Sjajan doktor Kuprin. Prekrasan liječnik - Kuprin A.I. Žanr i smjer

Čudotvorni doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao stvarno se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predajama obitelji o kojoj će biti riječi. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

Griš, oh Griš! Vidi, prasac ... Smije se ... Da. I ima nešto u ustima!.. Vidi, vidi ... trava u ustima, bogami, trava!.. To je nešto!

A dva dječačića, koji su stajali ispred ogromnog, čvrstog staklenog izloga trgovine, počeli su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od okrutne hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale cijele planine jakih crvenih jabuka i naranči; stajale su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je omotavao; ispružene na pladnjevima s ružno razjapljenim ustima i izbuljenim očima, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, stajale su sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste masnoće... Bezbrojne staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunjavale su ovu spektakularnu sliku, gledajući u koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest stupnjeva mraza i o važnom zadatku koji im je kao majci povjeren, - zadatku koji je završio tako neočekivano i tako žalosno.

Najstariji dječak prvi se otrgao od razmišljanja o dražesnom spektaklu. Povukao je brata za rukav i strogo rekao:

Pa, Volodja, idemo, idemo ... Ovdje nema ničega ...

Istodobno, susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga oboje od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji ljubavno-pohlepni pogled na gastronomsku izložbe, dječaci su užurbano trčali niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, sjajnih mrlja, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke ... Ali hrabro su se odvezli od sebe primamljiva misao: stati na nekoliko sekundi i zalijepiti oko za staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, vriska trkača, praznična animacija gomile, vesela graja povika i razgovora, nasmijana lica pametnih dama zajapurena mrazom - sve je ostalo iza nas. . Pustopoljine su se pružale, krivudave, uske ulice, tmurne, neosvijetljene padine... Napokon su stigli do trošne trošne kuće koja je stajala odvojeno; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obilazeći skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna jama za smeće, sišli su u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, opipavanjem pronašli svoja vrata i otvorili ih.

Više od godinu dana Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici. Oba dječaka već su se odavno navikla na ove zadimljene, vlažne uplakane zidove, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštva. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegla od akutne, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje je bilo kratko i otežano, širom otvorene sjajne oči gledale su netremice i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, plakalo je, grimasiralo, napinjalo se i gušilo dijete. Visoka, mršava žena, ispijenog, umornog lica, kao pocrnjelog od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblačići hladnog zraka uletjeli u podrum za njima, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

Dobro? Što? - upitala je naglo i nestrpljivo.

Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa, prešivenog od starog vatiranoga kućnog ogrtača.

Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li vratio pismo?

Pa što? Što si mu rekao?

Da, baš kao što ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nam je odbrusio: “Bježite odavde, kažete... Gadovi...”

Ali tko je to? Tko je s tobom govorio?.. Govori otvoreno, Grisha!

Vratar je govorio... Tko drugi? Rekao sam mu: Uzmi, striče, pismo, prenesi ga, a ja ću ovdje čekati odgovor. A on kaže: "Pa, kaže, čuvaj svoj džep ... Gospodar također ima vremena čitati vaša pisma ..."

Pa, što je s tobom?

Rekao sam mu sve, kako ste vi učili: "Nema, kažu, ništa ... Mašutka je bolestan ... Umire ..." Kažem: "Kad tata nađe mjesto, zahvalit će vam, Savelije Petroviču, Bože, zahvalit će ti.” E, u ovo doba će zvono, kako će zvoniti, a on nam kaže: “Odlazite što prije do vraga! Tako da vaš duh nije ovdje! .. ”I čak je udario Volodju po potiljku.

I udario me po potiljku - rekao je Volodja, koji je s pažnjom pratio bratovu priču i počešao se po potiljku.

Stariji dječak je odjednom počeo zaokupljeno prekapati po dubokim džepovima svoje kućne haljine. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, položio ju je na stol i rekao:

Evo pisma...

Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se vremena u zagušljivoj, vlažnoj sobi čuo samo bjesomučni plač bebe i kratko, učestalo disanje Mašutke, više nalik na neprekidno monotono jecanje. Odjednom majka reče, okrećući se:

Ima tamo boršča, što je ostalo od večere... Možda bismo mogli jesti? Samo hladno - nema se što zagrijati ...

U to su se vrijeme hodnikom začuli nečiji neodlučni koraci i šuštanje ruke koja je u tami tražila vrata. Majka i oba dječaka, sva trojica čak i blijeda od silnog iščekivanja, okrenuše se u tom smjeru.

Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir, bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od hladnoće, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao ni jednu jedinu riječ, ona ga nije pitala ni jedno pitanje. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.

U ovoj strašnoj, kobnoj godini, nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Prvo je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova mršava ušteđevina otišla je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, saznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo drugi ... bilo kakve kućne krpe. A onda su se djeca razboljela. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži u groznici i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istovremeno brinuti o bolesnoj djevojčici, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.

Danas sam cijeli dan bio zaposlen pokušavajući nadljudskim naporima izvući odnekud barem koju kopejku za Mašutkin lijek. U tu svrhu Mertsalov je trčao oko gotovo pola grada, svuda se moleći i ponižavajući; Elizaveta Ivanovna je otišla svojoj gospodarici, djeca su poslana s pismom onom gospodinu, čijom je kućom Mertsalov upravljao ... Ali svi su ga pokušali odvratiti bilo prazničnim poslovima, bilo nedostatkom novca ... Drugi, kao, za Na primjer, vratar bivšeg zaštitnika, jednostavno je odvezao molitelje s trijema.

Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je dosad sjedio i odlučnim pokretom gurnu svoj ofucani šešir dublje na čelo.

Gdje ideš? — zabrinuto upita Elizaveta Ivanovna.

Mertsalov, koji se već uhvatio za kvaku, okrene se.

Svejedno, sjedenje neće ništa pomoći - promuklo je odgovorio. - Ići ću opet ... Barem ću pokušati moliti milostinju.

Na ulici je besciljno hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Dugo je prošao kroz to goruće vrijeme siromaštva, kada sanjate da na ulici pronađete novčanik s novcem ili iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog drugog rođaka. Sada ga je uhvatila neodoljiva želja da pobjegne bilo kuda, da pobjegne ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.

Moli za milost? Danas je već dva puta isprobao ovaj lijek. Ali prvi put mu je neki gospodin u rakunskom kaputu pročitao uputu da mora raditi, a ne prositi, a drugi put su mu obećali da će ga poslati na policiju.

Nesvjesno, Mertsalov se našao u središtu grada, u blizini ograde gustog javnog vrta. Budući da je cijelo vrijeme morao ići uzbrdo, ostao je bez daha i osjećao se umorno. Mehanički je skrenuo u kapiju i, prošavši dugi drvored lipa prekriven snijegom, spustio se na nisku vrtnu klupu.

Bilo je tiho i svečano. Drveće, zaogrnuto svojim bijelim haljinama, spavalo je u nepomičnom veličanstvu. Ponekad se s gornje grane odlomio komad snijega, pa se čulo kako šušti, pada i hvata se za druge grane. Duboka tišina i velika smirenost, koja je čuvala vrt, iznenada probudi u izmučenoj Mertsalovljevoj duši nesnosnu žeđ za istim mirom, istom tišinom.

"Volio bih da mogu leći i zaspati", mislio je, "i zaboraviti na svoju ženu, na gladnu djecu, na bolesnu Mašutku." Stavivši ruku pod prsluk, Mertsalov je napipao prilično debelo uže koje mu je služilo kao pojas. Pomisao na samoubojstvo bila mu je vrlo jasna u glavi. Ali nije se užasnuo te pomisli, nije ni trena zadrhtao pred tamom nepoznatog.

"Umjesto polaganog umiranja, nije li bolje ići kraćim putem?" Htio je ustati kako bi ispunio svoju strašnu namjeru, ali se u tom trenutku na kraju uličice začu škripa koraka, jasno odzvanjajući u smrznutom zraku. Mertsalov se ljutito okrenuo u tom smjeru. Netko je hodao uličicom. Najprije se vidjelo svjetlo rasplamsane, a potom ugasle cigare. Zatim, malo po malo, Mertsalov je razabrao starca niska rasta, u toplom šeširu, bundi i visokim galošama. Došavši pored klupe, stranac se iznenada oštro okrenuo u smjeru Mertsalova i, lagano mu dotaknuvši šešir, upitao:

Hoćeš li mi dopustiti da sjedim ovdje?

Mertsalov se namjerno naglo okrenuo od stranca i pomaknuo do ruba klupe. Prošlo je pet minuta u zajedničkoj šutnji, tijekom kojih je stranac pušio cigaru i (Mertsalov je to osjetio) postrance promatrao svog susjeda.

Kakva veličanstvena noć - iznenada je progovorio stranac. - Frosty ... tiho. Kakva čar - ruska zima!

Ali kupio sam darove za djecu svojih poznanika - nastavio je stranac (u rukama je imao nekoliko smotuljaka). - Da, nisam mogao odoljeti na cesti, napravio sam krug da prođem kroz vrt: ovdje je jako dobro.

Mertsalov je općenito bio krotka i sramežljiva osoba, ali na posljednje neznančeve riječi iznenada ga obuze val očajničkog bijesa. Oštrim se pokretom okrenuo prema starcu i viknuo, apsurdno mašući rukama i dašćući:

Pokloni!.. Pokloni! .. Pokloni za djecu znam!.. I ja ... a sa mnom, dragi gospodine, u ovom trenutku moja djeca umiru od gladi kod kuće ... Pokloni! .. I moja žena mlijeko je nestalo, a beba nije jela ... Pokloni! ..

Mertsalov je očekivao da će nakon tih neurednih, ljutitih povika starac ustati i otići, ali se prevario. Starac mu približi svoje pametno, ozbiljno lice sa sijedim brkovima i prijateljski ali ozbiljno reče:

Čekaj... ne brini! Reci mi sve po redu i što kraće. Možda zajedno smislimo nešto za tebe.

Bilo je nečeg tako mirnog i nadahnjujućeg povjerenja u strančevom neobičnom licu da je Mertsalov odmah, bez imalo skrivanja, ali užasno uzbuđen i žurno, prenio njegovu priču. Govorio je o svojoj bolesti, o gubitku mjesta, o smrti djeteta, o svim svojim nesrećama, do danas. Stranac je slušao ne prekidajući ga nijednom riječju, samo mu je ispitivačkije i pozornije gledao u oči, kao da želi proniknuti u samu dubinu ove bolne, ogorčene duše. Odjednom je brzim, sasvim mladenačkim pokretom skočio sa sjedala i zgrabio Mertsalova za ruku. Mertsalov je također nehotice ustao.

Idemo! - reče stranac vukući Mertsalova za ruku. - Idemo uskoro!.. Vaša sreća što ste se susreli s liječnikom. Naravno, ne mogu jamčiti ni za što, ali ... idemo!

Deset minuta kasnije Mertsalov i doktor već su ulazili u podrum. Elizaveta Ivanovna ležala je na krevetu pokraj svoje bolesne kćeri, lica zagnjurena u prljave, masne jastuke. Dječaci su pijuckali boršč sjedeći na istim mjestima. Uplašeni dugotrajnom odsutnošću oca i nepokretnošću majke, plakali su, prljavim šakama mazali suze niz lice i obilato ih prolijevali u čađavi lijev. Ušavši u sobu, doktor je zbacio sa sebe kaput i, ostavši u staromodnom, prilično otrcanom kaputu, prišao Elizaveti Ivanovnoj. Nije čak ni podigla glavu na njegov pristup.

E, dosta je, dosta je, draga moja, - govorio je liječnik nježno milujući ženu po leđima. - Digni se! Pokaži mi svog pacijenta.

I kao nedavno u vrtu, nešto nježno i uvjerljivo zvučalo je u njegovu glasu natjeralo je Elizavetu Ivanovnu da smjesta ustane iz kreveta i bez pogovora učini sve što joj liječnik kaže. Dvije minute kasnije, Grishka je već ložio peć na drva za ogrjev, po koje je divni liječnik poslao susjede, Volodja je iz sve snage raspuhavao samovar, Elizaveta Ivanovna je umotavala Mašutku toplim oblogom ... Nešto kasnije, Mertsalov također se pojavio. Za tri rublja dobivena od liječnika uspio je za to vrijeme kupiti čaj, šećer, peciva i dobiti toplu hranu u najbližoj krčmi. Doktor je sjedio za stolom i nešto zapisivao na komad papira, koji je bio istrgnuo iz svoje bilježnice. Nakon što je završio ovu lekciju i umjesto potpisa prikazao nekakvu kuku ispod, ustao je, pokrio napisano tanjurićem za čaj i rekao:

S ovim papirićem ćete ići u apoteku...ajmo žličicu za dva sata. To će izazvati iskašljavanje bebe... Nastavite s oblogom za zagrijavanje... Osim toga, čak i ako je vašoj kćeri bolje, u svakom slučaju, pozovite dr. Afrosimova sutra. On je dobar liječnik i dobra osoba. Sad ću ga upozoriti. Onda zbogom, gospodo! Daj Bože da se nadolazeća godina odnosi prema vama malo snishodljivije nego ova, i što je najvažnije - nemojte klonuti duhom.

Nakon što se rukovao s Mercalovom i Elizavetom Ivanovnom, koji se još nisu oporavili od zaprepaštenja, i nehajno potapšao Volodjin obraz otvorenih usta po obrazu, doktor je brzo gurnuo noge u duboke kaljače i obukao kaput. Mertsalov je došao k sebi tek kad je liječnik već bio u hodniku i pojurio za njim.

Budući da se u tami nije moglo ništa razaznati, Mertsalov je nasumce viknuo:

Liječnik! Doktore, čekajte!.. Recite mi svoje ime, doktore! Neka moja djeca mole za vas!

I pomaknuo je ruke u zrak da uhvati nevidljivog liječnika. Ali u to vrijeme, na drugom kraju hodnika, mirni starački glas reče:

E! Evo još nekih sitnica izmišljenih!.. Vrati se kući uskoro!

Kad se vratio, čekalo ga je iznenađenje: ispod tanjurića za čaj, uz divan liječnički recept, bilo je nekoliko velikih kreditnih bilježnica...

Iste večeri Mertsalov je saznao i ime svog neočekivanog dobročinitelja. Na apotekarskoj naljepnici, pričvršćenoj na bočicu s lijekom, pisalo je jasnim ljekarničkim rukopisom: "Prema receptu profesora Pirogova."

Čuo sam ovu priču, i to više puta, iz usana samog Grigorija Emeljanoviča Mercalova - istog Griške koji je, na Badnjak koji sam opisao, lio suze u zadimljenu peglu s praznim borščem. Sada zauzima prilično veliko, odgovorno mjesto u jednoj od banaka, na glasu kao uzor poštenja i razumijevanja za potrebe siromaštva. I svaki put, završavajući svoju priču o divnom doktoru, dodaje glasom drhtavim od skrivenih suza:

Od tada je anđeo milosrdni sišao u našu obitelj. Sve se promijenilo. Početkom siječnja moj otac je našao mjesto, Mashutka je stala na noge, a moj brat i ja uspjeli smo dobiti mjesto u gimnaziji o državnom trošku. Samo čudo koje je učinio ovaj sveti čovjek. A našeg divnog liječnika od tada smo vidjeli samo jednom - tada je mrtav prevezen na vlastito imanje Cherry. A ni tada ga nisu vidjeli, jer nepovratno je izumrlo ono veliko, moćno i sveto što je za života živjelo i tinjalo u divnom liječniku.

A. I. Kuprin

Čudotvorni doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao stvarno se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predajama obitelji o kojoj će biti riječi. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, i Griš! Vidi, prasac ... Smije se ... Da. I ima nešto u ustima!.. Vidi, vidi ... trava u ustima, bogami, trava!.. To je nešto!

A dva dječačića, koji su stajali ispred ogromnog, čvrstog staklenog izloga trgovine, počeli su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od okrutne hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale cijele planine jakih crvenih jabuka i naranči; stajale su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je omotavao; ispružene na pladnjevima s ružno razjapljenim ustima i izbuljenim očima, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, stajale su sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste masnoće... Bezbrojne staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunjavale su ovu spektakularnu sliku, gledajući u koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest stupnjeva mraza i o važnom zadatku koji im je kao majci povjeren, - zadatku koji je završio tako neočekivano i tako žalosno.

Najstariji dječak prvi se otrgao od razmišljanja o dražesnom spektaklu. Povukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo ... Ovdje nema ničega ...

Istodobno, susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga oboje od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji ljubavno-pohlepni pogled na gastronomsku izložbe, dječaci su užurbano trčali niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, sjajnih mrlja, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke ... Ali hrabro su se odvezli od sebe primamljiva misao: stati na nekoliko sekundi i zalijepiti oko za staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznična animacija gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica pametnih dama zajapurena mrazom - sve je ostalo iza nas. . Pustopoljine su se pružale, krivudave, uske ulice, tmurne, neosvijetljene padine... Napokon su stigli do trošne trošne kuće koja je stajala odvojeno; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obilazeći skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna jama za smeće, sišli su u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, opipavanjem pronašli svoja vrata i otvorili ih.

Više od godinu dana Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici. Oba dječaka već su se odavno navikla na ove zadimljene, vlažne uplakane zidove, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštva. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegla od akutne, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje je bilo kratko i otežano, širom otvorene sjajne oči gledale su netremice i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, plakalo je, grimasiralo, napinjalo se i gušilo dijete. Visoka, mršava žena, ispijenog, umornog lica, kao pocrnjelog od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci hladnog zraka uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

- Dobro? Što? - upitala je naglo i nestrpljivo.

Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa, prešivenog od starog vatiranoga kućnog ogrtača.

- Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li vratio pismo?

- Pa što? Što si mu rekao?

Da, baš kao što ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nam je odbrusio: “Odlazite odavde, kažete… Gadovi…”

– Da, tko je? Tko je s tobom govorio?.. Govori otvoreno, Grisha!

- Portir je govorio ... Tko drugi? Rekao sam mu: Uzmi, striče, pismo, prenesi ga, a ja ću ovdje čekati odgovor. A on kaže: "Pa, kaže, čuvaj svoj džep ... Gospodar također ima vremena čitati vaša pisma ..."

- Pa, što je s tobom?

- Sve sam mu rekao, kako ste učili, "Nema, kažu, ništa ... Mašutka je bolestan ... Umire ..." Kažem: "Kad tata nađe mjesto, zahvalit će vam, Savely Petrovich, tako mi Boga, zahvalit će ti.” E, u ovo doba će zvono, kako će zvoniti, a on nam kaže: “Odlazite što prije do vraga! Tako da vaš duh nije ovdje! .. ”I čak je udario Volodju po potiljku.

“I udario me po potiljku”, rekao je Volodja, koji je s pažnjom pratio bratovu priču i počešao se po potiljku.

Stariji dječak je odjednom počeo zaokupljeno prekapati po dubokim džepovima svoje kućne haljine. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, položio ju je na stol i rekao:

Evo ga, pismo...

Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se vremena u zagušljivoj, vlažnoj sobi čuo samo bjesomučni plač bebe i kratko, učestalo disanje Mašutke, više nalik na neprekidno monotono jecanje. Odjednom majka reče, okrećući se:

- Tamo ima boršča, što je ostalo od večere ... Možda bismo mogli jesti? Samo hladno - nema se što zagrijati ...

U to vrijeme u hodniku su se začuli nečiji nesigurni koraci i šuštanje ruke koja je u tami tražila vrata. Majka i dva dječaka - sva trojica čak i blijeda od silnog iščekivanja - okrenuše se u tom smjeru.

Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir, bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od hladnoće, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao ni jednu jedinu riječ, ona ga nije pitala ni jedno pitanje. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.

U ovoj strašnoj, kobnoj godini, nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Prvo je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova mršava ušteđevina otišla je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, saznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo drugi ... bilo kakve kućne krpe. A onda su se djeca razboljela. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži u groznici i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istovremeno brinuti o bolesnoj djevojčici, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.

Danas sam cijeli dan bio zaposlen pokušavajući nadljudskim naporima izvući odnekud barem koju kopejku za Mašutkin lijek. U tu svrhu Mertsalov je trčao oko gotovo pola grada, svuda se moleći i ponižavajući; Elizaveta Ivanovna je otišla svojoj gospodarici, djeca su poslana s pismom onom gospodinu, čijom je kućom Mertsalov upravljao ... Ali svi su ga pokušali odvratiti bilo prazničnim poslovima, bilo nedostatkom novca ... Drugi, kao, za Na primjer, vratar bivšeg zaštitnika, jednostavno je odvezao molitelje s trijema.

Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je dosad sjedio i odlučnim pokretom gurnu svoj ofucani šešir dublje na čelo.

- Gdje ideš? - zabrinuto upita Elizaveta Ivanovna.

Mertsalov, koji se već uhvatio za kvaku, okrene se.

“Nema veze, sjedenje neće pomoći”, promuklo je odgovorio. - Ići ću opet ... Barem ću pokušati moliti milostinju.

Na ulici je besciljno hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Dugo je prošao kroz to goruće vrijeme siromaštva, kada sanjate da na ulici pronađete novčanik s novcem ili iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog drugog rođaka. Sada ga je uhvatila neodoljiva želja da pobjegne bilo kuda, da pobjegne ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.

Moli za milost? Danas je već dva puta isprobao ovaj lijek. Ali prvi put mu je neki gospodin u rakunskom kaputu pročitao uputu da mora raditi, a ne prositi, a drugi put su mu obećali da će ga poslati na policiju.

Čudotvorni doktor

A. Kuprin
"Divan doktor"
(izvod)
Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao stvarno se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek se sveto čuva u predajama obitelji o kojoj će biti riječi.
? ? ?
... Više od godinu dana Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici. Dječaci su se već navikli na zadimljene, vlažne uplakane zidove i na mokre krpe koje su se sušile na užetu razapetom po sobi, i na onaj užasni miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštva. Ali danas, nakon blagdanskog veselja koje su vidjeli na ulici, njihova su se mala dječja srca stegla od akutne, nedjetinje patnje.
U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje je bilo kratko i otežano, širom otvorene sjajne oči gledale su besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, plakalo je, grimasiralo, napinjalo se i gušilo dijete. Visoka mršava žena ispijenog, umornog lica, kao pocrnjelog od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk, a pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci hladnog zraka uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.
- Dobro? Što? - odsječno i nestrpljivo upitala je svoje sinove.
Dječaci su šutjeli.
- Jesi li uzeo pismo? .. Griša, pitam te: jesi li dao pismo?
- Poklonio sam ga - odgovorio je Grisha glasom promuklim od mraza.
- Pa što? Što si mu rekao?
- Da, baš kao što ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nas je prekorio: “Idite odavde”, kaže, odavde...
Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se vremena u zagušljivoj, vlažnoj sobi čuo samo bjesomučni plač bebe i kratko, ubrzano disanje Mašutke, više nalik na neprekidno monotono jecanje. Odjednom majka reče, okrećući se:
- Tamo ima boršča, što je ostalo od večere ... Možda bismo mogli jesti? Samo hladno, nema se što zagrijati ...
U to vrijeme u hodniku su se začuli nečiji nesigurni koraci i šuštanje ruke koja je u tami tražila vrata.
Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir, bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od hladnoće, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao ni jednu jedinu riječ, ona nije postavila nijedno pitanje. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.
U ovoj strašnoj kobnoj godini nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Prvo je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova mršava ušteđevina otišla je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, doznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset pet rubalja mjesečno, već zauzeo drugi... Počela je očajnička, grčevita potraga za povremenim poslovima, zalaganje i ponovno zalaganje stvari, prodaja svih vrsta kućanskih krpa. A onda su se djeca razboljela. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži u groznici i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istovremeno brinuti o bolesnoj djevojčici, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.
Cijeli sam dan bio zaokupljen pokušajima da nadljudskim naporima izvučem odnekud barem koju kopejku za Mašutkine lijekove. U tu svrhu Mertsalov je trčao oko gotovo pola grada, svuda se moleći i ponižavajući; Elizaveta Ivanovna ode k svojoj gospodarici; djeca su poslana s pismom onom gospodinu, čijom je kućom Mertsalov upravljao ...
Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je dosad sjedio i odlučnim pokretom gurnu svoj ofucani šešir dublje na čelo.
- Gdje ideš? — zabrinuto upita Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, koji se već uhvatio za kvaku, okrene se.
- Svejedno, sjedenje neće pomoći - promuklo je odgovorio. - Ići ću opet ... Barem ću pokušati moliti milostinju.
Na ulici je besciljno hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Dugo je prošao kroz to goruće vrijeme siromaštva, kada sanjate da na ulici pronađete novčanik s novcem ili iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog drugog rođaka. Sada ga je obuzela neodoljiva želja da pobjegne bilo kuda, da pobjegne ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.
Nesvjesno, Mertsalov se našao u središtu grada, u blizini ograde gustog javnog vrta. Budući da je cijelo vrijeme morao ići uzbrdo, ostao je bez daha i osjećao se umorno. Mehanički je skrenuo u kapiju i, prošavši dugi drvored lipa prekriven snijegom, spustio se na nisku vrtnu klupu.
Bilo je tiho i svečano. "Volio bih da mogu leći i zaspati", mislio je, "i zaboraviti na svoju ženu, na gladnu djecu, na bolesnu Mašutku." Stavivši ruku pod prsluk, Mertsalov je napipao prilično debelo uže koje mu je služilo kao pojas. Pomisao na samoubojstvo bila mu je vrlo jasna u glavi. Ali nije se užasnuo te pomisli, nije ni trena zadrhtao pred tamom nepoznatog. "Umjesto polaganog umiranja, nije li bolje ići kraćim putem?" Htio je ustati kako bi ispunio svoju strašnu namjeru, ali se u tom trenutku na kraju uličice začu škripa koraka, jasno odzvanjajući u smrznutom zraku. Mertsalov se ljutito okrenuo u tom smjeru. Netko je hodao uličicom.
Izravnavši se s klupom, stranac se iznenada naglo okrene prema Mertsalovu i, lagano mu dodirnuvši kapu, upita:
- Hoćete li mi dopustiti da sjednem ovdje?
- Mertsalov se namjerno naglo okrenuo od stranca i pomaknuo do ruba klupe. Prošlo je pet minuta u zajedničkoj šutnji.
"Kakva veličanstvena noć", reče stranac iznenada. - Frosty ... tiho.
Glas mu je bio blag, nježan, senilan. Mertsalov je šutio.
“Ali kupio sam darove za djecu koju znam”, nastavio je stranac.
Mertsalov je bio krotak i sramežljiv čovjek, ali ga je pri posljednjim riječima iznenada obuzeo nalet očajničkog gnjeva:
- Darovi! .. Poznata djeca! A ja ... i sa mnom, dragi gospodine, u ovom trenutku moja djeca umiru od gladi kod kuće ... I mlijeko moje žene je nestalo, a beba nije jela cijeli dan ... Pokloni!
Mertsalov je očekivao da će nakon ovih riječi starac ustati i otići, ali se prevario. Starac mu približi svoje inteligentno, ozbiljno lice i reče prijateljskim, ali ozbiljnim tonom:
- Čekaj... Ne brini! Reci mi sve po redu.
U neobičnom licu stranca bilo je nečeg vrlo mirnog i nadahnjujućeg povjerenja da je Mertsalov odmah, bez imalo prikrivanja, prenio svoju priču. Stranac je slušao ne prekidajući ga, samo ga je ispitivačkije i pozornije gledao u oči, kao da želi proniknuti u samu dubinu ove bolne, ogorčene duše.
Odjednom je brzim, sasvim mladenačkim pokretom skočio sa sjedala i zgrabio Mertsalova za ruku.
- Idemo! - reče stranac vukući Mertsalova za ruku. - Vaša sreća što ste se susreli s liječnikom. Naravno, ne mogu jamčiti ni za što, ali ... idemo!
... Ušavši u sobu, doktor je skinuo kaput i, ostavši u staromodnom, dosta otrcanom fraku, priđe Elizaveti Ivanovnoj.
- E, sad je dosta, dosta je, draga moja - umiljato će liječnik - ustani! Pokaži mi svog pacijenta.
I kao u vrtu, nešto nježno i uvjerljivo u njegovu glasu natjera Elizavetu Ivanovnu da u trenu ustane. Dvije minute kasnije, Grishka je već palio peć s drvima, za koje je divni liječnik poslao susjede, Volodya je raspršio samovar. Mertsalov se također pojavio nešto kasnije. S tri rublja dobivena od liječnika kupio je čaj, šećer, peciva, nabavio toplu hranu iz najbliže krčme. Doktor je nešto zapisivao na papir. Nakon što je ispod prikazao neku vrstu udice, rekao je:
- S ovim papirićem ćeš ići u apoteku. Lijek će izazvati iskašljavanje djeteta. Nastavite s toplim oblogom. Pozovi dr. Afanasieva sutra. On je dobar liječnik i dobra osoba. upozorit ću ga. Onda zbogom, gospodo! Daj Bože da se nadolazeća godina odnosi prema vama malo snishodljivije nego ova, i što je najvažnije - nemojte klonuti duhom.
Nakon što se rukovao s Mertsalovim, koji se nije oporavio od zaprepaštenja, liječnik je brzo otišao. Mertsalov je došao k sebi tek kad je liječnik bio u hodniku:
- Doktore! Čekati! Recite mi svoje ime, doktore! Neka moja djeca mole za vas!
- E! Evo još nekih sitnica izmišljenih!.. Vrati se kući uskoro!
Iste večeri Mertsalov je saznao i ime svog dobročinitelja. Na apotekarskoj naljepnici pričvršćenoj na bočicu lijeka pisalo je: "Prema receptu profesora Pirogova."
Čuo sam ovu priču iz usana samog Grigorija Emeljanoviča Mercalova - istog Griške koji je, na Badnjak koji sam opisao, prolio suze u zadimljenu peglu s praznim borščem. Sada zauzima važnu dužnost, na glasu kao uzor poštenja i razumijevanja za potrebe siromaštva. Završivši svoju priču o divnom liječniku, dodao je glasom drhtavim od neskrivenih suza:
“Od sada je to kao da je dobrotvorni anđeo sišao u našu obitelj. Sve se promijenilo. Početkom siječnja otac je našao mjesto, majka je stala na noge, a brat i ja uspjeli smo dobiti mjesto u gimnaziji o javnom trošku. Naš divni liječnik od tada je viđen samo jednom - kada je mrtav prevezen na svoje imanje. A ni tada ga nisu vidjeli, jer nepovratno je izumrlo ono veliko, moćno i sveto što je za života živjelo i tinjalo u ovom divnom liječniku.

Aleksandar Ivanovič Kuprin

Čudotvorni doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao stvarno se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predajama obitelji o kojoj će biti riječi. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, i Griš! Vidi, prasac ... Smije se ... Da. I ima nešto u ustima!.. Vidi, vidi ... trava u ustima, bogami, trava!.. To je nešto!

A dva dječačića, koji su stajali ispred ogromnog, čvrstog staklenog izloga trgovine, počeli su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od okrutne hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale cijele planine jakih crvenih jabuka i naranči; stajale su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je omotavao; ispružene na pladnjevima s ružno razjapljenim ustima i izbuljenim očima, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, stajale su sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste masnoće... Bezbrojne staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunjavale su ovu spektakularnu sliku, gledajući u koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest stupnjeva mraza i o važnom zadatku koji im je kao majci povjeren, - zadatku koji je završio tako neočekivano i tako žalosno.

Najstariji dječak prvi se otrgao od razmišljanja o dražesnom spektaklu. Povukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo ... Ovdje nema ničega ...

Istodobno, susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga oboje od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji ljubavno-pohlepni pogled na gastronomsku izložbe, dječaci su užurbano trčali niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, sjajnih mrlja, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke ... Ali hrabro su se odvezli od sebe primamljiva misao: stati na nekoliko sekundi i zalijepiti oko za staklo.

Ali kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznična animacija gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica pametnih dama zajapurena mrazom - sve je ostalo iza nas. . Pustopoljine su se pružale, krivudave, uske ulice, tmurne, neosvijetljene padine... Napokon su stigli do trošne trošne kuće koja je stajala odvojeno; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obilazeći skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna jama za smeće, sišli su u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, opipavanjem pronašli svoja vrata i otvorili ih.

Više od godinu dana Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici. Oba dječaka već su se odavno navikla na ove zadimljene, vlažne uplakane zidove, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštva. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegla od akutne, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje je bilo kratko i otežano, širom otvorene sjajne oči gledale su netremice i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, plakalo je, grimasiralo, napinjalo se i gušilo dijete. Visoka, mršava žena, ispijenog, umornog lica, kao pocrnjelog od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci hladnog zraka uletjeli u podrum za njima, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

Kraj uvodnog segmenta.

Tekst osigurao liters LLC.

Knjigu možete sigurno platiti bankovnom karticom Visa, MasterCard, Maestro, s računa mobilnog telefona, s terminala za plaćanje, u salonu MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus kartice ili na drugi vama prikladan način.

A. I. Kuprin

Čudotvorni doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao stvarno se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predajama obitelji o kojoj će biti riječi. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, i Griš! Vidi, prasac ... Smije se ... Da. I ima nešto u ustima!.. Vidi, vidi ... trava u ustima, bogami, trava!.. To je nešto!

A dva dječačića, koji su stajali ispred ogromnog, čvrstog staklenog izloga trgovine, počeli su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od okrutne hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale cijele planine jakih crvenih jabuka i naranči; stajale su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je omotavao; ispružene na pladnjevima s ružno razjapljenim ustima i izbuljenim očima, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, stajale su sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste masnoće... Bezbrojne staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunjavale su ovu spektakularnu sliku, gledajući u koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest stupnjeva mraza i o važnom zadatku koji im je kao majci povjeren, - zadatku koji je završio tako neočekivano i tako žalosno.

Najstariji dječak prvi se otrgao od razmišljanja o dražesnom spektaklu. Povukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo ... Ovdje nema ničega ...

Istodobno, susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga oboje od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji ljubavno-pohlepni pogled na gastronomsku izložbe, dječaci su užurbano trčali niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, sjajnih mrlja, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke ... Ali hrabro su se odvezli od sebe primamljiva misao: stati na nekoliko sekundi i zalijepiti oko za staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznična animacija gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica pametnih dama zajapurena mrazom - sve je ostalo iza nas. . Pustopoljine su se pružale, krivudave, uske ulice, tmurne, neosvijetljene padine... Napokon su stigli do trošne trošne kuće koja je stajala odvojeno; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obilazeći skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna jama za smeće, sišli su u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, opipavanjem pronašli svoja vrata i otvorili ih.

Više od godinu dana Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici. Oba dječaka već su se odavno navikla na ove zadimljene, vlažne uplakane zidove, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštva. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegla od akutne, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje je bilo kratko i otežano, širom otvorene sjajne oči gledale su netremice i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, plakalo je, grimasiralo, napinjalo se i gušilo dijete. Visoka, mršava žena, ispijenog, umornog lica, kao pocrnjelog od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci hladnog zraka uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

- Dobro? Što? - upitala je naglo i nestrpljivo.

Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa, prešivenog od starog vatiranoga kućnog ogrtača.

- Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li vratio pismo?

- Pa što? Što si mu rekao?

Da, baš kao što ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nam je odbrusio: “Odlazite odavde, kažete… Gadovi…”

– Da, tko je? Tko je s tobom govorio?.. Govori otvoreno, Grisha!

- Portir je govorio ... Tko drugi? Rekao sam mu: Uzmi, striče, pismo, prenesi ga, a ja ću ovdje čekati odgovor. A on kaže: "Pa, kaže, čuvaj svoj džep ... Gospodar također ima vremena čitati vaša pisma ..."

- Pa, što je s tobom?

- Sve sam mu rekao, kako ste učili, "Nema, kažu, ništa ... Mašutka je bolestan ... Umire ..." Kažem: "Kad tata nađe mjesto, zahvalit će vam, Savely Petrovich, tako mi Boga, zahvalit će ti.” E, u ovo doba će zvono, kako će zvoniti, a on nam kaže: “Odlazite što prije do vraga! Tako da vaš duh nije ovdje! .. ”I čak je udario Volodju po potiljku.

“I udario me po potiljku”, rekao je Volodja, koji je s pažnjom pratio bratovu priču i počešao se po potiljku.

Stariji dječak je odjednom počeo zaokupljeno prekapati po dubokim džepovima svoje kućne haljine. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, položio ju je na stol i rekao:

Evo ga, pismo...

Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se vremena u zagušljivoj, vlažnoj sobi čuo samo bjesomučni plač bebe i kratko, učestalo disanje Mašutke, više nalik na neprekidno monotono jecanje. Odjednom majka reče, okrećući se:

- Tamo ima boršča, što je ostalo od večere ... Možda bismo mogli jesti? Samo hladno - nema se što zagrijati ...

U to vrijeme u hodniku su se začuli nečiji nesigurni koraci i šuštanje ruke koja je u tami tražila vrata. Majka i dva dječaka - sva trojica čak i blijeda od silnog iščekivanja - okrenuše se u tom smjeru.

Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir, bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od hladnoće, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao ni jednu jedinu riječ, ona ga nije pitala ni jedno pitanje. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.

U ovoj strašnoj, kobnoj godini, nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Prvo je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova mršava ušteđevina otišla je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, saznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo drugi ... bilo kakve kućne krpe. A onda su se djeca razboljela. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži u groznici i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istovremeno brinuti o bolesnoj djevojčici, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.