnice za pljevu, a kad ih potreba natjera u šumu u lov, čeka ih omča... Što, inače, tvoj otac kaže na sve ovo?

"Nije moj otac pisao zakone, Mathise."

- Da, on lovi samo do mile volje, a druge za to šalju na vješala.

- O moj Bože, Mathise! – ljutito je bljesnula Agnes očima. „I sam dobro znaš da tvoj otac na sve to zatvara oči kad odlazi u šumu. I on nema kontrolu nad onim što se događa u šumama Anweilera! Zato, molim te, ne uvlači mog oca u ovo i prestani ga beskrajno kriviti.

- OK OK! - Mathis je slegnuo ramenima: - Vjerojatno nisam trebao voditi takve razgovore s guvernerovom kćeri...

"Uopće ne bi trebao voditi ovakav razgovor!"

Neko je vrijeme vladala tišina. Agnes je, prekriživši ruke na prsima, tvrdoglavo gledala ispred sebe. No njezin je bijes postupno popustio. Djevojka je predugo poznavala Mathisa da bi se dugo ljutila na njega zbog takvih izjava, ali nije mu smjela dopustiti ni da blati oca. Još nedavno su se u podrumima tvrđave igrali skrivača ili hvatanja, a tek od prošle jeseni počeli su se osjetno rjeđe viđati. Agnes je petljala sa sokolom i provodila duge zimske večeri sjedeći u knjižnici Trifels. A Mathis je sve više vremena provodio s ljudima koji su propovijedali slobodu i jednakost. U isto vrijeme, kako je vjerovala Agnes, otišao je predaleko, iako su joj neki zahtjevi seljaka bili sasvim razumljivi. Ali ni ona ni njezin otac nisu uspjeli promijeniti postojeći poredak. Za to je bilo sposobno samo najviše plemstvo: izborniki, biskupi i, naravno, car.

- Što... što ti uopće radiš ovdje? – mirnije je upitala Agnes.

"Samo sam testirao novu vrstu baruta", svečano je započeo Mathis, kao da među njima nije došlo do razdora. - Sedam dijelova salitre umjesto šest, s još pet dijelova sumpora, a također i ugljen od mlade lijeske. “Stavio je ruku u vrećicu koja mu je ležala pod nogama i počeo sipati crno-sivu masu među prste. “Osim toga, ovaj put sam napravio barut posebno zrnast - tako da se bolje pali i stvara manje grudica.”

1 Fuggerovi su najveća njemačka trgovačka i lihvarska kuća. Imali su važnu ulogu u 15.–17.st. u zapadnoj i srednjoj Europi aktivno su posuđivali novac od Habsburgovaca, čijoj je dinastiji pripadao Karlo V.

Oliver Poetsch

Tvrđava kraljeva. Kletva

Posvećeno Catherine, Niklas još jednom.

Ti si moja tvrđava, kuda bih bez tebe!

Kaiser Barbarossa,
Časni Fridrik,
Podzemlje vlada svijetom,
Skriven pod čarolijom.
Nije umro, nije nestao,
Živ u naše dane,
Zaboravio sam ispod tvrđave
On je u dubokom snu.
Veličina Carstva
Ponio sam ga sa sobom...
Jednog dana će se vratiti
Kad dođe trenutak.

Friedrich Rückert "Barbarossa"

Likovi

Tvrđava Trifels

Filip Žestoki von Erfenstein - vitez i upravitelj tvrđave

Agnes von Erfenstein - njegova kći

Martin von Heidelsheim - blagajnik

Margareta - sluškinja

Matis - sin kovača

Hans Wilenbach - dvorski kovač

Martha Wielenbach - njegova žena

Marie Wielenbach - njihova kćerkica

Hedwig - kuharica

Ulrich Reichart - oružar

Stražari Gunther, Eberhart i Sebastian

Radolf - konjušar

Otac Tristan - dvorski svećenik

Anweiler

Bernward Gessler - potkralj Anweilera

Elsbeth Rechsteiner - iscjeliteljica

Diethelm Seebach - vlasnik gostionice "Kod zelenog drveta"

Nepomuk Kistler - kožar

Martin Lebrecht - konopac

Peter Markschild - tkalac

Konrad Šperlin - ljekarnik

Johannes Loebner - gradski svećenik

Pastir-Yokel - vođa lokalnog seljačkog odreda

Dvorac Scharfenberg

Grof Friedrich von Löwenstein-Scharfeneck - vlasnik dvorca Scharfenberg

Ludwig von Löwenstein-Scharfeneck - njegov otac

Melchior von Tanningen - bard

Drugi

Ruprecht von Loingen - vojvodski upravitelj dvorca Neukastell

Hans von Wertingen - vitez pljačkaš iz Ramburga

Weigand Handt - opat samostana Eussertal

Barnabas - trgovac djevojkama

Samuel, Marek, Snot - umjetnici i lupeži

Majka Barbara - liječnica i iscjeliteljica

Agata – gostioničareva kći i Barnabina zatočenica

Kaspar - agent s nepoznatom misijom

Povijesne osobe

Karlo V. - car Svetog rimskog carstva njemačkog naroda

Mercurino Arborio di Gattinara - nadkancelar Karla V

Franjo I. - francuski kralj

Kraljica Claude - supruga Franje I

Truchses Georg von Waldburg-Zeil - vrhovni zapovjednik švapske vojske

Götz von Berlichingen - vitez pljačkaš, vođa Odenwaldskog odreda

Florian Geyer - vitez i vođa "Crne čete"

Palača Valladolid,

Cijeli svijet bio je koncentriran u rukama cara, ali to mu nije donijelo sreću.

Ali sada se opasnost nadvija nad ovim carstvom.

Pogotovo jedan od njih.

Nemali broj ljudi na španjolskom dvoru tvrdio je da je on jedan.

"Vaše carsko veličanstvo", rekao je Gattinara ne podižući glavu. - Jeste li me htjeli vidjeti?

"Znaš i sam zašto sam te pozvao u tako kasno doba", odgovori mladi car i podigne krvlju poprskano pismo: "Kako se to moglo dogoditi?"

Tek sada kancelar podigne oči, sive i hladne.

Uhvatili smo ga blizu francuske granice. Nažalost, više nije bio podstanar, a nismo ga uspjeli detaljnije ispitati.

Ne govorim o tome. Želim znati kako je došao do ove informacije.

Kancelar je slegnuo ramenima.

Francuski agenti, oni su kao štakori. Sakrit će se u neku rupu i pojaviti opet, na drugom mjestu. Vjerojatno je došlo do curenja iz arhiva. - nasmiješio se Gattinara. “Ali žurim uvjeriti Vaše Veličanstvo da smo već započeli s ispitivanjem mogućih osumnjičenika.” Osobno ih nadgledam kako bih... izvukao najveću korist.

Što ako ta osoba nije jedina? - nije popuštao mladi car. - Pismo se moglo prepisati. I pošalji nekoliko glasnika odjednom.

Ta se mogućnost ne može isključiti. Stoga bih smatrao potrebnim dovršiti ono što je vaš djed već započeo. Za dobrobit carstva,” dodao je Gattinara i ponovno se naklonio.

Za dobrobit carstva,” promrmljao je Karl i onda konačno kimnuo. - Učini što moraš, Gattinara. U potpunosti se oslanjam na tebe.

Erzkancelar se posljednji put nisko naklonio i poput debelog crnog pauka povukao prema izlazu. Vrata su se zatvorila, a car je opet ostao sam.

Stajao je neko vrijeme, razmišljajući. Zatim se vratio na kuglu zemaljsku i potražio to sićušno mjesto odakle je carstvo bilo u opasnosti.

Ali nisam našao ništa osim guste sjene koja ukazuje na guste šume.

Od ožujka do lipnja 1524

Quayhambach blizu Anweilera, Wasgau,

Stanovnici Anweilera! - obratio se okolini gromkim, bahatim glasom. - Ova trojica su uhvaćena u krivolovu! To su jadne skitnice i pljačkaši i ne zaslužuju više pravo na život. Neka nam svima njihova smrt bude na izgradnju: gnjev je Gospodnji strašan, ali pravedan!

"I meni je on pljačkaš", gunđao je mršavi seljak pored Mathisa. - Znam jadnika, onog desnog. Ovo je Josef Sammer iz Gossersweilera. Bio je sasvim pristojan radnik. Samo gazda mu više nije mogao plaćati, pa je otišao u šume... - pljune seljak na zemlju. - Što još da lopatamo kad je žetvu dva puta zaredom tuča pogodila? U šumi nije ostalo ni bukovih oraha. Prazna je, kao škrinja moje žene...

I opet digla najamnina”, podržao ga je drugi seljak. - I sveci žive za svoje zadovoljstvo. Ne zaboravljaju skupljati desetinu. Pogledaj kako je naš otac postao debeo!

Po ovlaštenju koje mi je dao vojvoda od Zweibrückena, naređujem krvniku da ovim zločincima da ono što zaslužuju! - začuo se Gesslerov glas nad gomilom. - Oduzeto im je pravo na život!

Dijete! Vješaš dijete! - netko je vrisnuo.

To se ne može svidjeti Gospodinu! - vrištala je žena od bijesa. - Gospodin to ne bi dopustio da je pravedan!

Primijetivši sve veću zabrinutost gledatelja, krvnik je oklijevao. Potkralj Gessler podigao je ruke i obratio se okupljenima.

"On više nije dijete", progunđao je autoritativnim glasom. - Znao je u što se upušta. I sad ga čeka zaslužena kazna. Ovo je više nego pošteno! Ili bi netko želio prigovoriti?

Dolje krvopije! Dolje vojvoda i njegov potkralj! Prestanite nas izgladnjivati kao stoku! - odjednom se opet začuo krik. - Smrt vladarima!

Tko je to bio? - nadglasao je buku ogorčeni Gessler. - Tko je imao smjelosti govoriti protiv izabranog kneza Gospodnjeg i njegovih slugu?

Dosta nam je proklete desetine! - povikao je još netko u blizini, mršavi starac sa štapom. “Biskup i vojvoda se debljaju, a vi ovdje vješate djecu koja ne znaju što jesti!” Dokle smo stigli!..

Smirite se ljudi! Smiri se! - zapovjedi Gessler i zapovjednički podigne ruku. - Sve dok netko drugi ne završi na vješalima. Tko hoće na ples, neka samo kaže!.. - dade znak stražarima koji su cijelo vrijeme stajali iza kola, a oni, prijeteći ispruženih šiljaka, zakoračaše prema gomili. “Ništa se neće dogoditi onima koji mirno idu na posao.” Sve volja Božja!

Pa, bacite se na posao. Vrijeme je da ovo završimo.

Imao je nešto drugo u planu za danas.

* * *

Hajde, Parzival! Uhvatite nitkova!

Bravo, Parzival! Zadržite svoju nagradu!

Na posao, lijenčino! - vikala je za predatorom. - Za svaku vranu dobijete komad sočnog mesa, obećavam!